Der er ikke mange steder, hvor en 5-fods 11 asiatisk indianer kan gemme sig i disse dele. Høstækkerne i min Blacksburg baggård, selvom store aborre til spionering i naboens lade, giver næppe fuld dækning fra byerne, der går forbi i Tacoma pickupper. Og jeg kan ikke foregive at vindue butik i Main Street i centrum og gå tabt i mængden. Folkemængderne er alle spredt takket være den mega-multiplex 8 miles væk. Måske kunne jeg flygte til Floyd, hvor den almindelige butik er vært for fodbund og gamle musikere hver fredag aften og sidde stille og observere de alvorlige ansigter fra tilstopperne, når de underviser Virginia Reel til nykommere. Men så blev jeg bedt om at danse, og jeg var nødt til at bruge de trin, jeg lærte for 15 år siden, ved at scootere mine sko bagud på gulvet, som om at skrabe uønsket tyggegummi af sålene. En gang afbrød imidlertid en lokal min ensomhed ikke med "Care to dance?" men med "Så hvor kommer du fra?" Jeg spekulerede på, om jeg skulle give ham det svar, han virkelig ville have. Så jeg testede. "Jeg er herfra." Når han så lidt akavet og forvirret ud, kontrollerede han mit lange sorte hår og mørke hudfarve igen, før han pressede på, næsten i en hvisken, "Nej, hvor er du egentlig fra?" Det var da jeg gav efter og sagde: "Åh!" og derefter en overrasket, "jeg er indisk!" Den lokale, tilfreds med svaret, rullede op sin flanelltrøje og afslørede en veludviklet underarm. Han viste en drømfanger-tatovering, smilede han og sagde stolt: "Jeg er også Cherokee!" Pludselig var vi familie. Så jeg prøver ikke at skjule mere. Der er ingen grund til. Når du er en indianer fra Indien og vokser op i en lille amerikansk by, som jeg gjorde, skiller du dig ud. Men ud fra den rene nødvendighed at binde dig bliver du en lokal, et familiemedlem, et land gal. Og der er noget at sige for at være indisk i det sydvestlige Virginia.
Dine forældre taler til dig på et andet sprog, og pludselig kalder dine venner dig "beti" (datter på hindi) i deres sydlige accenter i stedet for dit navn. Du springer eftermiddags på gymnasiet for at fiske i New River eller svømme i slugten. I slutningen af en varm maj eftermiddag ender du den eneste, der ikke klager over solskoldning. Du er den eneste, der lugter af løg og masala, når duften af kaprifol hænger tæt i luften. Du tager uger til at se mere end 45 lande; dine venner tager fri til jagt. Men du handler historier og handelskulturer bare for at komme tæt på dit samfund. Lige før jeg blev ”Blacksburg Indian” blev en kontrovers, ville min familie modtage de massedistribuerede fundraising-breve fra gymnasiet. Brevene begyndte med hilsenen, ”Kære indianer, ” og jeg snigede til mig selv, ”hvordan vidste de det?” Jeg tror, jeg er den eneste unge professionelle indiske landepige, der lever, fuldt udstyret med en sydlig accent, en traktor og bor på en gård på 70 hektar. Og jeg elsker mit liv.
