Skuespillerinde Nichelle Nichols. Foto af Mark Avino.
I begyndelsen af 1960'erne blev skuespiller og sangerinde Nichelle Nichols valgt til at spille rollen som lt. Uhura, den største kommunikationschef ombord på Starship Enterprise, i det nye science fiction-tv-program "Star Trek." Regisseret af Gene Roddenberry ville showet med en interracial rollebesætning "ændre tv'ets ansigt" og banen til Nichols 'karriere. Roddenberry "ville, krævede og fik en fuldstændig interracial rollebesætning af ligestillede - mænd og kvinder, " sagde Nichols i sidste uge telefonisk fra sit hjem i Californien. "Det var et gennembrud for tv, fordi det bare ikke eksisterede."
Efter en vellykket første sæson budde Nichols imidlertid på sin fratræden for at forfølge andre muligheder. ”Jeg voksede op i musikalsteater, og min drøm var ikke at være tv eller filmstjerne, ” sagde hun. "Min drøm var at være i Broadways ultimative musikkteater." Et tilfældigt møde den weekend med "hendes største fan" ændrede Nichols 'sind.
Nichols blev opfordret til at blive en NAACP-fundraiser i Beverly Hills og blev kontaktet af en af begivenhedens arrangører.
"Han sagde, fru Nichols, der er nogen, der vil møde dig, og han siger, at han er din største fan, så jeg tænker på et ungt barn. Jeg snur mig rundt og står på tværs af rummet og gik mod mig var Dr. Martin Luther Konge med dette store smil på sit ansigt. "
"Da han nåede mig, lo han, og han sagde: 'Ja, fru Nichols, jeg er din største fan.'"
Efter at have hørt, at Nichols planlagde at forlade showet, bød Dr. King hende noget råd. ”Han sagde:” Du kan ikke forlade, ”husker Nichols.” ”Ser du ikke, hvad denne mand [Roddenberry] har bragt? Han har ændret tv'ets ansigt for evigt, medmindre du forlader. '"
Ifølge Nichols talte King om, at tv var et kraftfuldt redskab til forandring. "'TV er den mest magtfulde uddannelse, og denne mand har ændret alles holdning til kvinder og mennesker af farve, du kan ikke forlade, '" husker hun Dr. King, der fortæller hende. "'Dette er en givet mulighed for at ændre tv'ens ansigt, ændre den måde, vi tænker på. Vi er ikke længere 2. klasse, tredjeklasses borgere. Han måtte gøre det i det 23. århundrede, men det er det 20. århundrede, der ser på . '' Følgende mandag fratrådte Nichols sin fratræden og accepterede at blive med i showet. Det var en beslutning, sagde hun, hun fortryder ikke.
I byen i sidste måned for åbningen af udstillingen "NASA / ART: 50 Years of Exploration" på Air and Space Museum og en række NASA-sponsorerede begivenheder, delte Nichols, hvordan hendes tur som en fiktiv karakter ombord på et futuristisk rumskib bidraget til at skabe realtidsmuligheder for kvinder og minoriteter i rummet.
Skuespillerinde Nichelle Nichols og NASA | ART-kurator Bert Ulrich nyder udstillingen. Foto af Mark Avino.
Du deltog i åbningen af museets udstilling som en særlig gæst hos kurator Bert Ulrich. Hvad var dine indtryk af udstillingen?
Nogle af de mest vidunderlige kunst, jeg nogensinde har set. [Udført] med et sådant udtryk og sådan en intuitiv følelse af majestætisk i rummet. Nogle blev gjort [som] meget seriøs, smuk kunst og nogle med en legesygdom omkring det. En, der var charmerende, havde et lille Starship Enterprise på det. Det rørte ved din sjæl, det fik dig til at grine, og det gjorde dig stolt.
Hvordan blev du tilknyttet NASA og i hvilken egenskab?
Ti år efter at "Star Trek" blev aflyst, næsten den dag, blev jeg inviteret til at deltage i bestyrelsen for det nyoprettede National Space Society. De fløj mig til Washington, og jeg holdt en tale kaldet "Nye muligheder for humanisering af rummet" eller "Rummet, hvad har det i mig?" I [talen] går jeg, hvor ingen mand eller kvinde tør gå. Jeg tog NASA på for ikke at inkludere kvinder, og jeg gav nogle historier om de magtfulde kvinder, der havde ansøgt, og efter fem gange at have ansøgt, følte mig frigjort og støttet. [På det tidspunkt] NASA havde deres femte eller sjette rekruttering, og kvinder og etniske mennesker [blev] holdt sig væk i mange mennesker.
Jeg blev bedt om at komme til hovedkvarteret den næste dag, og de ønskede, at jeg skulle hjælpe dem med at overtale kvinder og folk med etnisk baggrund, at NASA var seriøs [ved at rekruttere dem]. Og jeg sagde, du skal spøge; Jeg tog dem ikke alvorligt. . . . John Yardley, som jeg kendte fra arbejdet med et tidligere projekt, var i lokalet og sagde 'Nichelle, vi er seriøse.'
Jeg sagde OK. Jeg vil gøre dette, og jeg vil bringe dig de mest kvalificerede mennesker på planeten, så kvalificerede som enhver, du nogensinde har haft, og jeg vil bringe dem i hopetid. Og hvis du ikke vælger en person i farve, hvis du ikke vælger en kvinde, hvis det er det samme gamle, samme gamle, helt hvide mandlige astronautkorps, som du har gjort i de sidste fem år, og jeg bare en anden dupe, jeg vil være dit værste mareridt.
Og hvad skete der?
De valgte fem kvinder, de valgte tre afroamerikanske mænd, de valgte en asiat, og rumprogrammet har repræsenteret os alle lige siden. Det er mit bidrag, og det er en af de ting, jeg er mest stolt af.
Er du stadig involveret i NASA?
Ja. Jeg har aldrig været på deres anmodning, når som helst de ringer til. Jeg er meget, meget involveret nu, fordi en af mine rekrutter er administratoren af NASA, general Charlie Bolden. Jeg vil være hans gæst, en af de specielle gæster, ved den sidste lancering af den sidste rumfærgen næste måned.
Hvilken arv håber du at efterlade? Eller håber du er væk?
Jeg besluttede, og jeg tænker det meget, jeg kæmper ikke ind i det. Men jeg har besluttet at oprette Nichelle Nichols Youth Foundation for Space Sciences - teknologi, teknik, matematik og deltagende scenekunst. Jeg vil øge karrieren og interessen for unge mennesker og bringe den majestæt tilbage, som De Forenede Stater engang havde inden for uddannelse. Så for mig er det det, jeg vil give. Det er det, jeg vil være kendt for. Det er, hvad jeg håber, er min arv.
