Enhver, der har tilbragt en eftermiddag med at jage efter en uregelmæssig tre-årig, forstår, at babysitting ikke er for besvimelse af hjertet. Men det viser sig, i det mindste for mandlige bjergorillaer, at tilmelding til babysitternes klub er nogle store frynsegoder. Ed Yong på The Atlantic rapporterer, at mandlige gorillaer, der deltager mest i børnepasning, er mere end fem gange afkom som mandlige gorillaer, der undgår børnepasning.
Det viser sig, at mennesker og gorillaer er de eneste store aber, hvor mænd danner stærke sociale bånd med deres unge. Faktisk er mandlige gorillaer ofte ganske snæver, så de lader spædbørn og unge gorillaer kæle, lege og bare hænge ud i deres rede.
I en artikel fra 2015 begyndte den biologiske antropolog Stacy Rosenbaum fra Northwestern University at undersøge denne usædvanlige babysitteradfærd blandt mandlige gorillaer. Atlanterhavets Yong rapporterer, at selv om hun forventede, at det meste af pleje, leg og fodring ville forekomme mellem afkom og deres biologiske fædre, viste det sig ikke at være tilfældet. Gorillaerne passede de unge, uanset hvem der var far til dem og gav ingen særlig opmærksomhed til deres afkom. Det viser sig, at det er ekstremt sjældent blandt dyr, da de fleste plejefedre vælger at bruge energi og ressourcer på deres eget afkom.
I en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports, der bygger på hendes tidligere arbejde, analyserede Rosenbaum og hendes team hundreder af timers gorillaoptagelser i Rwanda indsamlet af Diane Fossey Gorilla Fund i de tidlige 2000'ere. Holdet kiggede på de genetiske faderskabsdata for 23 voksne mænd og 109 afkom. Dataene viste, at mænd, der hang ud med unge mest, havde 5, 5 gange flere babyer end dem, der viste minimal interesse for de små.
”Vi har traditionelt troet, at mandlig pleje er afhængig af en specifik social struktur, monogami, fordi det hjælper med at sikre, at mænd tager sig af deres egne børn, ” siger Rosenbaum i en pressemeddelelse. ”Vores data antyder, at der er en alternativ vej, hvorpå evolution kan generere denne opførsel, selv når mænd muligvis ikke ved, hvem deres afkom er.”
Forskerne kontrollerede dataene for ting, der også kunne påvirke antallet af babyer, som mandlige gorillaer havde, ligesom rang inden for gruppen, alder og parringsmuligheder. Dog elskede børnene - også dem i bunden af det sociale register - stadig på toppen med hensyn til træt ung.
Så hvorfor havde babysitterne bedre held, der passerer deres gener? Forskerne spekulerer i, at det at tage sig af unge er en attraktiv egenskab for de kvindelige gorillaer og syntes at være vigtigere end størrelse, styrke eller social status. Det er muligt, at nogle træk, der er knyttet til babysitting, foretrækkes af kvindelige gorillaer. Eller som Yong rapporterer, er det muligt, at kvinderne finder babysitting i sig selv sexet.
Forskerne vil nu gerne se på hormonelle påvirkninger på babysitting. Tidligere undersøgelser har vist, at hos mænd mister testosteron, når mænd bliver fædre, og det kan føre til, at de fokuserer mere på børnepasning. Holdet vil gerne vide, om dette sker, når gorillaer begynder at holde børnepasning. En reduktion i testosteron kan betyde, at de har problemer med fysisk at konkurrere med andre mænd, men kan få en anden fordel. Det kunne også vise, at testosteron ikke går ned, hvilket tyder på, at høje testosteronniveau og forældre ikke er gensidigt eksklusivt.
Undersøgelsen kaster også lys over, hvordan menneskeligt faderskab kom i gang. Det er muligt, at lignende faktorer påvirkede de tidlige humane arter og grupper, som var lignende polygame.
”Vores resultater taler virkelig til en rute, hvor den slags farsadfærd, vi ser hos moderne mennesker, måske har fået en tåhånd blandt vores uddøde slægtninge, ” fortæller Rosenbaum til Abbey Interrante på Newsweek . ”Menneskelig far er uden tvivl omkostningskrævende - mænd investerer meget i deres børn i kulturer over hele kloden. Men denne undersøgelse viser en sti, som udvælgelsen måske har taget for at hjælpe med at etablere sociale bånd mellem mænd og spædbørn, blandt vores fossile slægtninge. ”
