Få steder er vigtigere for den armenske nationale identitet end Ararat-bjerget, den sneklædte top, der væver over Yerevan, hovedstaden. Et midtpunkt i armensk folklore og religiøs historie, hvor Noahs Ark siges at have landet, bjerget bærer stolthed og en følelse af sted. Det er vist på det armenske våbenskjold og valuta. Men det sidder også som en påmindelse om den tragedie, der har domineret det armenske liv: Ararat-bjerget er synligt fra Armenien, men det hører til Tyrkiet.
Relaterede læser
En historie om det armenske folkemord
KøbeRelateret indhold
- "Armensk offentlig radio" bringer Nirvana holdning til folklife-festivalen
For hundrede år siden, da osmannerne ivrig forsøgte at holde sammen deres kollapsende imperium, startede de en kampagne med etnisk udrensning mod territoriets armenske befolkning, som de frygtede som en trussel mod det tyrkiske styre. Mellem 1915 og 1923 dræbte osmanniske styrker 1, 5 millioner armenere og udvist en halv million mere i det, der i vid udstrækning betragtes som det første store folkedrab i det 20. århundrede. Mænd, kvinder og børn blev marcheret til massegrave i den syriske ørken eller massakreret i deres hjem. Osmanniske soldater ødelagde armenske kirker og landsbyer og konfiskerede ejendom. Overlevende flygtede ind i Armenien, derefter en republik, der snart ville blive slugt af Sovjetunionen. Andre spredt over hele verden.
Den armensk-amerikanske fotograf Diana Markosian, der havde en oldefar fra det østlige Tyrkiet, der overlevede folkemordet, fordi tyrkiske naboer skjulte ham, indtil det var sikkert at flygte, har påtaget sig at dokumentere den nationale minde om begivenheden i portrætter af levende overlevende. Opvokset i Moskva, Yerevan og Santa Barbara, Californien, siger Markosian, at hun længe følte folkemordets vægt som en byrde, en "uhyrlig historie, du har arvet på grund af din etnicitet." Det er en historie, der ikke er blevet fuldt ud anerkendt. Indtil i dag bestrider Tyrkiet omfanget af drabene og benægter, at de var planlagt af osmanniske embedsmænd, og den amerikanske regering afviser at anerkende grusomhederne som et "folkemord", et ord, ingen amerikansk præsident har brugt til at beskrive skæbnen for armeniere.
I høring af vælgerregistreringer for at spore armenske borgere født i Tyrkiet før 1915 fandt Markosian nogle overlevende stadig i live i Armenien, nu en uafhængig nation på tre millioner mennesker. Hun fotograferede dem i deres hjem, og efter at have rejst til de steder, de havde flygtet, genforenede hun de overlevende med billeder af deres mistede hjemby og dokumenterede genforeningerne.
Billederne er surrealistiske møder på tværs af sted og hukommelse. Landbruget har overhalet landsbyer; gamle bjergtopskirker står i ruiner. Nogle af de overlevende græd, da de så hende fotos af deres tidligere hjem, som vinkede som Ararat i det fjerne, varige men uden for rækkevidde. ”Jeg ville hjælpe de overlevende med at genvinde en del af deres egen historie, ” siger Markosian. ”Men hvordan viser du noget, der ikke er der?”
