Når elefantforseglinger vender sig ud på Drakes Beach, en naturskøn destination i Californiens Point Reyes National Seashore, ryster de dyrebeskyttelsesansatte typisk fra dem ved at ryste blå tarp i deres retning. Det skræmmer ikke sælerne, fortæller John Dell'Osso, chef for fortolkning og ressourceuddannelse for kysten, Amy Graff fra SF Gate ; det irriterer dem bare og hjælper med at holde dyrene sikre fra mennesker, og omvendt. Men under den længste nedlukning af regeringen i USAs historie var der ikke nok personale i National Parks til rådighed til at stoppe elefantsæler fra at pluppe ned på stranden. Og nu har sælerne taget over.
Næsten 100 hunner, deres hvalpe og et par mænd har slået sig ned på Drakes Beach, ifølge Guardians Alissa Greenberg. De chunky pinnipeds - hanner kan veje op til 8.800 pund - har knust trærækværk og endda været så dristige at vove sig ind på parkeringspladsen. Mindst to voksne tyre blev set hængende under et picnicbord og slappe af på den tilgængelige rampe, der fører til et besøgende.
Parkembedsmænd har ikke haft andet valg end at midlertidigt lukke stranden for menneskelige besøgende. De ønsker ikke at skubbe sælerne væk, fordi kvinder har født i deres nyligt koloniserede land. ”De er på et kritisk tidspunkt: hvalpene er født der, de ammer, ” fortæller Dell'Osso til Greenberg. ”Vi vil ikke forstyrre den proces.”
Point Reyes er hjemsted for omkring 1.500 elefantsæler, som normalt holder sig til Chimney Beach, et afsondret område omgivet af 100 fod høje klipper. Men nylige storme og ekstreme tidevand omkring Chimney Beach kan have fået dyrene til at se efter et tørrere sted at hvile. Heldigvis for sælerne faldt deres venture sammen med nedlukningen, hvor ca. 380.000 regeringsarbejdere blev overstrømmet - inklusive store dele af strandkystens ansatte, som ellers ville overvåge Drakes Beach med deres sæl-frastødende tarps. Så sælerne kom, de så, og de erobrede.
Det ser ud til, at dyrene vil forlade, når det behager dem - sandsynligvis i april, når hvalpene er blevet fravænnet. Mens Drakes Beach forbliver lukket indtil videre, har parken genåbnet vejen, der fører til området, og docenter er til rådighed for at guide besøgende i sikker visning af elefantsæl. Men parken bemærker, at "[a] indtægter kan ændre sig på grund af elefantsælaktivitet, " så vi ikke glemmer, hvem der styrer stranden nu.
