RENOIR'S KONTROVERSIELLE ANDEN AKT

I oktober 1881, ikke længe efter at han var færdig med sin glade Luncheon fra Sejladspartiet, sandsynligvis hans mest kendte værk og bestemt et af de mest beundrede malerier i de sidste 150 år, forlod Pierre-Auguste Renoir Paris for Italien for at opfylde en lang- stående ambition. Han var 40 og allerede hyldet som en pioner inden for impressionisme, bevægelsen, der havde udfordret fransk akademisk maleri med dets dristige forsøg på at fange lys i udendørs scener. Repræsenteret af et førende galleri og samlet af kendere, udfyldte han den misundelsesværdige rolle som respekteret, hvis ikke endnu godt betalt, ikonoklast.

Relateret indhold

Van Goghs natvisioner

Hans ambition det efterår var at nå Venedig, Rom, Firenze og Napoli og se malerierne fra Raphael, Titian og andre renæssancemestre. Han blev ikke skuffet. Deres virtuositet vred ham faktisk, og den berømte kunstner vendte tilbage til Paris i en tilstand, der nærmer sig chok. "Jeg var gået så langt, som jeg kunne med impressionisme, " huskede Renoir senere, "og jeg indså, at jeg hverken kunne male eller tegne."

Den åbne tur var begyndelsen på slutningen af Renoir, som de fleste af os kender og elsker. Han fortsatte med at male, men på en helt anden måde - mere i et studie end i friluft, mindre tiltrukket af lyset end til sådanne vedvarende emner som mytologi og den kvindelige form - og inden for et årti indtrådte Renoir i det, der kaldes hans sen periode. Kritisk udtalelse er afgjort uvenlig.

Så længe siden i 1913 skrev den amerikanske impressionist Mary Cassatt en ven om, at Renoir malede afskyelige billeder “af enormt fedt røde kvinder med meget små hoveder.” Så sent som i 2007 beklagede New York Times kunstkritiker Roberta Smith “hektarerne for sent nudes ”med deres” vidunderlige staginess ”og tilføjede“ den ambition ”kitsch” er blevet kastet deres vej. ”Både Metropolitan Museum of Art og Museum of Modern Art i New York City har losset renoirs i sen periode for at rumme formodentlig mere betydningsfulde arbejder. I 1989 solgte MOMA Renoir's Reclining Nude fra 1902, fordi "det simpelthen ikke hørte til historien om moderne kunst, som vi fortæller, " sagde den gang malerikuratoren Kirk Varnedoe.

”For det meste er det sene arbejde fra Renoir blevet skrevet ud af kunsthistorien, ” siger Claudia Einecke, en kurator ved Los Angeles County Museum of Art. ”Renoir blev set på som en interessant og vigtig kunstner, da han var sammen med impressionisterne. Derefter mistede han den slags og blev reaktionær og en dårlig maler - det var den konventionelle visdom. ”

Hvis den modne Renoir blev set som passé, spejlet i nostalgi og formørket af kubisme og abstrakt kunst, sigter en ny udstilling til at give ham hans skyld. Efter at have åbnet det forgangne efterår i Grand Palais i Paris, vil "Renoir i det 20. århundrede" gå til Los Angeles County Museum of Art 14. februar og Philadelphia Museum of Art 17. juni. Udstillingen, den første med fokus på hans senere år, samler omkring 70 af hans malerier, tegninger og skulpturer fra samlinger i Europa, USA og Japan. Derudover demonstrerer værker af Pablo Picasso, Henri Matisse, Aristide Maillol og Pierre Bonnard Renoir ofte overset indflydelse på deres kunst.

På udstillingen er odalisker og badeuduer (inklusive Reclining Nude, nu i en privat samling), Middelhavslandskaber og byer, samfundsfigurer og unge kvinder, der kæmmer deres hår, broderer eller spiller guitar. Mange modeller er modelleret på berømte stykker af Rubens, Titian og Velázquez eller hylder Ingres, Delacroix, Boucher og klassisk græsk skulptur. ”Renoir troede stærkt på at gå til museer for at lære af andre kunstnere, ” siger Sylvie Patry, kurator for udstillingen i Paris. Hun omskriver Renoir: ”Man udvikler ønsket om at blive kunstner foran malerier, ikke udendørs foran smukke landskaber.”

Mærkeligt nok, selvom ekspertudtalelse ville vende sig mod hans senere værker, købte nogle samlere, især Philadelphia-opfinderen Albert Barnes, adskillige lærreder, og store kunstnere forkæmpede Renoir's indsats. ”I sin alderdom blev Renoir af de unge avantgarde-kunstnere betragtet som den største og vigtigste moderne kunstner sammen med Cézanne, ” siger Einecke.

Tag hans maleri fra 1895-1900 Eurydice . Baseret på en klassisk positur er det siddende nøgen udstyret med uforholdsmæssigt store hofter og lår mod et diffust malet middelhavslandskab med pastellgrønne og violette nuancer. ”Det var netop denne frie fortolkning af et traditionelt emne, denne frihedsfølelse, der betagede Picasso, ” siger Patry. Eurydice var en af syv Renoir-malerier og tegninger, Picasso indsamlede, og, siger kuratoren, var det en sandsynlig inspiration for hans lærred 1921 lærred, der sad tørring af hendes fødder . (På trods af Picassos forhandler Paul Rosenbergs forsøg på at introducere dem, mødtes de to kunstnere aldrig.) Einecke husker, at hendes kunsthistorikprofessorer afskedigede Eurydice og lignende monumentale Renoir-nudes som ”pneumatiske, Michelin-dækpiger.” Hun håber, at nutidens seere vil identificere dem med den klassiske tilstand, der betragtede sådanne figurer som symboler på fecundity - og ser dem som forløbere for moderne nøgenheder udført af Picasso og andre.

Renoir's sene omfavnelse af tradition skyldte også meget at slå sig ned, efter at han giftede sig med en af sine modeller, Aline Charigot, i 1890. Deres første søn, Pierre, var født i 1885; Jean fulgte i 1894 og Claude i 1901. ”Vigtigere end teorier var efter min mening hans ændring fra at være en ungkarl til at være en gift mand, ” skrev filmregissøren Jean i hans kærlige 1962-memoir Renoir, My Father .

Jean og Claude Renoir blev draget i brug som modeller fra barndom. I et maleri fra 1895 forsøgte Gabrielle Renard - familiens husholderske og en hyppig model - at underholde 1-årige Jean, da det rambunctious barn legede med legetøjsdyr. ”Maleri af Gabrielle og Jean var ikke ligefrem en synekure, ” sagde kunstneren. Claude - der sad i ikke mindre end 90 værker - måtte bestikkes med løfter om et elektrisk togsæt og en kasse med oljemaling, før han skulle bære et hadet strømpebukser til The Clown, hans fars hilsen til Jean-Antoine Watteaus tidlige 1700-tals mesterværk Pierrot . (År senere malede Picasso sin søn Paulo som Pierrot, skønt dette værk ikke findes i den aktuelle udstilling.)

Renoir's senere portrætter gør et lille forsøg på at analysere sidderens personlighed. Det, der mest interesserede ham, var teknik - specifikt Rubens, hvis dygtighed med pigmenter han havde beundret. ”Se på Rubens i München, ” fortalte han kunstkritikeren Walter Pach. "Der er storslået farve, med en ekstraordinær rigdom, selvom malingen er meget tynd."

Renoir blev også mindre interesseret i at repræsentere virkeligheden. ”Hvor svært det er at finde nøjagtigt det punkt, hvor et maleri skal stoppe med at være en efterligning af naturen, ” sagde han sent i sit liv til maleren Albert André, som han tjente som mentor. Renoir portræt af Madame Josse Bernheim-Jeune fra 1910 og hendes søn Henry præsenterer en udtryksløs mor, der holder sit lige så udtryksløse barn. Da hun appellerede til Auguste Rodin om at overtale Renoir til at få hendes arm til at se tyndere, rådede billedhuggeren i stedet maleren om ikke at ændre noget. ”Det er den bedste arm”, du nogensinde har gjort, fortalte Rodin ham. Han forlod det alene.

Renoir, en omgivende karakter med en skarp sans for humor, drev en livlig husstand med sin kone i Montmartre-kvarteret i Paris. Claude Monet og digterne Stéphane Mallarmé og Arthur Rimbaud var blandt middagsgæsterne.

Diagnoseret med reumatoid arthritis i 1897, fulgte Renoir sin læges anbefaling om at tilbringe tid i det varmere klima i Sydfrankrig. Han købte gården Les Collettes i Cagnes-sur-Mer i 1907. Renoir's sygdom ville langsomt krøbe hænderne og i sidste ende benene, men "truslen om fuldstændig lammelse fik ham kun til at forny aktivitet", huskede Jean Renoir. "Selv når hans krop var ved at gå ned, " skrev Matisse, "syntes hans sjæl at blive stærkere og udtrykke sig med en mere strålende facilitet."

I 1912, da Renoir var i en kørestol, rekrutterede venner en specialist fra Wien for at hjælpe ham med at gå igen. Efter en måned på en styrkende diæt følte han sig robust nok til at prøve et par skridt. Lægen løftede ham til en stående position, og kunstneren, med en enorm anstrengelse af vilje, formåede at vingle ustabilt omkring hans staffeli. ”Jeg giver op, ” sagde han. ”Det kræver al min viljestyrke, og jeg ville ikke have nogen tilbage til at male. Hvis jeg skal vælge mellem at gå og male, vil jeg meget hellere male. ”

Og det gjorde han også. I 1913 meddelte han, at han nærede sig det mål, han havde sat sig selv efter sin rejse til Italien 32 år før. ”Jeg begynder at vide, hvordan man maler, ” erklærede den 72-årige kunstner. ”Det har taget mig over 50 års arbejde at komme så langt, og det er endnu ikke færdigt.” Et ekstraordinært tre minutters stumfilmklip i udstillingen fanger ham på arbejde i 1915. Renoir griber fat i sin børste næsten lodret i sin klemte, banderet knytnæve og jabs på lærredet. Han læner sig tilbage, haner øjet for at kikke på maleriet og angriber det derefter igen, før han sætter børsten ned på paletten.

Det kunne ikke have været en nem tid - hans to ældre sønner var blevet såret tidligt i første verdenskrig, og hans kone døde den juni. Mens millioner forsvandt i skyttegravene, skabte Renoir i Cagnes en Arcadia og søgte tilflugt i tidløse emner. ”Hans nøgenheder og hans roser erklærede for mændene i dette århundrede, allerede dybt inde i deres ødelæggelsesopgave, stabiliteten i den evige balance i naturen, ” huskede Jean Renoir.

Auguste Renoir arbejdede indtil den dag, han døde, den 3. december 1919. På det tidspunkt indeholdt hans studios mere end 700 malerier (hans samlede levetid var omkring 4.000). For at male en af sine sidste bestræbelser, The Bathers, fra 1918-19, havde han fået lærredet placeret på lodrette ruller, der gjorde det muligt for ham at blive siddende, mens han arbejdede i etaper. ”Det er et foruroligende maleri, ” siger Patry. De to kødfulde nymfer i forgrunden er "meget smukke og yndefulde, " siger hun, mens baggrundslandskabet "ligner en kunstig vævtap."

Matisse smurte det som Renoir's mesterværk, "et af de smukkeste billeder nogensinde malet." På et af hans besøg i Cagnes havde han spurgt sin ven: Hvorfor torturerer dig selv?

"Smerten passerer, Matisse, " svarede Renoir, "men skønheden varer."

Longtime bidragyder Richard Covington skriver om kunst, historie og kultur fra sit hjem nær Paris.

Pierre-Auguste Renoir (i 1915) behandlede klassiske emner med en "følelse af frihed, " siger kurator Sylvie Patry. (Hulton Archive / Getty Images)

Picasso, en beundrer, købte Renoir's Eurydice (1895-1900), hvilket påvirkede hans eget arbejde. Men en ekspert siger, at "det sene arbejde fra Renoir er skrevet af kunsthistorie." (Musée Picasso, Paris / Bridgeman Art Library International)

Den hvide Pierrot, ca. 1901-2, Renoir. (Detroit Institute of Arts, Bequest af Robert H. Tannahill, Foto © 2009 The Detroit Institute of Arts, USA / Bequest of Robert H. Tannahill / Bridgeman Giraudon)

Renoir's hjem i Cagnes-sur-Mer i Sydfrankrig var en inspirationskilde ( The Farm at Les Collettes, 1914). (Erhvervelse af Charlotte Gina Abrams, til minde om sin mand, Lucien Abrams, 1961 / Metropolitan Museum of Art, New York)

Renoir sagde, at han kæmpede "for at finde nøjagtigt det punkt, hvor et maleri skal stoppe med at være en efterligning af naturen." Clownen (1909) hyldede Watteau. (Musée de l'Orangerie, Paris, Foto © 2009 Musée de l'Orangerie, Paris / RMN, af Franck Raux)

Selvportræt med hvid hat, 1910, Renoir. (Privat samling med tilladelse fra Galerie Durand-Ruel, Paris, Foto høflighed Galerie Durand-Ruel, Paris / akg-images)

Renoir's portræt af Madame Josse Bernheim-Jeune og søn (1910) glædede Renoir, men ikke hende. (Musée d'Orsay, Paris / Giraudon / Bridgeman Art Library International)

”Jeg vil ikke dø, før jeg giver det bedste ud af mig selv, ” sagde Renoir, mens han maler The Bathers (1918-1919). Det var hans sidste store arbejde. (Musée d'Orsay, Paris / Bridgeman Art Library International)