Idet stammerne fra den stjerne-spanglede bannere flød over vindene i Mexico City, stod sprinter Tommie Smith, en 24-årig atlet fra Lemoore, Californien, i sin rød-hvid-blå træningsdragt. Draperet i sin guldmedalje, der blev tildelt for sin verdensrekordindstilling på 200 meter, og hovedet bøjet, løftede Smith sin sorthandskede knytnæve i luften, i det, offentligheden så som en favn af Black Power-bevægelsen. Den amerikanske bronzemedaljer John Carlos gjorde det samme, og den australske sølvmedalist Peter Norman stod stolt ved deres side.
Relateret indhold
- Olympiske atleter, der tog et standpunkt
”Jeg følte mig alene og fri, ” siger Smith, nu 72. ”Der var intet der til at beskytte mig, men Gud, intet der distraherede min følelse af ligestilling. … Jeg var bare alene i en position, som millioner så på, og jeg håber, at millionerne indså, at det var en stolthed over, hvordan jeg følte mig om et land, der ikke repræsenterede mig. Jeg var stolt af landet, men selv de største ting i verden har brug for opmærksomhed, når de ikke er så stærke, som de kunne være. Det var et råb om frihed. ”
Hans handling af civil ulydighed skabte chokbølger over en nation, der allerede rullede fra et tumult år. Det var kun seks måneder tidligere, at Martin Luther King Jr blev myrdet, der udløste optøjer og brande, der ødelagde den indre kerne i Washington, Chicago og andre byer. I juni blev Robert F. Kennedy skudt i Californien, hvor han kastede præsidentløbet i kaos, og i august kæmpede tusinder af Vietnamkrigsprotestanter med politiet i Chicago under den demokratiske nationale konvention. Smiths handling satte tilstanden af racerelationer i USA på en international scene.
Træningsdraget, Smith havde på sig den dag, 16. oktober 1968, er blandt de artefakter, der erhvervet af Smithsonian's National Museum of African American History and Culture, sammen med de sko, han bar i det løb, hans officielle olympiske taske fra legene og kasse indeholdende oliventræet, som han holdt, da han stod på medaljeplatformen.
Smith siger, at han donerede genstandene, fordi han ønsker, at folk, der kommer til museet, skal føle ”et budskab om kærlighed og gøre ting proaktivt.” Han siger, at fordi OL placerede ham foran verden, ville han fortælle folk noget vigtigt den dag .
”Jeg ville give tilbage og lade folket vide, at jeg ikke var den eneste under presset af ulighed, ” forklarer Smith. ”Mit liv var på banen for troen på ligestilling i menneskerettighedstiden for Dr. King og hvad han stod for.”
Tommie Smiths olympiske opvarmningsdragt fra 1968 (Samling af Smithsonian National Museum of African American History and Culture) Kurator Damion Thomas siger, at gestus både var et symbol på mennesker, der er villige til at tage et standpunkt mod uretfærdighed, og for dem, der er villige til at bruge deres platform til at fremme spørgsmål, der vedrører social retfærdighed.
"Det resonerede som 'sort magt' for mange, " siger Thomas, "men for mange klagede det også som en gestus for menneskerettighederne."
Smith siger, at hans gestuserklæring ikke var planlagt før en dag eller to, før det faktisk skete. Men han var blandt grundlæggerne af det olympiske projekt for menneskerettigheder (OPHR), en koalition af amatør-afroamerikanske atleter, der havde tænkt over, hvilken besked sorte atleter skulle sende i det turbulente år. Atleterne dannede oprindeligt gruppen for at arrangere en boykot af OL i 1968, for som Smiths kone Delois forklarer, "De besluttede, at dette var, hvad de ville gøre, fordi vi boede i et land, hvor vi ikke blev anerkendt som mennesker."
Efter hvad Smith kalder et "bevægende møde", besluttede OPHR ikke at boykotte, "men vi ville gøre det, som vi mente nødvendigt for at repræsentere et land uden ligestillingsfrihed."
På podiet den dag havde Smith, Carlos og Norman alle OPHR-badges sammen med deres medaljer. Smith og Carlos havde sorte sokker og en enkelt sort handske; i hvad kurator Thomas kalder et show for solidaritet med sorte mennesker.
”Sorte mennesker over hele verden, ikke kun indenlandske, og mennesker, der kæmpede for menneskerettighederne, ” siger Thomas. ”Det er vigtigt at huske, at dette er et museum for sort historie, men sorte mennesker i Amerikas kamp har altid handlet om at hjælpe andre mennesker. Og det har været et eksempel for andre mennesker. Det er ikke kun en national historie. ”
Smith markerer betydningen bag sine bevægelser, og hans tøj: ”Strømperne repræsenterede fattigdom, sorte menneskers fattigdom fra slaveri til hvor Tommie Smith og Carlos var. ... Det bøjede hoved repræsenterede bøn. Den kristne oplevelse af os på sejrstanden var der ikke ved en fejltagelse. Vi var der, fordi vi i det øjeblik blev udnævnt af Gud til at gøre noget, der repræsenterer frihed for mennesket. ”
”Knytnæven, ” fortsætter Smith, ”repræsenterede magten… et behov for at gå frem proaktivt. Ikke nødvendigvis den sorte stolthed af en uekte type kamp med baggrunden i militante forhold. Militære forhold havde intet at gøre med den sejrstand. ”
Smith lavede militære bevægelser på standen, vendte bevidst mod det amerikanske flag, og husker, at mængdenes boos og catcalls, da han gik tilbage over sporet, fik ham til at løfte sin første gang mere. Tilbageslag var hurtig.
”Folk var urolige. Nogle så det som pinligt De Forenede Stater foran et internationalt publikum, ”siger kurator Thomas. ”Folk så det som upatriotisk - fordømmer USA Nogle mennesker mente, at det hjalp Sovjetunionen i den kolde krig.”
Smith og Carlos blev suspenderet fra det amerikanske olympiske hold, og der var værre at komme.
”Vi blev konstant ignoreret, når vi kom tilbage til dette land af alle, fordi ingen ønskede at blive tilknyttet et ikon, der ikke repræsenterede Amerika, ” siger Smith. ”Jeg fik at vide af nogle af mine venner, at hvad der skete ikke skulle have sket der, det skulle have sket på banen, og ingen politik skulle være involveret i de olympiske lege. Men OL er dybest set politik. Det politiseres nu på grund af uniformen, de penge, man får, og behovet for at være patriotiske i alt hvad du gør, så på grund af pengene, holder du kæft og foregiver at alt er perfekt. ”
Smith siger, at han ikke kun blev ødelagt; han fik dødstrusler, skønt han havde fået dem siden før han selv gik til OL.
”Jeg satte låse på hætten på min bil, fordi jeg var bange for, at folk ville sætte bomber i min bil. Jeg prøvede at beskytte mig selv og min kone, ”siger Smith. ”Vi fik klipper kastet gennem vinduet, telefonopkald, og folk sendte billetter til os for at fortælle os at gå tilbage til Afrika.”
Smith siger, at familien stadig får post, men tidevandet er vendt fra negativitet til positivitet. Han har været optaget siden OL og kæmper stadig for menneskerettigheder rundt om i verden. Han spillede fodbold med Cincinnati Bengals, underviste og træner på Oberlin College, og han er medlem af National Track and Field Hall of Fame. Smith var også en del af coachingteamet i 1995 World Indoor Championship Team i Barcelona og tilbragte 27 år på coaching og undervisning på Santa Monica College. Han afholdt 11 verdensrekorder samtidig. Tommie Smith Youth Track Athletics-programmet afholder banemøder og arbejder i byer fra Nord-Californien til Washington, DC
Smith siger, at han er tilfreds med, at andre atleter begynder at tale om menneskerettighedsspørgsmål, som NBA-ikonet Michael Jordan gjorde i kølvandet på de nylige drab på politibetjente og de dødelige politimæssige skyderier af sorte mænd i de sidste par måneder. Han tror, at hans sejrbevægelse hjalp andre atleter med at lære at bruge deres magt.
”De begynder at stå op nu. Hvorfor? Fordi andre atleter stiller op. Først en, så er der en gruppe, og snart har du en koalition, ”siger Smith. Men Smith synes raceforhold i nationen har taget et skridt bagud.
”Vi begynder at se, hvad der skete i 1960'erne med de grusomheder, der er sket i de sidste fem måneder, ” siger Smith. ”Folk er nødt til at indse, når de siger” Black Lives Matter ”- sorte liv betyder noget, men alle liv betyder noget. Liv er ikke menneskets at give eller tage. … Alle liv betyder noget, når det kommer til Amerika og Amerikas idé om lighed. ”
Kurator Damion Thomas siger, at Smiths artefakter ikke vil vises, når museet åbner i september, fordi de blev erhvervet, efter at museet havde planlagt sin debutudstillinger. Men der vil være en statue, der mindes om det øjeblik, siger han, ved indgangen til museets sportsgalleri.
”Det fanger hvad dette galleri handler om. Det handler om at bruge sport som en måde at fremme kampen for større rettigheder og friheder, ”siger Thomas. "For det andet handler det om at fejre fantastisk atletisk præstation, og for det tredje handler det om at anerkende, hvordan den afroamerikanske tilstedeværelse i sport forvandler det, og hvordan vores udtryksfulde kultur overføres gennem sport."
Thomas siger, at Smith og hans kampe for frihed forbliver ikoniske.
”Han er en der repræsenterer den bedste tradition for afroamerikanske atleter, atleter i verdensklasse og nogen, der brugte sin platform til at fremme menneskerettighederne, ” siger Thomas.
Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur åbner i National Mall den 24. september.
