Huset ligger i samme bygning som Vincent van Goghs "The Starry Night" og Andy Warhols "Campbell's Soup Cans" er en simpel papirkaffe-ærme. Det findes ikke i caféen på New Yorks Museum of Modern Art (MoMA), men snarere i museets samlinger sammen med anerkendte kunstværker til en værdi af millioner. Men det ville være forkert at betragte det ude af sted; genialiteten med kaffekopmufferne gør det også til en million dollar-objekt.
For mange ville morgenritualet ikke være fuldstændigt uden at stå i kø på en nærliggende kaffebar, placere en ordre med en frazzled kasserer, der administrerer AM-rushen og se barista hælde kaffen, smide en glider på toppen af koppen og glide en papærm over det. Det er et enkelt og logisk ritual, men uden det ærme, hvad ville der sket med vores to-go kaffekultur? I 2005 hyldede MoMA dette geniale design, der definerede den moderne amerikanske kaffetradition, da det skaffede sig en standard kaffekoppermuffe til udstillingen "SAFE: Design Takes on Risk", som indeholdt produkter, der blev oprettet for at beskytte. Ærmet er stolt af sin plads på MoMA sammen med Post-It-noter, Bic-penne og Band-Aids i en samling kaldet “Humble Masterpieces.”
”Årsagerne til inkludering var meget ligetil: en god, fornuftig, nødvendig, bæredygtig (efter standarderne på det tidspunkt) løsning på et almindeligt problem, ” siger MoMAs kurator Paola Antonelli fra koppemuffen. ”Selvom de er beskedne i størrelse og pris, er disse objekter uundværlige mesterværker af design, som fortjener vores beundring.”
Som opfinderne bag de andre ”ydmyge mesterværker” er manden bag ærmet ingen kunstner, men en innovatør. Jay Sorensen opfandt Java-jakken i 1991 som en løsning på et almindeligt problem - varm kaffe brænder fingre. Ideen dukkede op i 1989, da han trak ud af en kaffebar-gennemkørsel på vej til sin datters skole, og et kaffespild brændte fingrene og tvang ham til at frigive en skoldende kop kaffe på hans skød. På det tidspunkt kæmpede han som ejendomsmægler i årene siden lukningen af hans familieejede servicestation i Portland, Oregon. Mens kaffeulykken var uheldig, gav det ham kilden til en nyskabende idé: Der måtte være en bedre måde at drikke kaffe på farten.
En af Sorensens forgængere indgav et patent på denne kop til at holde varme drikkevarer. (Billedet er tilladt af USPTO) Sorensen startede oprindeligt med at designe en isoleret kop, der kunne erstatte papirkopper og Styrofoam-kopper, som langsomt blev udfaset, da byer overalt i USA begyndte at forbyde polystyren madcontainere. Men han kunne ikke finde ud af en effektiv måde at pakke kopperne til klienterne på, hverken reden eller foldning ville fungere. Han begrundede også med rette, at ikke alle kaffedrikke havde brug for så meget isolering; hans forskning viste, at kun 30 til 40 procent af de drikke, der blev solgt på kaffebarer, krævede beskyttelse ud over papirkoppen. Is kaffe-drinks og lattes er ikke varme nok. Kopidéen ville ikke være økonomisk for butikkerne, den skulle gå.
Sorensen kan ikke sige, hvordan han ramte ideen om koppærmet. ”Det var en slags evolution, ” siger han. Han brugte præget spånplade eller linerboard efter nixing af bølgepapir på grund af prispunktet. (Starbucks, der opnåede deres eget patent, efter at Sorensen fik sin, brugte det dyrere bølgepapir på indersiden af deres ærmer og glat papir på ydersiden.)
Et nærbillede af isoleringen af Sorensens kaffemuffe i hans patentfil. (Billedet er tilladt af USPTO) Han gav sin opfindelse et iørefaldende navn, Java Jacket. Sorensen foretog sit første salg ud af bagagerummet i sin bil til Oregon-kæden Coffee People. Et par uger senere gik han til en kaffeshandel i Seattle og solgte 100 sager på kun 30 minutter. ”Jeg var som en rockestjerne eller noget der, ” siger Sorensen.
Succesen accelererede derfra. Alene i det første år rekrutterede han mere end 500 kunder, der var ivrige efter at beskytte deres kaffedrevne kunders hænder. I dag sælges cirka 1 milliard Java-jakker hvert år til mere end 1.500 klienter.
Sorensens løsning var enkel, og problemet så almindeligt, at han ikke blev overrasket over efterspørgslen. ”Alle omkring mig. . . var chokeret, ”siger han. ”Det var jeg ikke.”
Selvom han nu er blandt de mest succesrige, er Sorensen ikke den første til at patentere en kop ærme. Designer går tilbage til 1920'erne til lignende enheder. James A. Pipkins design fra 1925 var en ærme til drikkevarer i kolde glasflasker, og Edward R. Egger patenterede en ”bærbar coaster” i 1947, der passede omkring en kop. Begge blev inspireret af pinlige og akavede situationer relateret til uønsket kondens fra kolde glasflasker.
Et design fra 1920'erne til kolde drikkevarer i glasflasker. (Med tilladelse fra USPTO) 
Et kig på Eggers patent på en bærbar coaster til en kaffekop. (Billedet er tilladt af USPTO) Det er muligt, at standardpapirkaffe-ærmet vil formørkes af endnu mere miljøvenlige genanvendelige kaffemuffer, eller endda en ende på papirkoppen. Sorensen står over for en patentfornyelsesproces. Og har ærmeopfinderen fået nye opfindelser op i ærmet?
”Jeg tror, vi bare er på dette tog, indtil sporene kommer til ende, ” siger Sorensen.
