Da paleontolog John Ostrom navngav Deinonychus i 1969, gav han gnisten til vores langvarige fascination af ”rovfisker”. Lignende dinosaurier var blevet navngivet før –Velociraptor og Dromaeosaurus blev navngivet fire årtier tidligere - men skelet af Ostroms dyr bevarede en skræmmende aspekt af dinosauren, der endnu ikke var set blandt de tidligere fund. De samlede rester af Deinonychus omfattede dinosaurens navngivne ”forfærdelige klø” - et ondt, recurved våben holdt af jorden på dyrets hyperextendable anden tå. Kombineret med resten af dinosaurens anatomi, hævdede Ostrom, antydede den skræmmende klo, at Deinonychus må have været en aktiv, atletisk rovdyr.
Men hvordan brugte Deinonychus og dets lignende udstyrede slægtninge den forfærdelige tåsklo? Tillægget ser skræmmende ud, men paleontologer har ikke været i stand til at blive enige om, hvorvidt klo brugt til at skære, gribe, klæbe eller endda klatre bytte. Nogle forskere, såsom Phil Manning og samarbejdspartnere, har endda hævdet, at kløderne fra Velociraptor og beslægtede dinosaurer var bedst egnede til at skalere træstammer - en konklusion, der stemmer overens med den omstridte hypotese om, at forfædrene til fugle var træklatrende dinosaurier.
Venstre bagfod af Deinonychus antirrhopus. (Billede fra Wikipedia) Alt dette antager, at deinonychosaurers kløer svarer til en speciel opførsel, men kan fodkloformer virkelig give væk dinosaurers vaner? Det er spørgsmålet, der stilles af en ny PLoS One- undersøgelse af zoolog Aleksandra Birn-Jeffery og kolleger.
Baseret på observationer af levende dyr har forskere ofte bundet bestemte kløveformer til visse opførsler - relativt lige, stubbe kløer hører sandsynligvis til et dyr, der løber på jorden, mens træklatrende arter har tynde kløer med små, skarpe punkter. Men naturen er ikke så pæn at have en enkelt, fortællende kløform til aborre, jordløbere, klatrere og rovdyr. Selv da fortolker forskere ikke altid kløeformer på samme måde - afhængigt af hvem man spørger, antyder fodkloerne på den tidlige fugl Archeopteryx enten at det var en klatrer eller kun kunne løbe på jorden.
For at analysere dette problem studerede Birn-Jeffery og medforfattere geometrien for den tredje tå klo - på dinosaurerne, den midterste tå klo - i 832 prøver af 331 arter, der sammen repræsenterer forskellige livsstiler af fugle, firben og uddøde dinosaurer. Kloformerne stemte ikke nøje overens med særlig opførsel. I klatrerkategorien har for eksempel den øjehalsede firben lavere kløkrumning end forventet, og blandt rovfugle har den almindelige musvæg, sekretærfugl og større sooty ugle mindre skarpe recurved kløer, som forventede til deres livsstil.
Da dinosaurdataene blev droppet i blandingen, syntes deinonychosaurerne ikke at passe ind i en enkelt kategori. De segl-kløvede rovdyr faldt inden for rækkevidden, der deles af klatrere, aborre, rovdyr og jordbeboere - man kunne sige, at disse dinosaurier var alt fra jordbundne løbere til perchers. Og selvom forskerne identificerede en generel kløeform, der svarede til at gå på jorden - dybere klør med mindre krumning - passede dinosaurerne ikke strengt ind i denne kategori alene.
Nogle dinosaurer, såsom Microraptor, havde kløer, der måske var egnet til klatring. Dinosaurer, som vi måske betragter som adfærdsmæssigt lignende, viste imidlertid forskelle - Velociraptor syntes at passe bedst til jordbeboeren-kategorien, mens den større Deinonychus syntes at have kløer, der lignede mere af rovfugle. Dette betyder ikke, at Microraptor bestemt var en klatrer, eller at Velociraptor ikke var et rovdyr. Som forfatterne viser, kan de forskellige adfærdskategorier ikke så let skelnes som tidligere antaget, og det at sige, at et dyr bestemt engagerede sig i en bestemt adfærd på grund af kloform alene frister til forenkling.
Ikke underligt, at der har været sådan en række fortolkninger om dinosaurfodskloer! Mens den nye undersøgelse fokuserede på den tredje tå klo snarere end den berømte, anden deinonychosaur tå klo, finder punktet med analysen stadig anvendelse. Kløgeometri alene er ikke en pålidelig indikator for opførsel. Det kan forventes - som forfatterne påpeger, at kløer er multifunktionelle, og det er usandsynligt, at de kun repræsenterer en type adfærd eller habitat. Fugle, der bruger deres kløer til aborre, kan også bruge dem til at dræbe bytte, eller fugle, der primært lever i træerne, kan også foder på jorden. Kloform er begrænset af forskellige aspekter af naturhistorien og afspejler fleksibilitet snarere end streng overholdelse af en bestemt livsstil. Deinonychosaur-kløer holder bestemt spor til dinosaurernes naturlige historie, men at trække disse spor ud er en vanskelig, indviklet proces.
Reference:
Birn-Jeffery, A., Miller, C., Naish, D., Rayfield, E., Hone, D. 2012. Pedal Claw curvature in Birds, Lizards and Mesozoic Dinosaurs - Komplicerede kategorier og kompensation for massespecifik og fylogenetisk kontrol . PLOS ONE . 7, 12: e50555. doi: 10, 1371 / journal.pone.0050555
