Uden tvivl var sauropod-dinosaurerne de største dyr, der nogensinde har vandret jorden. Selv det største landpattedyr, det forhistoriske næsehorn-relative Paraceratherium, ville være blevet dværget af de største sauropoder, såsom Diplodocus, Sauroposeidon og andre. Hvordan blev disse giganter blevet så store?
På trods af hvad sene aftenvæsener med overvoksne krokodiller og gigantiske edderkopper måske har du tro på, er størrelsen, som organismer kan vokse til ikke ubegrænset. Der er begrænsninger for, hvor store levende ting kan blive, fra tekniske ingeniørarbejder (som f.eks. Hvor tykke ben skal være for at støtte en tung krop) og fysiologi (sørge for, at blod pumpes effektivt rundt i kroppen) til tilgængeligheden af nok mad, og for at forstå, hvordan store sauropoder opnåede sådanne imponerende størrelser, må paleontologer forsøge at fjerne denne sammenfald af faktorer. (Sauropods kom i forskellige størrelser, inklusive dværgede arter, men de usædvanligt store slægter har været det mest irriterende.) Det seneste forsøg på at gøre det er blevet fremført i en gennemgang af paleontologer Martin Sander, Andreas Christian, Marcus Clauss, Regina Fechner, Carole Gee, Eva-Maria Giebeler, Hanns-Christian Gunga, Jurgen Hummel, Heinrich Mallison, Steven Perry, Holger Preuschoft, Oliver Rauhut, Kristian Remes, Thomas Tutken, Oliver Wings og Ulrich Witzel i en artikel, der for nylig er offentliggjort i Biologiske anmeldelser .
Som det er blevet fremhævet af for nylig opdagede dinosaurier som Panphagia, startede linien, som sauropoderne tilhørte, lille. Sauropodomorferne eller den forskellige gruppe langhalsede planteetere, hvorfra de første sauropoder udviklede sig, var uheldige sammenlignet med deres senere sauropod-fætre, men så snart de første rigtige sauropoder udviklede sig nær slutningen af Triassic (200 millioner år siden) de nåede anslåede kropsmasser på 10 ton eller mere. Faktisk har ekstrem stor kropsstørrelse (ud over anslået 40 ton) udviklet sig flere gange i forskellige afstamninger, og selvom vi ofte fokuserer på hvilken dinosaurus, der var den største af dem, er al sandheden fra den sene jura til i slutningen af kridttiden, en tid, der spænder over 85 millioner år, var verden befolket af adskillige slags gigantiske sauropoder.
Forfatterne af papiret betragtede alt fra ændringer i niveauer af ilt i atmosfæren og tilgængeligheden af nærende mad til den lette konstruktion af sauropod knogler som forklaringer på den vidunderlige vækst af sauropods. Det billede, der fremgår af alt dette, er, at en kombination af funktioner tillod sauropoder at vokse sig store. At sauropod-linjen udviklede sig lange halse tidligt, for eksempel gjorde det muligt for dem at udnytte en række fødevarekilder for at brændstof på deres kroppe, og deres lette knogler gjorde det muligt for dem at overvinde strukturbegrænsninger, der føltes af pattedyr på grund af de tungere knogler i sidstnævnte gruppe. Mere end det, ved at blive større, ville det give dem en vis sikkerhed (i det mindste som voksne) fra rovdinosaurier.
Forskerne konstaterede, at ændringer i sauropod-kropsstørrelse ikke sporer ændringer i atmosfærisk iltindhold, kuldioxidindhold eller ændringer i temperatur, som alle var antaget som drivende sauropod-kropsstørrelse. I stedet for ser det ud til, at nogle træk, sauropoder, der er arvet fra deres forfædre, såsom at sluge store mængder mad uden at tygge, muliggjorde begyndelsen med øget kropsstørrelse, hvilket yderligere blev tilladt af udviklingen af evolutionære nyheder undervejs (dvs. en fuglelignende vejrtrækning system, der ville have gjort det muligt at levere ilt til deres organer mere effektivt) For at sige det på en anden måde var der ingen enkelt årsag til den observerede tendens i kropsstørrelse, men snarere en sammenflettet masse af pres og begrænsninger, der formede udviklingen af disse dinosaurer - et konstant samspil mellem hvad der evolutionsmæssigt var muligt og hvad der var fordelagtigt for det lokale forhold på et givet tidspunkt. Mens gennemgangen ikke en gang for alle løser mysterierne med sauropod-størrelse, vil dens anerkendelse af beredskab og begrænsninger i deres udvikling forblive vigtig for den igangværende debat om disse dinosaurier.
Sander, P., Christian, A., Clauss, M., Fechner, R., Gee, C., Griebeler, E., Gunga, H., Hummel, J., Mallison, H., Perry, S., Preuschoft, H., Rauhut, O., Remes, K., Tütken, T., Wings, O., & Witzel, U. (2010). Sauropod-dinosaurernes biologi: gigantismens udvikling Biologiske anmeldelser DOI: 10.1111 / j.1469-185X.2010.00137.x
