Da han hørte, at sejlbåde fra Palm Beach skyder brune pelikaner til sport, da de vidunderlige fugle fløj til deres rede på en lille ø ikke langt fra Melbourne, Florida, spurgte præsident Theodore Roosevelt efter sigende en hjælp, "Er der nogen lov, der vil forhindre mig i at erklærer Pelican Island en føderal reservation af fugle? "
Relateret indhold
- ANWR: Den store kløft
- Hvor Gooney Birds er
"Nej, " svarede hjælpemanden. "Øen er føderal ejendom."
"Så godt, jeg erklærer det så."
Udvekslingen kan være apokryf, men Roosevelt underskrev en udøvende ordre for 100 år siden denne måned, hvilket skabte Pelican Island-reservat, det første føderale fuglebeskyttelse og det første stykke af det enorme lappearbejde af helligdomme kendt som National Wildlife Refuge System.
Flygtningesystemet markerer sin hundredeårsdag i denne måned med særlige begivenheder i PelicanIsland og andre tilbageslag og i november med en udstilling på Smithsonians National Museum of Natural History. Systemet består af næsten 95 millioner acres, eller omtrent på størrelse med Montana, og består af 540 refugier fordelt over alle 50 stater og 12 amerikanske territorier og ejendele. Nationalparker dækker 13 procent mindre areal, men ser ud til at få al den herlighed, fordi "parker er for mennesker", siger Daniel Ashe, flygtningesystemets chef. "Refuges er for dyreliv." De beskytter de sidste eksisterende levesteder for nogle af de mest truede dyr og planter, herunder den letfodede klappeskinne, ørkenpoppfisk, læderbags havskildpadde, amerikansk krokodille og grøn krukkeplante. Flygtningesystemet er "en af dette lands største historier om bevaringssucces", siger Eric Jay Dolin, forfatter af The Smithsonian Book of National Wildlife Refuges, udgivet af Smithsonian Institution Press. (Fotografierne her er fra bogen.)
I slutningen af det 19. århundrede var bevaringsmænd allerede begyndt at fokusere offentlig opmærksomhed på konsekvenserne af industriel jagt. På det tidspunkt var den næsten utallige bison, der engang tordnede over sletterne, en hukommelse. Passagerduer, engang så rigelige, at naturforsker John James Audubon rapporterede, at han så en flok på mere end en milliard i Kentucky i 1813, ikke længere fyldte himlen, drevet til udryddelse af jægere, der udøvede store net for at imødekomme efterspørgslen efter duerkød.
Men intet galvaniserede modstand mod engros-slagtning mere end blommehandel. Moderne kvindedrejser fra århundredet promenader i hatte, der er fyldt med fjer eller endda hele udstoppede fugle. I 1901 overtalte den amerikanske ornitologforening Florida lovgivere til at beskytte nongame-fugle, men staten havde ikke arbejdskraft til at håndhæve lovene, og skyderiet fortsatte. Det var, da Roosevelt, opmærksom på at dræbte af konserveringsmænd, skabte PelicanIslands tilflugtssted, hvor den amerikanske varden Paul Kroegel, der nyligt blev ansat for $ 1 om måneden, beskyttede fuglene mod krybskyttere.
Det var ikke første gang, at den føderale regering forsøgte at skåne dyreliv ved at afsætte jord. I 1869, to år efter, at USA købte Alaskan-territoriet fra Rusland, oprettede kongressen et fristed på Pribilof-øerne for at bevare pelsæl-rookeries. Og i 1894 gjorde lovgivere det en forbrydelse at skade dyrelivet i Yellowstone National Park, som var blevet oprettet 22 år tidligere. Men historikere krediterer Roosevelt - en republikaner, der berømt var en ivrig storviltjæger - med at gøre den første samordnede føderale indsats for at beskytte dyrelivet. I sine to valgperioder som præsident (1901 til 1909) skabte han 51 fuglerefugter i 17 stater og tre territorier samt fem nationalparker og 150 nationale skove.
Nogle kritikere anklagede for, at hans handlinger var udemokratiske for at omgå kongressen. "Hvis denne praksis skal fortsætte, er der ikke noget, der fortæller, hvor mange fuglebeskyttelsesmuligheder vi har, eller hvor meget af Unionens territorium disse føderale fuglebeskyttelsesmasser i sidste ende kan dække, " har Wyoming-kongresmedlem Franklin W. Mondell trukket tilbage i 1909. Siden da debatten har i vid udstrækning været centreret omkring spørgsmålet om, hvor meget menneskelig virksomhed refugterne kan modstå og stadig beskytte dyrelivet. I dag er jagt tilladt på mere end halvdelen af de nationale refuges - et vigtigt redskab til forvaltning af vilde dyr. Efter omhyggelig gennemgang tillader tilsynsmyndighederne også offentlige og private parter at drive forretning på en bestemt tilflugt, herunder græsning af husdyr, skovhugst, militære øvelser, landbrug, olieboring eller gasboring.
Et forslag om at give olieboring i Alaskas Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) den største enkelt tilflugt på 19, 3 millioner acres - var genstand for ophedet debat, indtil det demokratisk kontrollerede senat dræbte det i 2002. Nu hvor republikanerne er i flertallet i både huset og senatet, den arktiske boreplan vil sandsynligvis blive genoplivet. Den amerikanske geologiske undersøgelse har estimeret, at ANWRs kystslette på 1, 5 millioner acre indeholder mellem 4, 3 og 11, 9 milliarder tønder genvindelig olie. (Amerikanerne bruger cirka syv milliarder tønder årligt.) Tilhængere inkluderer Alaskas guvernør Frank Murkowski, en republikaner, der har hævdet, at "sikker udvikling af ANWR er et stort skridt fremad i vores nationale og økonomiske sikkerhed." Miljøforkæmpere er imod planen og sagde, at de uberørte hektar ville blive sat i fare for at få relativt små mængder olie, som amerikanerne let kunne spare ved at spare energi. Blandt modstanderne er Theodore Roosevelt IV, oldebarn af præsidenten. "Hvis vi gjorde [tilladt boring], " fortalte han for nylig CBS News, "vil fremtidige generationer se tilbage på os og sige, 'Hvad var der galt med disse mennesker?' "
Uanset resultatet af den næste ANWR-debat, er der få, der er i konflikt med den originale Theodore Roosevelts tro på, at tilbagevirkninger er af "hovedvægt" i beskyttelsen af dyrelivet. ”At miste chancen for at se fregatfugle svæve i cirkler over stormen, ” skrev han i sin memoir fra 1916, Book-Lover's Helligdage i det åbne, ”eller en fil af pelikaner, der kaster deres vej hjem hen over den crimson efterglød i solnedgangen eller et utal af terner, der blinker i det lyse lys om middagstid, mens de svæver i en skiftende labyrint over stranden - hvorfor tabet er som tabet af et galleri af mesterværker fra kunstnerne fra gammel tid. "
