En indtrængende er blandt os. Et hårklædet hvirvelløst forsøger at invadere Chesapeake-bugten, og Smithsonian-embedsmænd ønsker hjælp til at afrunde skurken.
Kritikeren, som US Feds kalder "skadeligt dyreliv", er den kinesiske vante krabbe eller Eriocheir sinensis . Det er en skadelig invasiv art, der graver ned i vandveje og forårsager erosion og truer afgifter. En etableret befolkning kan være så overvældende i store antal, at critters tilstopper fiskeudstyr og kølesystemer i kraftværker. Siden 1927 har krabben spredt sig over hele Europa og nået Californiens San Francisco-bugt i 1992.
Smithsonian-embedsmænd bekræfter ti fangster af krabben, som måler cirka fire centimeter på tværs af ryggen og varierer i nuancer fra lysebrun til olivengrøn, i Chesapeake-bugten, landets største flodmunding. Krabben kom sandsynligvis vej fra asiatiske havne i ballasttanken på et havgående fartøj, siger Gregory Ruiz, en seniorforsker ved Smithsonian Environmental Research Center (SERC), med hovedkvarter på Rhode River i Edgewater, Maryland.
I modsætning til Marylands indfødte blå krabbe foretrækker unge vante krabber frisk vand, og derfor siger eksperter, at dyrene kunne lurer steder på op til 50 miles inde i landet fra bugten.
Krabben genkendes let af dens såkaldte "vanter", en pelslignende belægning på sine ovale formede klør. Det ligner ikke en indfødt blå krabbe, men unge vattekrabber kan måske forveksles med Harris-mudderkrabbe, der graver ned i de samme områder. For at få et positivt ID på den skyldige, skal du tjekke for de lodne kløer.
SERC-embedsmænd advarer dog om, at hvis du fanger en vantekrabbe, skal du ikke kaste den tilbage i live. De vil have dig til at notere den nøjagtige placering af hvor dyret blev fundet, tage dets billede, hvis det er muligt, og frys dyret ned på is eller konserver det i alkohol. Mitten Crab Hotline er 443-482-2222.
(Med tilladelse fra SERC)
