I det sidste år har jeg arbejdet med Storbritanniens BBC-tv for at lave en dokumentarserie om kvinders historie. I den seneste filmoptagelse var der en hændelse, der hjemsøgte mig. Det fandt sted i et segment om de sociale ændringer, der berørte kinesiske kvinder i slutningen af det 13. århundrede.
Relaterede læser
Hvert trin en Lotus: Sko til bundne fødder
Købe
Askepottens søstre: En revisionistisk historie med fodbinding
KøbeDisse ændringer kan illustreres ved udøvelse af kvindelig fodbinding. Nogle tidlige beviser for, at det kommer fra graven til Lady Huang Sheng, hustruen til en kejserlig klansmand, som døde i 1243. Arkæologer opdagede små, misformede fødder, der var pakket ind i gasbind og placeret i specielt formede "lotussko." For en af mine stykker på kamera, afbalancerede jeg et par broderede dukke sko i håndfladen, da jeg talte om Lady Huang og oprindelsen af fodbinding. Da det var forbi vendte jeg mig til museurkuratoren, der havde givet mig skoene og fremsat nogle kommentarer om sindeligheden ved at bruge legetøjssko. Dette var, da jeg blev informeret om, at jeg havde holdt den rigtige ting. Miniature "dukke" sko var faktisk blevet båret af et menneske. Opdagelseschoket var som at blive oversvømmet med en spand med frysevand.
Fodbinding siges at have været inspireret af en hoftedanser fra det tiende århundrede ved navn Yao Niang, der bundede hendes fødder i form af en ny måne. Hun overlod kejseren Li Yu ved at danse på tæerne inde i en seks fods gylden lotus, bundet med bånd og ædelsten. Ud over at ændre fodens form producerede øvelsen også en bestemt slags gang, der var afhængig af lår- og bagdelmusklerne til støtte. Fra starten var fodbinding indtrukket af erotiske overtoner. Efterhånden tog andre domstolskvinder - med penge, tid og et tomrum at udfylde - fodbinding, hvilket gjorde det til et statussymbol blandt eliten.
En lille fod i Kina, ikke forskellig fra en lille talje i det victorianske England, repræsenterede højden på kvindelig forfining. For familier med ægteskabelige døtre oversættes fodstørrelse til sin egen form for valuta og et middel til at opnå mobilitet opad. Den mest ønskelige brud havde en tre tommer fod, kendt som en "gylden lotus." Det var respektabelt at have fire tommer fod - en sølv lotus - men fødder fem tommer eller længere blev afskediget som jern lotus. Ægteskabsperspektiverne for en sådan pige var faktisk svage.
Lui Shui Ying (til højre) havde sine fødder bundet i 1930'erne, efter at skikken faldt ud af fordel. (Jo Farrell) 
Forfatteren har et par små “lotussko”, der er almindelige, før praksis blev forbudt. (Andrew Lichtenstein) 
Fotograf Jo Farrell forsøgte at dokumentere nogle af de sidste levende kvinder i det landlige Kina med bundne fødder til sin serie, “Living History.” Blandt dem: Zhang Yun Ying, 88. (Jo Farrell) 
”I det forløbne år alene er tre af de kvinder, jeg har dokumenteret, døde, ” bemærkede Farrell på en Kickstarter-side, hun sendte sidste år for at skaffe midler til sit projekt. (Jo Farrell) 
”Jeg føler, at det nu er bydende at fokusere på at registrere deres liv, før det er for sent, ” skrev Farrell. Ping Yao Lady (ovenfor) blev fotograferet i en alder af 107. (Jo Farrell) 
Målet med hendes projekt, siger Farrell, “er at fange og fejre et stykke historie, der i øjeblikket sjældent vises og snart vil gå tabt for evigt.” (Ovenfor: Zhang Yun Ying, 88.) (Jo Farrell) 
Farrell arbejdede sammen med en lokal oversætter for at få kvinderne (ovenfor: Zhang Yun Ying og Ping Yao Lady) til at fortælle deres historier. (Jo Farrell) 
Kvinderne på Farrells billeder er "bondebønder, der arbejder på jorden i landdistrikter væk fra bylivet afbildet så ofte i akademien til fodbinding, " skriver hun. (Jo Farrell) 
Ved at filme en dokumentarserie om kvindernes historie troede Foreman først at hun holdt dukkesko - hun var bedøvet over at høre, at de faktisk var blevet båret af et menneske. (Andrew Lichtenstein) 
Forfatter Amanda Foreman sammenligner et par “lotussko” med hånden. (Andrew Lichtenstein) Da jeg holdt lotusskoene i hånden, var det forfærdelige at indse, at ethvert aspekt af kvinders skønhed var tæt bundet af smerter. Placeret side om side, skoene var længden på min iPhone og mindre end en halv tomme bredere. Min pegefinger var større end skoens ”tå”. Det var tydeligt, hvorfor processen skulle begynde i barndommen, da en pige var 5 eller 6 år.
Først blev hendes fødder dyppet ned i varmt vand, og hendes tånegle blev klippet kort. Derefter blev fødderne masseret og olieret, før alle tæer, bortset fra store tæer, blev brudt og bundet flade mod sålen, hvilket gav en trekantform. Dernæst blev hendes bue anspændt, da foden blev bøjet dobbelt. Endelig blev fødderne bundet på plads ved hjælp af en silkestrimmel, der var ti meter lang og to tommer bred. Disse indpakninger blev kortvarigt fjernet hver anden dag for at forhindre blod og pus i at inficere foden. Nogle gange blev "overskydende" kød skåret væk eller opmuntret til at rådne. Pigerne blev tvunget til at gå lange afstande for at fremskynde brugen af deres buer. Med tiden blev indpakningerne strammere, og skoene mindre efterhånden som hælen og sålen blev knust sammen. Efter to år var processen færdig, hvilket skabte en dyb spalte, der kunne holde en mønt på plads. Når en fod var blevet knust og bundet, kunne formen ikke vendes, uden at en kvinde gennemgik den samme smerte igen.
***
Da praksis med fodbinding gør det brutalt klart, underkasteres sociale kræfter i Kina derefter kvinder. Og virkningen kan værdsættes ved at overveje tre af Kinas største kvindelige figurer: politikeren Shangguan Wan'er (664-710), digteren Li Qing-zhao (1084-c.1151) og krigeren Liang Hongyu (c.1100- 1135). Alle tre kvinder levede, før fodbinding blev normen. De havde udmærket sig i deres egen ret - ikke som stemmer bag tronen eller muses til at inspirere andre, men som selvstyrede agenter. Selvom ingen er velkendte i Vesten, er kvinderne husnavn i Kina.
Shangguan begyndte sit liv under uheldige omstændigheder. Hun blev født året, hvor hendes bedstefar, kansleren til kejser Gaozong, blev involveret i en politisk sammensværgelse mod kejsernes magtfulde kone, kejserinde Wu Zetian. Efter at handlingen var blevet udsat, fik den irriterende kejserinde de mandlige medlemmer af Shangguan-familien henrettet, og alle de kvindelige medlemmer blev slavebundet. Ikke desto mindre, efter at have fået besked om den 14-årige Shangguan Wan'ers ekstraordinære glans som digter og skrivel, anbragte kejseren straks pigen som hendes personlige sekretær. Således begyndte et ekstraordinært 27-årigt forhold mellem Kinas eneste kvindelige kejser og den kvinde, hvis familie hun havde ødelagt.
Wu promoterede til sidst Shangguan fra kulturminister til øverste minister, hvor han gav hendes anmodning om at udarbejde de kejserlige edikter og dekret. Stillingen var lige så farlig som den havde været i hendes bedstefars tid. Ved en lejlighed underskrev kejserinden hendes dødskendelse kun for at få straffen pendlet i sidste øjeblik til ansigtsdesign. Shangguan overlevede kejserpressens undergang i 705, men ikke den politiske uro, der fulgte. Hun kunne ikke hjælpe med at blive involveret i de overlevende afkoms plotte og modparter til tronen. I 710 blev hun overtalt eller tvunget til at udarbejde et falskt dokument, der tiltrådte magten til Dowager-kejseren Wei. Under de blodige sammenstød, der brød ud mellem fraktionerne, blev Shangguan trukket fra sit hus og halshugget.
En senere kejser fik sin poesi samlet og optaget til eftertiden. Mange af hendes digte var blevet skrevet med kejserlig kommando for at mindes om en bestemt statsbegivenhed. Men hun bidrog også til udviklingen af ”ejendomsdigtet”, en form for poesi, der fejrer den hofmand, der villigt vælger det enkle, pastorale liv.
Shangguan anses af nogle lærde for at være en af forfædrene til High Tang, en guldalder i kinesisk poesi. Ikke desto mindre bleges hendes arbejde af betydning sammenlignet med digtene fra Li Qingzhao, hvis overlevende relikvier opbevares på et museum i hendes hjemby Jinan - “City of Springs” - i Shandong-provinsen.
Li levede i en af de mere kaotiske tider i Song-æraen, da landet blev opdelt i det nordlige Kina under Jin-dynastiet og det sydlige Kina under Song. Hendes mand var en mellemstor embedsmand i Song-regeringen. De delte en intens lidenskab for kunst og poesi og var ivrige samlere af gamle tekster. Li var i 40'erne, da hendes mand døde, og overbragte hende til et stadigt mere forfærdeligt og bedragerisk enkehold, der varede i yderligere to årtier. På et tidspunkt indgik hun et katastrofalt ægteskab med en mand, som hun skilt efter et par måneder. Li var en eksponent for ci- poesi - lyrisk vers skrevet til populære sange, og han hældte ud af sine følelser om sin mand, sin enke og hendes efterfølgende ulykke. Hun bosatte sig til sidst i Lin'an, hovedstaden i den sydlige Song.
Lys senere digte blev mere og mere moroske og fortvivlede. Men hendes tidligere værker er fulde af glæde og erotisk lyst. Som denne, der tilskrives hende:
... Jeg er færdig med at indstille rørene
vend blomstret spejl
tyndt klædt
crimson silken shift
gennemsigtig
over isagtigt kød
skinnende
i snowpale creme
glistende duftende olier
og griner
til min søde ven
i aften
du er inden for
mine silke gardiner
din pude, din måtte
bliver kolde.
Litterære kritikere i senere dynastier kæmpede de for at forene kvinden med poesien, finde hendes gifte igen og efterfølgende skilsmisse til skade for den neo-konfucianske moral. Ironisk nok blev Lii Hongyu mellem Li og hendes næsten moderne Liang Hongyu betragtet som den mere overtrædende. Liang var en ex-courtesan, der havde fulgt sin soldatmand fra lejr til lejr. Allerede ud over det svage af respektabilitet blev hun ikke udsat for den sædvanlige sensur, der var forbeholdt kvinder, der gik ud over den nye - den kvindelige sfære af huslige færdigheder og husholdningsledelse - for at komme ind i wei, den såkaldte mandlige verden af litterær læring og offentlig service.
Liang voksede op på en militærbase, der var kommanderet af sin far. Hendes uddannelse omfattede militære øvelser og læring af kampsport. I 1121 mødte hun sin mand, en junior officer ved navn Han Shizhong. Med hendes hjælp rejste han sig for at blive general, og sammen dannede de et unikt militært partnerskab, der forsvarede det nordlige og centrale Kina mod indtrængen fra Jurchen-konføderationen kendt som Jin-kongeriget.
I 1127 erobrede Jin-styrker Songs hovedstad i Bianjing og tvang kineserne til at oprette en ny hovedstad i den sydlige del af landet. Nederlaget førte næsten til et statskupp, men Liang og hendes mand var blandt de militære befalingsmænd, der gik sammen med det belagerede regime. Hun blev tildelt titlen “Lady Defender” for sin mod. Tre år senere opnåede Liang udødelighed for sin del i et flådeforlov ved Yangtze-floden, kendt som slaget ved Huangtiandang. Ved hjælp af en kombination af trommer og flag kunne hun signalere Jin-flådens position til sin mand. Generalen hjalp flåden og holdt den i 48 dage.
Liang og Han ligger begravet sammen i en grav ved foden af Lingyan-bjerget. Hendes ry som en national heltinde forblev sådan, at hendes biografi blev inkluderet i 1500-tallet Sketch of a Model for Women af Lady Wang, en af de fire bøger, der blev standardkonfucianske klassikertekster til kvinders uddannelse.
Selvom det måske ikke synes indlysende, var grundene til, at neo-konfucianerne klassificerede Liang som prisværdigt, men ikke Shangguan eller Li, en del af de samme samfundsmæssige impulser, der førte til den udbredte accept af fodbinding. Først og fremmest demonstrerede Liangs historie hendes umiskendelige hengivenhed over for sin far, derefter til hendes mand og gennem ham til Song-staten. Som sådan opfyldte Liang sin pligt til lydighed mod samfundets rette (mandlige) orden.
Song-dynastiet var en tid med enorm økonomisk vækst, men også stor social usikkerhed. I modsætning til det middelalderlige Europa var klassestatus ikke længere noget arvet, men opnået gennem åben konkurrence under Song-kejserne. De gamle kinesiske aristokratiske familier befandt sig fordrevet af en meritokratisk klasse kaldet literati. Indgangen blev opnået via et strengt sæt af embedseksamener, der målte mestring af den konfucianske kanon. Ikke overraskende, da intellektuel dygtighed kom til at blive mere værdsat end styrkestyrke, skiftede kulturelle holdninger til maskuline og feminine normer mod mere sjældne idealer.
Fodbinding, der startede som en fashionabel impuls, blev et udtryk for Han-identitet, efter at mongolerne invaderede Kina i 1279. Det faktum, at det kun blev udført af kinesiske kvinder, gjorde praksis til en slags korthand for etnisk stolthed. Periodiske forsøg på at forbyde det, som Manchus prøvede i det 17. århundrede, handlede aldrig om fodbinding i sig selv, men hvad det symboliserede. For kineserne var denne praksis dagligt bevis på deres kulturelle overlegenhed overfor de usædvanlige barbarere, der styrede dem. Det blev ligesom konfucianisme et andet punkt på forskel mellem Han og resten af verden. Ironisk nok, selvom konfucianske lærde oprindeligt havde fordømt fodbinding som useriøs, blev en kvindes tilslutning til begge sammenblandet som en enkelt handling.
Tidligere former for konfucianisme havde understreget filial fromhed, pligt og læring. Den form, der udviklede sig under Song-æraen, neo-konfucianisme, var det tætteste Kina havde en statsreligion. Det understregede udeleligheden af social harmoni, moralsk ortodoksi og ritualiseret opførsel. For kvinder lægger neo-konfucianisme ekstra vægt på kyskhed, lydighed og flid. En god kone skal ikke have andet ønske end at tjene sin mand, ingen ambitioner andet end at producere en søn og ingen interesse ud over at underkaste sig sin mands familie - hvilket betyder, at hun blandt andet aldrig må gifte sig igen, hvis hun er enke. Enhver konfuciansk primer om moralsk kvindelig adfærd indeholdt eksempler på kvinder, der var parate til at dø eller lide lemlestelse for at bevise deres engagement i ”Visernes måde”. Handlingen med fodbinding - den involverede smerte og de fysiske begrænsninger, det skabte - blev en kvindes daglige demonstration af sit eget engagement i konfucianske værdier.
Sandheden, uanset hvor usmygelig, er, at fodbinding blev oplevet, foreviget og administreret af kvinder. Selvom det blev helt afvist i Kina nu - den sidste skofabrik, der laver lotussko i 1999 - overlevede den i tusind år delvis på grund af kvinders følelsesmæssige investering i praksis. Lotussko er en påmindelse om, at kvindernes historie ikke fulgte en lige linje fra elendighed til fremskridt, og at den heller ikke kun er en rulle med patriarkat, der er skrevet. Shangguan, Li og Liang havde få jævnaldrende i Europa på deres egen tid. Men med fremkomsten af fodbinding var deres åndelige efterkommere i Vesten. I mellemtiden dirigerede kinesiske kvinder deres energi og talenter mod at opnå en tre-tommer version af fysisk perfektion.
