Vi er alle nødt til at dø på et tidspunkt. De fleste af os foretrækker, at det er så smertefrit som muligt. Og alligevel ser vi ikke ud til at lade vores kære gå, hvilket ofte forlænger deres ophold blandt de levende så længe vi kan.
Men hvad med dem, der forsøger at holde os i live? Hvordan vil læger dø? En nylig Radiolab-kort behandlede netop dette spørgsmål:
Joseph Gallo, en læge og professor ved Johns Hopkins University ... opdagede noget slående ved, hvad læger ikke var villige til at gøre for at redde deres eget liv. Som en del af den årtier lange Johns Hopkins precursorsundersøgelse, fandt Gallo sig selv stille undersøgelsens aldrende læge-personer spørgsmål om død. Deres svar, viser det sig, synkroniseres ikke med de svar, de fleste af os giver.
Ken Murray, en læge, der har skrevet flere artikler om, hvordan læger tænker over døden, forklarer, at der er et stort kløft mellem, hvad patienter forventer af livreddende interventioner (såsom HLR, ventilation og fodringsrør), og hvad læger synes om disse meget samme procedurer.
Grundlæggende er det, hvad læger ønsker for sig selv, og hvad de leverer til patienten, ganske anderledes. De ønsker ikke HLR eller dialyse eller kemoterapi eller fodringsrør - behandlinger, som de selv ordinerer regelmæssigt.
Atul Gawande, en læge selv, tog dette samme spørgsmål i The New Yorker for to år siden:
I disse dage er hurtig katastrofisk sygdom undtagelsen; for de fleste mennesker kommer døden først efter lang medicinsk kamp med en uhelbredelig tilstand - avanceret kræft, progressiv organsvigt (normalt hjertet, nyren eller leveren) eller flere vanskeligheder i meget gammel alder. I alle sådanne tilfælde er død bestemt, men timingen er ikke. Så alle kæmper med denne usikkerhed - med hvordan og hvornår man skal acceptere, at slaget er tabt. Hvad angår sidste ord, ser de næppe ud til at eksistere mere. Teknologi opretholder vores organer, indtil vi er godt forbi punktet med bevidsthed og sammenhæng. Hvordan skal du desuden tage hensyn til de døds tanker og bekymringer, når medicin har gjort det næsten umuligt at være sikker på, hvem de dø selv er? Er der nogen med terminal kræft, demens, uhelbredelig kongestiv hjertesvigt, der dør, nøjagtigt?
Og det er ikke, hvad læger skal gøre, siger Gawande:
Den enkle opfattelse er, at der findes medicin til bekæmpelse af død og sygdom, og det er naturligvis dens mest basale opgave. Døden er fjenden. Men fjenden har overlegne kræfter. Til sidst vinder det. Og i en krig, som du ikke kan vinde, ønsker du ikke en general, der kæmper til punktet med total udslettelse. Du vil ikke have Custer. Du vil have Robert E. Lee, en person, der vidste, hvordan man kæmper for territorium, når han kunne, og hvordan man overgav sig, når han ikke kunne, nogen, der forstod, at skaden er størst, hvis alt hvad du gør, er at kæmpe til den bitre ende.
Oftere ser det ud til, at medicin hverken leverer Custers eller Lees i disse dage. Vi er i stigende grad generalerne, der marscherer soldaterne videre og siger hele tiden, "Du fortæller mig, hvornår du vil stoppe." All-out-behandling, vi fortæller terminalsyge, er et tog, du kan gå af når som helst - bare sige hvornår. Men for de fleste patienter og deres familier spørger dette for meget. De forbliver levet af tvivl og frygt og desperation; nogle er bedrageret af en fantasi om, hvad medicinsk videnskab kan opnå. Men vores ansvar inden for medicin er at håndtere mennesker, som de er. Folk dør kun én gang. De har ingen erfaring at trække på. De har brug for læger og sygeplejersker, der er villige til at have de hårde diskussioner og sige, hvad de har set, som vil hjælpe folk med at forberede sig på, hvad der skal komme - og undslippe en oplagringsfuld glemsel, som få virkelig ønsker.
Mennesker er ikke gode til at håndtere døden. Vi kan ikke lide at tale om det; vi kan ikke lide at tænke over det. Vi snakker meget om, hvad der sker, efter at vi dør (dette Radiolab takler det spørgsmål), men i måneder eller år lige før vi dør, bliver ting pludselig uklar og irrationel. Michel de Montaigne (hvis egen historie om døden er ret interessant) siger:
”Hvis du ikke ved, hvordan du dør, skal du ikke bekymre dig; Naturen vil fortælle dig, hvad du skal gøre på stedet, fuldt og tilstrækkeligt. Hun vil gøre dette job perfekt for dig; gider ikke dit hoved om det. ”
Desværre taler Montaigne's Nature ikke til læger eller til ikke-døende, så vi sidder fast og fløj, indtil vi kan klare døden lidt bedre.
Mere fra Smithsonian.com:
When I Die: Lessons from the Death Zone
