At fugle synger - for at tiltrække kammerater, kommunikere med unge eller forsvare territorium - er en given. Men blandt pattedyr er det en relativt sjælden forekomst at bryde ind i sang. Hvis et pattedyr skulle imødekomme deres match gennem melodi, ville det sandsynligvis være et flagermus, et dyr, der allerede er stærkt afhængig af lyd og ivrig hørelse for at overleve. Og i henhold til en undersøgelse, der blev offentliggjort i sidste uge i Behavioral Ecology and Sociobiology, producerer mandlige mindre korthale flagermus intrikate sange, der afslører deres størrelse, hvilket gør det muligt for kvinder at vurdere potentielle kammerater gennem sang alene.
Relateret indhold
- Hvordan en dødbringende svampe-spiser svamp hjalp med at gøre flagermus sød igen
- Dette ekkolokerende sovesal kunne afsløre oprindelsen af en af naturens fedeste supermagter
”Fugle og flagermus kan have udviklet sig, fordi flyvning er energisk dyrt, ” siger Cory Toth, adfærdsøkolog og hovedforfatter på undersøgelsen. "Song sender dine intentioner uden at skulle bevæge dig lige så meget."
Den mindre korthalede flagermus er en lille ting - kun ca. 3 centimeter fra hoved til klø - og betragtes som sårbar i sit oprindelige hjem i New Zealand, hvor skovrydning er ved at stige. Disse flagermus omfatter en af kun to kendte arter af flagermus til at deltage i "lek-parring", hvor hanner sætter på detaljerede skærme til at besøge hunner, der vurderer deres avlspotentiale, og en af kun en håndfuld flagermus, der synger. (Andre inkluderer hjerte-næse flagermus og sorte flyvende ræve.)
Nu slutter flagermus til en eliteklub af pattedyr - inklusive mus, hvaler og mennesker - der serenader potentielle kammerater med komplicerede, informationsrige melodier. ”Dette er en virkelig interessant og spændende [fund], ” siger Michael Smotherman, en biolog ved Texas A&M University, som ikke var involveret i forskningen. "[Denne] unikke flagermus gør noget ualmindeligt selv for flagermus."
Om aftenen vil hannerne indlejre sig i små revner i træer, der kaldes syngende roosts, hvor de deltager i maraton-arrier, der kan vare op til otte timer. Som sirener råber de ud i mørket i håb om at lokke en kvindelig til roost.
Syngende roosts kan være ensomme, besat af kun en mand. Eller de kan være, hvad forskerne betegner som ”timeshare”, som i rækkefølge beboes af op til fem mænd. Hanne tilpasser også deres roosts: de samler deres urin med bagbenene og gnider det under deres hage, som de bruger til at markere roost-indgangen som en skarp velkomstmåtte. Denne opførsel kan hjælpe dem med at vende tilbage til det samme sted natten efter aften, hvilket igen gør det lettere for hunnerne at spore deres vokale præstation i avlssæsonen.
Men selvom det blev kendt, at mænd vokaliserer i hele deres forårsparringssæson, havde ingen set nøje på den rolle, de spillede i at tiltrække kvinder, siger Toth. Han besluttede at gå bag kulisserne i disse flagermus 'operetter og indspilte over 25.000 vokaliseringer fra 16 mandlige mindre korthale flagermus over to måneder af deres yngletid og analyserede deres kompleksitet og sammensætning.
Fladermusernes sange viste sig at være bemærkelsesværdigt indviklede og fremvise snesevis af forskellige stavelser (som omtrent ligner dem i menneskelig tale). Fire stavelser var især almindelige: triller, der hurtigt svinger i frekvens; trill-downsweeps eller trills umiddelbart efterfulgt af et skarpt, vedvarende fald i frekvens; opsweep-trill-downsweeps, der består af en hurtig stigning i frekvens, en trill og derefter et fald i frekvens; og opsving-trills, hvor frekvensen stiger til en trill.
Fladdermuservaliseringerne var sofistikerede nok, konstaterede Toth, at de endda kunne tilskrives individuelle sangere. Det gav mening, fordi kvinder skulle skelne mellem individuelle mænd i den natlige vokalparade. Præsentationen af sangen er en meget stor indsats for mænd: fordi de ikke tilbyder kvinder beskyttelse, gaver eller forældreafkom, skal mænd annoncere deres kondition udelukkende gennem seksuelle skærme - i dette tilfælde outscating din nabo.
Men kunne flagermus-sange faktisk give en kvindelig mere information om kvaliteten af hendes potentielle kammerat? Svaret viste sig at være ja: mindre hanner producerede længere trill-downsep, den næst mest almindelige stavelse. Og mindre mænd i disse flagermus synes at være at foretrække. Toth havde tidligere observeret, at mindre mænd tilbragte mere tid i deres roosts, som var tilbøjelige til at være ensomme og sang oftere. Og disse mindre, mere flittige sangere var tilbøjelige til at få flere afkom. (Større hanner får en lejlighedsvis chance for at parre sig, måske takket være deres evne til at holde en roost forkert med sang gennem den multi-mandlige stafæstrategi.)
For såvel flagermus som mennesker er trills en vanskelig vokaløvelse; mandlige fugle vil ofte producere dem for at vise deres vokale skarphed. Så næste håber Toths kolleger, herunder zoolog og seniorforfatter Stuart Parsons, at skille forbindelsen mellem sangstavelse og flagermusstørrelse sammen. ”En mulighed er, at trill-downsweeps kræver mere energi, ” siger Kathleen Collier, en biolog i Parsons laboratorium ved Queensland University of Technology, der følger op på Toths arbejde. Måske er mere kompakte hanner muligvis ikke nødt til at arbejde så hårdt for at flyve eller synge og har råd til disse dyre stavelser.
I sin næste eksperiment planlægger Collier at plante manipulerede lydoptagelser af flagermus-vokaliseringer i roosts for at teste for variationer i flagermus sang, der kan lokke hunner til at besøge visse træer. At spore suksessen med disse flagermus-remixer vil hjælpe med at bekræfte, at hunner, ved at lytte til mere vokalt avancerede sange, bogstaveligt talt kan opdele hannerne gennem deres serenader.
