Kl. 13:56 havde intensivafdelingen prøvet alt: aggressiv HLR, fire stød på brystet, syv doser adrenalin og to poser med væsker. Men den 11 måneder gamle pige lå stille, hendes krop i hjertestop. Kl. 13:58, efter to minutters flatlinering uden puls, blev hun udtalt død.
”Familien ville have lidt tid til bare at være sammen med patienten, ” siger Louis Daugherty, lektor i pediatri ved University of Rochester Medical Center og et medlem af teamet, der behandler sagen. Efter ca. 15 minutter bad moren om, at åndedrætsrøret blev fjernet, så hun kunne holde på sin datter. Og så var holdet vidne til det ufattelige.
”Kort efter at åndedrætsrøret var fjernet, begyndte hun at få spontan vejrtrækning. Hendes hjertefrekvens kom tilbage, hendes farve blev bedre, og hun fik en gagrefleks, ”siger Daugherty. ”Jeg havde aldrig set noget lignende.” Selvom den unge pigens tilstand stabiliserede sig, buk hun under for en gradvis hjertesvigt i en kronisk pleje fire måneder senere.
Pigen havde oplevet en sjælden opstandelse kaldet ”Lazarus Phenomenon”, hvor patienter, der ser ud til at være klinisk døde til tider spontant vender tilbage til livet. Mens størstedelen af disse patienter efterhånden bukker under for dødens greb, gør så mange som en tredjedel en fuld bedring. Men ifølge adskillige undersøgelser kan dette vidunder være mere almindeligt, end de fleste mennesker formoder, på grund af underrapportering, der er knyttet til juridiske problemer.
I århundreder har mennesker været bekymrede for forkert udtale af døden og for tidlige begravelser. I 1800-tallet var frygt for at blive begravet i live, kendt som tapofobi, så udbredt, at mange mennesker inkluderede bestemmelser i deres testamenter, der opfordrede til test for at bekræfte døden, såsom at hælde varme væsker på deres hud eller foretage kirurgiske snit. Andre blev begravet med kobber og skovle. Denne paranoia førte til sidst til en ny klasse af ”sikkerhedskister” med åndedrætsrør og en række flag, klokker eller pyroteknikker, der ville give enhver begravet for tidligt at signalere forbipasserende.
Auto-genoplivning på hospitaler blev ikke rapporteret i medicinsk litteratur før i 1982. Anæstesiolog Jack Bray, Jr., Gav fænomenet sin moniker i 1993, baseret på den bibelske historie om Lazarus fra Bethany, der døde og blev genopstanden af Jesus Kristus fire dage senere . Siden da har fænomenet dog forblevet knap i den videnskabelige litteratur.
Vedamurthy Adhiyaman, en konsulentgeriatrisk på Glan Clwyd Hospital i Nord Wales, blev interesseret i Lazarus Phenomenon efter at have mødt det førstehånds i de tidlige 2000'ere. Hans hold havde gennemført CPR på en ældre mand i hans sene 70'ere i cirka 15 minutter uden respons.
"Der er ikke nogen bestemt tidsramme for, hvor længe du skal forsøge HLR, før du stopper, " siger Adhiyaman. ”Det varierer virkelig fra sag til sag.” Selvom Adhiyaman ikke officielt erklærede døden umiddelbart efter at have stoppet HLR, fortalte et medlem fra hans hold familien at manden var død. Som det viser sig, var situationen ikke så ligetil.
”Efter ca. 15 til 20 minutter begyndte han at trække vejret, ” minder Adhiyaman. ”Men han forblev bevidstløs i koma i de næste to dage, indtil han døde på dag tre.”
Familien mente, at HLR ikke skulle have været stoppet, og at holdet havde ydet substandard pleje, så de tog Adhiyaman til retten. ”Det var omkring den tid, at jeg begyndte at undersøge dette fænomen, fordi jeg måtte vise bevis for, at disse ting sker, ” siger han.
Efter at have scoured den medicinske litteratur, afslørede Adhiyaman 38 tilfælde af Lazarus Phenomenon, hvilket viste sig at være tilstrækkeligt til at demonstrere sin legitimitet og befri ham for uagtsomhed. I sin anmeldelse af emnet i 2007, der blev offentliggjort i Journal of the Royal Society of Medicine, fandt Adhiyaman, at disse patienter i gennemsnit vendte tilbage fra dødsdøren syv minutter efter at have stoppet HLR, skønt nøje overvågning i mange tilfælde var inkonsekvent. Tre patienter blev efterladt uden opsyn i flere minutter, hvor den ene gjorde det hele vejen til hospitalshushus, før de blev opdaget i live.
Mens langt de fleste patienter døde kort efter auto-genoplivning, blev 35 procent af dem til sidst sendt hjem uden nogen markante neurologiske konsekvenser. Adhiyamans analyse viste også, at disse positive resultater ikke rigtig blev påvirket af varigheden af HLR eller den tid, det tog for patienter at genoplive.
At vende tilbage fra randen på denne måde er utvivlsomt sjældent. I 2010 gennemførte et team ved McGill University en omfattende gennemgang af medicinsk litteratur og fandt kun 32 tilfælde af Lazarus Phenomenon siden 1982. Samme år kunne et tysk team afslutte 45 artikler om emnet. Mange af de samme sager vises i begge rapporter.
Siden da er der kommet en spredning af nye sager. I 2012 blev en 65 år gammel patient i Malaysia fundet med en puls 40 minutter efter at han blev erklæret død. I 2013 genvandt en 89 år gammel kvinde i New Haven en puls fem minutter efter, at genoplivningsindsatsen blev opgivet. Og i 2015 dukkede to sager op - en i en 67-årig mand i Danmark og en anden i den 11 måneder gamle pige i Rochester.
Derudover antyder nylige undersøgelser, at fænomenet kan blive underrapporteret. En undersøgelse fra 2013 indikerede, at næsten halvdelen af alle franske læger på akuttrum hævder at have set et tilfælde af auto-genoplivning i løbet af deres karriere, mens ifølge en undersøgelse fra 2012 rapporterede mere end en tredjedel af de canadiske læger i kritisk pleje at have fundet mindst en sag .
Det kan være, at læger ikke rapporterer det officielt på grund af de pinlige faglige og juridiske konsekvenser forbundet med en for tidlig dødserklæring. Adhiyaman mener også, at mange sager ikke rapporteres på grund af privatlivets fred.
”For at offentliggøre en sagsrapport i den videnskabelige litteratur, skal du have samtykke fra familien. Og det bliver virkelig svært at få dem til at blive enige, når al tillid mellem lægefaget og familien er brudt, ”siger han.
Alt dette gør auto-genoplivning ekstremt vanskelig at studere, og de nøjagtige mekanismer, der producerer fænomenet, forbliver spekulative. Dog bemærkes, at alle officielle rapporter om auto-genoplivning har én ting til fælles - brugen af HLR.
En populær teori er dynamisk hyperinflation, som kan forekomme under HLR, hvis lungerne hurtigt fyldes med luft uden tilstrækkelig tid til at udånde. Det øgede tryk i lungerne kunne begrænse blodgennemstrømningen tilbage til hjertet og endda hæmme hjertets evne til at pumpe helt og frembringe hjertestop.
”Når vi indånder, suger vi luft, hvilket skaber undertryk, mens en ventilator [eller HLR] blæser i luft, hvilket skaber positivt tryk, ” siger Daugherty. "Hvis nogen har et unormalt hjerte, der ikke fungerer normalt, og så tilføjer du dette pres til brystet, reduceres det mængden af blod, der returneres til hjertet, hvilket yderligere forringer dens funktion."
I teorien, når akutte læger stopper HLR, vender lungetrykket forårsaget af dynamisk hyperinflation tilbage til det normale, og blodet begynder at cirkulere med større lethed, hvilket giver en auto-genoplivningseffekt.
Andre forskere har foreslået, at dynamisk hyperinflation i stedet spiller en rolle i at udskyde medikamenter, der administreres under HLR, når hjertet. Når HLR er begrænset og blodgennemstrømningen vender tilbage til det normale, når medicinen deres destination og kan give yderligere forbedringer i cirkulationen.
Hyperkalæmi eller et forhøjet niveau af kalium i blodet er også blevet foreslået som en medvirkende årsag i nogle tilfælde af auto-genoplivning. Disse forhøjede niveauer forstyrrer hjertefunktionen. Når læger har ordineret calcium, glukose og insulin, natriumbicarbonat eller andre medikamenter, der reducerer kaliumniveauer, er hjertet i stand til at genoptage juling.
Mens nødder og bolte i "Lazarus Phenomenon" stadig er et gåte, kan læger stadig tage forholdsregler for at sikre, at de ikke holder op med en patient for tidligt. Adhiyaman anbefaler, at læger meddeler familiemedlemmer, at HLR er stoppet og derefter overvåge patienten i mindst 10 til 15 minutter, før han erklærer død.
”Døden er ikke en begivenhed, det er en proces. Det sker gradvist, når dine organer begynder at lukke ned. Og så medmindre du er helt sikker, skal du ikke bekræfte døden, ”siger han.
Men i nogle situationer er læger under tidspres og skal trække en diskret linje mellem liv og død så hurtigt som muligt - især når det kommer til organdonation og transplantation.
Den døde donorregel, der tjener som den etiske standard for organtransplantation, siger, at "vitale organer kun skal tages fra døde patienter, og korrelativt må levende patienter ikke dræbes ved organindvinding." For organer, der skal transplanteres med succes, må de skal fjernes hurtigt for at minimere skader på grund af manglende blodforsyning.
For hjernedøde patienter er svaret simpelt: Hold dem tilsluttet en ventilator, som sikrer cirkulation. Men for patienter, der donerer efter en hjertedød, er lægerne sat i den vanskelige situation med at vente længe nok for at sikre, at en patient kan erklæres død, men kort nok til at sidde med levedygtige organer, der kan redde et andet liv.
”Der er en iboende spænding, fordi jo længere du venter, jo mere tid får organerne ikke nok blod, hvilket øger sandsynligheden for, at de går dårligt. Så det kan ikke være for længe, ”siger James Kirkpatrick, lektor i medicin og medlem af etikhøringsudvalget ved University of Washington School of Medicine. "Men du vil også sikre dig, at patienten ikke vil genoplive, fordi teoretisk set er deres hjerte og lunger ikke irreversibelt beskadiget og kan komme tilbage."
Lige nu varierer anbefalinger til ventetider i tilfælde af organdonation efter en hjertedød betydeligt. Institute of Medicine foreslår mindst fem minutter, mens American Society of Transplant Surgeons og Society for Critical Care Medicine hver for sig foreslår to minutter. En undersøgelse fra 2012 fulgte for eksempel tæt 73 potentielle organdonorer efter hjertedød. Denne undersøgelse fandt ingen forekomst af auto-genoplivning efter to minutter - men ingen af disse patienter havde modtaget HLR.
Det kan også være en udfordring at vedtage nationale retningslinjer, fordi nogle mennesker er skeptiske over for auto-genoplivning. ”Helt ærligt tror nogle ikke rigtig på det, ” siger Daugherty. ”Og et par eksempler som dette vil ikke ændre alt i, hvordan læger erklærer nogen død.”
I mellemtiden har fremskridt inden for livsholdende medicinske teknologier og genoplivningsteknikker kun tilføjet nuance og kompleksitet - der får anledning til yderligere spørgsmål, såsom på hvilket tidspunkt død, klinisk set, bliver irreversibel?
”Selvom dette er et så sjældent fænomen, og det er dårligt forstået, skal der stadig bruges en masse forsigtighed, når vi skal erklære nogen død, ” siger Daugherty. ”Det er bestemt en grund til bekymring.”
