Du har aldrig set en levende Labrador Duck ( Camptorhynchus labradorius ); Arten blev uddød i slutningen af 1800-tallet. Den temmelig slette fugl findes ikke på udstilling på mange museer, og andre uddødte fugle som auks og moas får mere opmærksomhed, som alt sammen kan forklare, hvorfor jeg aldrig havde hørt om fuglene, før jeg læste The Curse of the Labrador Duck : My Obsessive Quest to the Edge of Extinction, af ornitolog Glen Chilton. Efter at have læst denne bog kan jeg stadig ikke sige, at andaen er så spændende, men Chiltons fortælling om hans "tvangssøgning" om at besøge alle resterende eksempler på andet er en sjov blanding af videnskab, rejseskildring og nødlighed.
Som et eksempel er Chiltsons beskrivelse af John J. Audubons Labrador Duck-maleri:
Audubons billede af Labrador Duck, der på det tidspunkt blev kendt som Pied Duck, er ikke et af hans hyppigst gengivne billeder. Det viser en høne og et lure på en bjergskråning med havudsigt. Draken er engageret i moderne fortolkende dans og er i kø for en meget dårlig anmeldelse i morgenaviserne. Hønen står på en nærliggende klippe og griner.
Der er 55 resterende eksemplarer af Labrador Duck spredt i Nordamerika og Europa, og Chilton rejste 82.257 miles med fly, tog, bil, bus og færge for at se dem alle og måle det meste. Jeg lærte sandsynligvis mere end jeg ville om taxidermi, og beskrivelserne af fuglene bliver lidt gentagne af nummer 30 eller deromkring. Chiltons anmeldelser af museer og museumskuratorer var imidlertid underholdende. Jeg var glad for at se, at Smithsonian's Museum of Natural History får tommelfingeren, selvom vores fire ænder er noget slidte (og ikke vises).
Bogen handler om mere end bare ænder. Chilton beskriver sine rejser i detaljer, og han besøger steder både store og små, herunder nogle som den franske landsby La Châtre, fødestedet til forfatter George Sand, som de fleste turister usandsynligt vil finde, medmindre de går tabt. Hans fortællinger inkluderer mager dypning, bliver næsten arresteret og masser af øl.
Søgningen efter and # 55 bliver næsten for fanstastisk til at tro, og finder sted over seks år og til sidst involverer Sheikh Saud fra Qatar. Chilton er nu så sikker på, at han har fundet enhver Labrador Duck, der eksisterer, at han tilbyder $ 10.000 af sine egne penge til den første person, der kan dirigere ham til en anden. Der er spor i epilogen. Måske ved du hvad der skete med den and, der blev stjålet fra American Museum of Natural History for omkring 30 år siden. Eller den, der måske har boet i Brooklyn Museum indtil 1935. I så fald venter Chilton på at høre fra dig.
