Sejlere er ikke store fans af tordenvejr eller lynnedslag. Med god grund: Lyn kan blive dødbringende, hvis du ikke bliver opmærksom. Men det viser sig, at fragtskibe og lyn muligvis går hånd i hånd. Som Kendra Pierre-Louis ved Popular Science rapporterer, kunne emissioner fra de dieseldrevne skibe fordoble antallet af lyn, der strejker langs nogle af verdens travleste rute.
Forskere undersøgte lynnedslag rundt omkring i verden fra 2005 til 2016 ved hjælp af data fra Worldwide Lightning Location Network, et web af sensorer over hele kloden, der arbejder sammen for at spore lynnedslag. "Der er en forstyrrelse i radiobølger i atmosfæren, når der er lynnedslag, " fortæller University of Washington i Seattle, atmosfærisk videnskabsmand og studieforfatter Joel Thornton, til Pierre-Louis. "Hvis du bare har sensorer placeret i forskellige dele af verden, hvor du kan opdage forstyrrelsen, når sensorer har opdaget det på forskellige tidspunkter, kan du triangulere forstyrrelsen og lokalisere, hvor den blitz opstod."
Ved at skabe et globalt kort over alle disse strejker, bemærkede forskerne en linje med over normal lynaktivitet, der parallelle rederierne i Det Indiske Ocean og Sydkinesiske Hav. Områder ved siden af banerne med nøjagtigt det samme klima oplevede dog kun halvdelen af antallet af strejker.
Forskerne mener, at partikler fra skibets dieselmotorer påvirker skydannelse over skibsfeltene. Disse forureningsbits frø skyerne, så flere skyer kan dannes med små vanddråber. Disse små dråber er loftet højere ind i atmosfæren end de større vanddråber, der mere almindeligt dannes uden skyfrø. Dette betyder, at der dannes flere ispartikler, som kolliderer og gnider mod hinanden, hvilket får elektriske ladninger til at bygge ind i lynnedslag. De offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Geophysical Research Letters .
Som Sid Perkins på Science rapporterer, var forskerne i stand til at udelukke andre årsager, ligesom de gigantiske metalskibe, der tiltrækkede lynnedslag, da skibene ikke ofte rammer sig selv. De kiggede også på vejrmønstre over forsendelsesbanerne og var i stand til at udelukke enhver vejrforstyrrelse.
”Det er første gang, vi bogstaveligt talt har en rygerpistol, der viser over uberørte havområder, at lynmængden er mere end fordoblet, ” siger Daniel Rosenfeld, atmosfærisk videnskabsmand ved det hebraiske universitet i Jerusalem, der ikke er involveret i studien i udgivelsen . "Undersøgelsen viser meget entydigt forholdet mellem menneskeskabte emissioner - i dette tilfælde fra dieselmotorer - på dybe konvektive skyer."
Der kan være andre virkninger, som forurening og menneskelige emissioner forårsager, som vi endnu ikke har fundet. ”Vi udsender en masse ting i atmosfæren, inklusive en masse luftforurening, partikler, og vi ved ikke, hvad det gør med skyer, ” siger Steven Sherwood, atmosfærisk videnskabsmand ved University of New South Wales i Sydney, der ikke var involveret i undersøgelsen, siger det i løsladelsen. ”Det har været en enorm usikkerhed i lang tid. Denne undersøgelse løser ikke det, men det giver os en fod i døren for at være i stand til at teste vores forståelse på en måde, der vil bevæge os et skridt tættere på at løse nogle af de større spørgsmål om, hvad nogle af de generelle konsekvenser har af vores emissioner på skyer. ”
Vi får muligvis snart bedre svar. Tidligere i år tændte NASA den Geostationary Lightning Mapper ombord GOES-16 vejrsatellitten, der konstant vil registrere alle lynnedslag og sky-til-sky lyn, der forekommer på den vestlige halvkugle, hvilket giver endnu mere præcise data om hvor og hvornår strejker finder sted.
