Hvilken social magt har musik? Hvor kommer denne magt fra?
Mariachi-musikere Carlos Samaniego og Natalia Melendez fandt ud af den hårde måde - først gennem diskrimination, latterliggørelse og professionel blackballing blandt deres musiker-kammerater, derefter via den udfordrende vej til at gå ind for accept af homoseksuelle, lesbiske og transpersoner i mariachi-verdenen.
Både Samaniego og Melendez er mexicanske amerikanere fra østsiden af Los Angeles, og begge var nedsænket i mariachi-musik i en ung alder gennem familie- og samfundslivet. Samaniego, skræddersyet og tydeligt talt, er domstoloversætter af erhverv og barnebarn til en mariachi. Melendez, hvert hår på plads, udtrykker sig på en glat, eftertrykkelig måde. Hun var omkring ni år gammel, da hun oplevede en epiphany, der hørte den kvindelige mariachi-pioner, Laura Sobrino, nu afdøde, spille på bedstemødres 98 års fødselsdag. Fra det øjeblik var Sobrino hendes forbilde. Samaniego og Melendez studerede mariachi-musik i offentlige skoleprogrammer.
Også i en tidlig alder vidste begge, at deres seksuelle og kønsidentitet ikke var, hvad samfundet forventede af dem. Når vi vokser op, kortlagede hver en vej til selvrealisering. Men disse stier var personlige, ikke offentlige; ingen af dem havde til hensigt at blive meget synlige fortalere for forandring. De hypermasculine traditioner i mariachi-verdenen kan være undertrykkende. Deres mål var at finde et "sikkert rum" i mariachi-musik for at være sig selv, både som mexicanske amerikanere og som homoseksuelle og transpersoner. Dette førte til oprettelsen af Mariachi Arcoiris, opkaldt efter det flerfarvede regnbueflagg ( arcoiris er "regnbue" på spansk).
”Oprindeligt var det ikke meningen, at det skulle være denne socialt vigtige eller banebrydende gruppe, ” forklarer Samaniego. ”Jeg var en hovedmusik, og jeg var lige kommet ud af skabet. Og når du kommer ud af skabet, kommer du dybest set, ligesom, skrigende ud. Og derfor ville jeg opdage alle disse ting. Jeg ville møde andre mennesker, der var som mig selv. ”
Samaniego samlede en mariachi for at spille til en begivenhed for homoseksuel stolthed på California State University, Los Angeles. Gruppen var sådan en succes, at den tiltrækkede opmærksomheden fra ejeren af en Latino homoseksuel natklub, som hyrede dem til at spille ugentligt. Med dette blev Mariachi Arcoiris født. Dens første inkarnation ville vare mindre end et år, men ideen om at fortsætte forlod ham aldrig.
”Jeg har gennemgået en masse dårlige ting med mariachis, ” husker Samaniego. ”Jeg har haft en masse forskelsbehandling og fordomme mod mig, da jeg var i mariachi. Og jeg har ikke haft tilladelse til at være i visse grupper på grund af det, fordi jeg har været åbent homoseksuel. ”
Han genoplivet Mariachi Arcoiris i 2014. Men denne gang, dog drevet af indigniteterne fra homofobisk fordom, ville han have, at gruppen skulle være mere upfront med hensyn til dens identitet. Han vendte tilbage til den homoseksuelle natklub, hvis ejer straks hyrede gruppen. Han kaldte Natalia Melendez, hans barndomsven, tidligere Jay Meléndez, en transkøn kvinde, der arbejdede som mariachi-violinist og sanger.
”Jeg følte, at Natalia var nødt til at have et fokus på at være den banebrydende person, som hun er, ” siger Samaniego. ”Hun er den første transkønne kvinde i mariachis historie som fungerende musiker. Hun har en vigtigere rolle at spille end bare at være en af de andre musikere. Så Mariachi Arcoiris kan bestemt sørge for det for hende. ”
Mexicanske amerikanere Carlos Samaniego (til venstre), grundlægger og leder af Mariachi Arcoiris de Los Ángeles, og Natalia Melendez, første transkønne professionelle mariachi-musiker, blev nedsænket i mariachi-musik i en ung alder gennem familie- og samfundslivet. (Daniel Sheehy) Melendez 'karriere som professionel mariachi blev hæmmet af åben forskelsbehandling. Hun følte, at hun havde været et "darttavle" og en "stor piñata" for kritik og latterliggørelse.
På denne baggrund var hun dybt taknemmelig for muligheden for at være en del af Mariachi Arcoiris. Hun accepterede med glæde Samaniego's invitation. ”Jeg troede, det ville være en fantastisk ting at gøre for os, da han kaldte mig op, ” husker Melendez. ”Og mig personligt er jeg bare forbløffet over, at jeg bare er mig selv og er ude og åben, og hvad det har gjort for mennesker.”
”Det, hun har gennemgået og fortsætter med at gå igennem, skal ikke tages let, og det skal heller ikke skubbes til side eller være et sted i skyggerne, ” tilføjer Samaniego. ”Nej, det skal bringes frem og fremvises, og man skal være opmærksom.”
Anden gang skiftede Samaniego navn til Mariachi Arcoiris de Los Ángeles som en hyldest til byen, som han føler er nøglen til gruppens eksistens.
”Jeg tror, det er fordi vi bor i USA, og vi bor i Los Angeles i et så forskelligt, så åbent samfund, at vi endda er i stand til at forestille os noget, ” siger han.
Navnet afspejler også Samaniego's egen følelse af dobbelt identitet.
"Vi repræsenterer os selv som den første LHBT-mariachi, fordi det ikke kun er den måde, vi identificerer i vores personlige liv eller offentlige liv, men det er en stor del af, hvem vi er som mennesker, ligesom en stor del af mig er mexicansk, " Siger Samaniego. ”Mine forældre er fra Mexico. Min familie bor i Mexico. Meget af mine skikke og min kultur og mine traditioner er mexicansk. Og det er en del af mig såvel som at være en homoseksuel mand. ”
Samaniego og Melendez erkender, at gruppens sociale magt ikke ville være noget, hvis deres musikfremstilling ikke var på et højt niveau.
”En af udfordringerne, og helt ærligt, det vigtigste for mig frem for alt andet, er musikken, ” siger Samaniego. ”Vores mission og vores mål er at være en god mariachi. Hvis folk vil tale dårligt om os på grund af hvem vi er, kan jeg ikke hjælpe det, men jeg vil ikke have, at de skal tale dårligt om, hvordan vi spiller. Tværtimod, jeg vil have dem til at tænke rigtig gode ting på, hvordan vi spiller og siger: 'Wow, de lyder virkelig godt!' ”
Og det gør de. Deres dobbelte mission om at være en respekteret musikalsk gruppe og gå ind for social lighed for LGBTQ-samfundet har vundet mange hjerter og sind. Univisión, Telemundo, TV Azteca América og NPR har belyst dem, ligesom også trykte medier som Los Angeles Times, La Opinión, LA Weekly og SF Weekly . De har været præsenteret i store homoseksuelle stolthedsbegivenheder såvel som på den årlige Santa Cecilia mariachi-koncert i Los Angeles's Mariachi Plaza, hvor publikum for deres musikalske kammerater krævede en encore.
De har holdt sig tro mod musikken og deres mexicanske arv, og de har udvidet billedet af mariachi charro (“cowboy”) - såkaldt på grund af deres uniformsstil - for at holde det levende og inkluderende for LGBTQ-folk. Med deres lyd og stil har de udnyttet musikens sociale magt.
“ ¡Que viva la música de mariachi! ”Udbryder Melendez. ”Det er en smuk musik, og det er en smuk kultur. Og mariachi er mariachi - homoseksuel, ligefrem, bi eller hvad som helst. ”
Gruppen spreder også denne meddelelse i deres musik og lukker ofte sine forestillinger med en temasang: "A mi manera, " den spanske version af "My Way." Som sangteksterne siger, "Jeg har levet et liv, der er fuldt . Jeg har rejst hver eneste motorvej. Men mere, meget mere end dette, gjorde jeg det på min måde. ”
