I 1980'erne blev et lille antal burmesiske pythoner til kæledyr frigivet i Florida-ødemarken. De slidende slanger er siden spredt i hele den sydlige del af staten, og de spiser sig vej gennem bestande af fugle og pattedyr, herunder nogle, der er truede. Som Bopha Phorn rapporterer til ABC News, opdagede et forskerhold for nylig en yderligere trussel mod Floridas biologiske mangfoldighed: et antal burmesiske pythoner, der løber løs i staten, er hybridarter, som kunne gøre dem endnu mere robuste end deres ikke-hybride fætre.
Forskere fra USAs geologiske undersøgelse og Everglades National Park analyserede væv fra halerne på omkring 400 burmesiske pythoner, der blev fanget i Florida mellem 2001 og 2012. Holdet ønskede at lære mere om den invasive art for bedre at forstå Floridas burmesiske pythoner og den akutte trussel, de udgør for statens dyreliv.
Indfødt til Sydøstasien kan burmesiske pythoner vokse op til 23 meter lange og veje 200 pund. Ifølge USGS er disse hulking slanger nu fordelt på mere end tusind kvadratkilometer syd Florida, inklusive hele Everglades National Park. I juli i år fortalte Michael Kirkland, en invasiv dyrebiolog i South Florida Water Management District, til Deutsche Welle, at hans agentur har registreret en "en 99 procent reduktion af pelsbærende dyr" i Everglades på grund af skorpelige burmesiske pythoner.
”De bytter nu på vadefugle og endda den lejlighedsvise alligator, ” tilføjede Kirkland.
Som andre invasive arter har burmesiske pythoner forstyrret sarte fødevarekædesbalancer i et område, hvor de ikke hører hjemme. Og problemet kan være mere komplekst, end forskere tidligere har indset.
Da forskere, der var involveret i den nye undersøgelse, analyserede vævsprøver fra Florida-slanger, opdagede de, at nogle dyr, der antages at være burmesiske pythoner, også bar DNA fra en anden type slange. Teamet skriver i tidsskriftet Ecology and Evolution og afslører, at 13 af de 400-ulige slanger havde genetiske signaturer af den indiske rockpython i deres mitokondrielle DNA, som er arvet fra moderen.
De to slanger hybridiserede sandsynligvis længe før den burmesiske python blev gennemgribende i Florida; ifølge undersøgelsesforfatterne skete forædlingen sandsynligvis i deres oprindelige områder eller i fangenskab. Men Margaret Hunter, hovedforfatter af den nye rapport, fortæller Guardians Richard Luscombe, at resultaterne af undersøgelsen ikke desto mindre er foruroligende.
”Når to arter samles, har de hver især et unikt sæt genetiske egenskaber og egenskaber, de bruger for at øge deres overlevelse og deres unikke levesteder og miljøer, ” forklarer hun.
Indiske rockpythoner er for eksempel mindre og hurtigere end burmesiske pythoner. Og selvom burmesiske pythoner foretrækker at bo i jungler og græsklædte marsk, trives de indiske rockpythoner på højere og tørrere grund.
”Du bringer disse forskellige træk sammen, og nogle gange vælges det bedste af disse træk i afkommet, ” fortæller Hunter til Luscombe. ”Det giver mulighed for det bedste fra begge verdener i Everglades, det hjælper dem med at tilpasse sig dette nye økosystem potentielt hurtigere.”
Når det kommer til kontrol med invasive arter, er det at kende din fjende nøglen. Dyrelivseksperter har forsøgt at begrænse invasive slangebestande i Florida på en række måder, såsom implementering af civile jagtinitiativer og træning af hunde sniff ud burmesiske pythoner. Men den "kryptiske natur af disse slanger har begrænset detekterings- og kontrolindsats, " skriver undersøgelsesforfatterne. De har en mere grundig forståelse af den genetiske sammensætning af invasive slanger, de tilføjer, "kan informere ledelsesbeslutninger og hjælpe med at vejlede målrettede fjernelsesindsats."
