Hadrosaurer er ofte blevet kaldt "duck-fakturerede dinosaurer." Du behøver ikke at se på deres kranier i meget længe for at se, at denne analogi er bred af mærket. Ikke alene havde hadrosaurer som Edmontosaurus skovlformede, rillede næb, men deres kæber var foret med rækker med beskæring, knusende tænder. Disse dinosaurier vandrede ikke i kridte sumpe - de græssede de forhistoriske sletter. Og indtil for nylig var det tænkt, at disse enorme planteetere havde en evolutionær innovation, der gjorde dem til dinosaurien svarende til køer.
Generelt var dinosaur kæber og tænder beregnet til at skære, plukke og rive. Dinosaurer tyggede ikke deres mad, men snurrede eller klippede i stedet deres spiser, som derefter blev slugt hele. (Mærkeligt, som det kan se ud, kunne denne spisestil have haft en rolle at spille i, hvorfor sauropoder var i stand til at opretholde så store kropsstørrelser.) Men hardosaurier blev antaget at være forskellige.
Ideen, jeg stødte på som barn, var, at når hadrosaurer som Edmontosaurus åbnede deres kæber, svingede de tandbærende knogler i deres overkæber - maxillae - indad. Derefter, når underkæberne kom op igen, mødte de nederste tænder de øverste tænder og malede plantemad på tværs af tandoverfladerne. Dette var ikke at tygge, ligesom pattedyr-planteetere gør det, men det var et evolutionært alternativ, der gjorde det muligt for hadrosaurer at nedbryde deres mad bedre, inden de slugt. Du kan se en visualisering af denne hypotese i handling i denne YouTube-video.
Men denne model med hadrosaur tyggning krævede en stor grad af fleksibilitet i kraniet for at skabe en kompleks tyggebevægelse. Som en video uploadet af det canadiske naturmuseum - udgivet ovenfor - viser, var hadrosaur kæbebevægelser sandsynligvis meget enklere. Nøglen til puslespillet er den sammenkoblede gruppe af små knogler på bagsiden af kraniet. Når den virtuelle Edmontosaurus falder sin nedre kæbe, komprimerer bevægelsen nogle af disse knogler på bagsiden af kraniet, der bevæger de øverste tandrækker lidt indad. Men den nedre kæbe falder ikke bare - et led på bagsiden af mandibelen giver også underkæben mulighed for at strække sig fremad. Når kæberne lukker sig, bevæger underkæben sig tilbage i en diagonal bevægelse, og kontakten mellem de øverste og nederste tænder skubber forsigtigt maxillaen lidt udad. Der er stadig en masse bevægelse i kraniet, men det er ikke så dramatisk som den swingin 'maxilla version. Og dette viser, hvor meget vi stadig har at lære om dinosaurer. Selvom vi ved mere om Edmontosaurus og dets pårørende end nogensinde før, forbliver det grundlæggende i dinosaurbiologi rige grunde til undersøgelse og debat.
