Bare en blok fra Harlem's store gennemfartsvej, 125th Street, er en brunsten opført til en kølig $ 2, 3 millioner, høflighed af Corcoran Group Real Estate. Annonceringen er nær ved metroen og trendy restauranter som Red Rooster, og fortegnelsen giver et øjebliksbillede af de dramatiske ændringer, der er i gang i kvarteret Manhattan. Projekter som udvidelse af Harlem Hospital Center og planerne for Columbia University og omzoneringsbestræbelser har bragt en bølge af udviklingsinteresse for Harlem, som led sammen med resten af New York i løbet af 1970'erne, da byen var ved at ramme om konkurs.
I processen er nabolagets profil, længe betragtet som mekka for afroamerikansk kultur, ændret. Ifølge oplysninger om folketælling for Central Harlem voksede befolkningen i hvide beboere med mere end 400 procent mellem 2000 og 2010. I mellemtiden steg den gennemsnitlige salgspris for boliger i Central Harlem med 270 procent fra 1996 til 2006, den fjerde største stigning i alle kvarterer i hele byen. Starter ved den nordlige kant af Central Park på 110th Street, fast ejendom interesser deres krav. Glansede virksomheder som hotelkæden Aloft flyttede ind.
Men for al den opmærksomhed, der er lagt på den skiftende skyline og den demografiske profil, hævder Harlem-historikeren og arkitektkonsulenten John Reddick, at der er mere under overfladen af Harlem's udvikling. Han siger, at rødderne i samfundets udvikling længe har opbygget til denne økonomiske høje note, og at til trods for den fælles opfattelse af, at meget af denne ændring er kommet udefra, er det etablerede samfundsmedlemmer, der bragte den til.
Kampen for overkommelige boliger, for bedre skoler, for renoverede ejendomme - alt det, siger han, kom fra selve samfundet. ”Der var mennesker, der boede der i de værste tider og virkelig engagerede sig, og som var en del af det geniale at vende tingene om, ” siger Reddick, der har boet i nabolaget siden 1980, ”og ingen ved hvem de har er!"
Til dels for at rette op på denne fejl og for at fremhæve måderne, som Harlem inspirerer og innoverer inden for designfelterne, har Reddick sammenfattet en serie og foredrag og programmer sammen med Cooper-Hewitt med titlen “Harlem Focus Series”, der vil fortsætte gennem sommer. Museumsdirektør Caroline Payson siger, at serien "opfordrer folk til at tænke på design i deres egen baghave."
Reddick hjalp også med oprettelsen af Frederick Douglass-mindesmærket, der ligger overfor dette mindesmærke til Duke Ellington på den nordlige kant af Central Park. (Foto af Jim.henderson, høflighed af Wikimedia) Reddick har gjort meget af sit arbejde i nabolaget med mindeprojekter og i parkerne, som han kalder "traktatgrundene for alle." Uanset om det er et sted at gå en hund eller til at holde en grill til en fødselsdagsfest, tegner parkerne alle i. Hans yndlingspark er i den nordlige ende af Central Park ved Harlem Meer-søen, hvor landskabet er klippefyldt og bjergent. ”Det er meget anderledes end resten af parken.”
Men det er folk lige så meget som parkerne, der gør Harlem til det indbydende kvarter, han husker fra sit første besøg i 1965. ”Som afroamerikaner var det bare mytisk, ” husker han. ”Jeg fik bare energi af det hele. Jeg vidste, at jeg ville ende her. ”Nabolagets hæfteklammer, som kirkerne følte Reddick velkendte. Andre blev tiltrukket af den samme energi.
Nu er Harlem hjemsted for en stor procentdel af afrikanske indvandrere koncentreret om 116th Street, ud over en voksende asiatisk og latinamerikansk befolkning. Rundt omkring siger Reddick, at han kan se de globale påvirkninger tage form i Harlem, da det orienterer sig mod en bredere scene. Selv Harlems mest berømte rapper i dag, A $ AP Rocky låner fra rapkulturer rundt om i landet i sin musik, mens han stadig repræsenterer den "pizzazz, spunk, karisma, karakter", som han siger, er oprindelig for hans barndomshjem.
”Jeg synes, Harlem er dette fantastiske brand, ” siger Reddick, ”større end Chanel.” Og alligevel, siger han, er dens historie blevet forvirret i fortællingen.
Reddicks egen undersøgelse af musikens jødiske og sorte rødder i Harlem forud for Harlem Renaissance udfordrer tanken om, at Harlem ”skete” i diskrete øjeblikke. Uden for historikere og forfattere, siger han, er “som opdagelsesrejsende i det sorte samfund, og når de først har dokumenteret det, er de som Columbus: historien starter, når de beslutter, at Harlem forbedrer sig, eller det har værdi, og det formindsker alt, hvad der var der før. ”
Harlems nylige økonomiske udvikling har bragt en lignende læsning. Men Reddick siger, at ændringerne, der lige nu er begyndt at få opmærksomhed, har været længe kommet. Kampe som den, der holdt Marcus Garvey Park med sit amfiteater og swimmingpool, offentlige og tilgængelige for samfundet, hjalp med at beskytte større kvartersaktiver.
En Harlem-institution, Sylvia's blev startet i 1962. (Foto af Carol Highsmith, med tilladelse fra Library of Congress) Ti år, før byrådets taler Christine Quinn stoppede ved Make My Cake i Harlem, da hun begyndte at lægge grundlaget for sit borgmesterskab, bagede JoAnn Baylor sine velsmagende og vanedannende kreationer i sin kælder, ifølge en profil af virksomheden på DNAInfo. I 1996 åbnede familien deres første butik. Nu med to lokationer, ejes butikken af Baylors datter og har uregelmæssige timer, som ikke skader efterspørgslen en smule. Selvom dens succes blev synliggjort af høje profilerede lånere og inkludering i en Small Business Saturday American Express-kampagne, var rødderne af forretningen en lang del af nabolaget.
Eller der er American Legion Post 138 på West 132nd Street i Harlem, hvis ugentlige søndagsjazz-jam-session blev rangeret som den bedste gratis Uptown-jazz i 2012 af Village Voice og er en af Reddicks personlige favoritter. Selvom showet blev startet i slutningen af 90'erne, har dets organisator, Seleno Clarke, spillet orgel professionelt i mere end 40 år. Hans forbindelser til Harlem-musikere hjælper ham med at holde en stabil rotation af gæsteartister, ud over de internationale musikere, der også er forbi.
Den kreative, samarbejdsånd, der giver liv til den amerikanske legion, er netop den slags, der først tiltrækkede Reddick til Harlem, og hvad han håber at fremhæve med sin Cooper-Hewitt-serie. ”Der er kreative mennesker, der har denne energi.” Når folk taler om ting som taghager og bylandbrug, siger han, ”folk i Harlem overvejer dette, det sker ikke bare i andre vel-at-gøre kvarterer.”
Serien fortsætter den 22. maj med arkitekten Jack Travis, som vil diskutere Harlem Hospital's Mural Pavilion, der forbinder kunstværkerne med Progress Progress-æra fra afroamerikanske kunstnere til nutidig afrikansk-inspireret farvepalet, mønster og filosofi.
