Du hører aldrig meget om en krig mod Alzheimers sygdom, fordi vi ærligt talt ikke har kæmpet for meget.
Det er mere end 100 år siden den tyske læge Alois Alzheimer først beskrev, hvad han kaldte ”en ejendommelig sygdom”, og mens forskere er temmelig sikre på, hvad der forårsager det - en opbygning af amyloidproteinplakker i hjernen - har de stadig ikke en svar for, hvordan man forhindrer eller helbreder den utrættelige dystre tilstand.
Sidste år sagde lægemiddelfirmaet Baxter International, at det ophørte med at afprøve et lægemiddel kaldet Gammagard, efter at det viste sig at være ineffektivt til at bremse den mentale tilbagegang hos Alzheimers patienter. Det fulgte fejlen i kliniske forsøg med en Alzheimers-behandling udviklet af Pfizer og Johnson & Johnson, og en anden af Eli Lilly og Company.
Dette er den slags nyheder Baby Boomers på cusp af alderdom hader at høre. Allerede har mere end 5 millioner amerikanere Alzheimers, og antallet forventes at springe yderligere 40 procent i 2025 og tredobles i 2050.
Lys terapi?
Men der kan være et glimt af lys. Et team af schweiziske og polske forskere siger, at de måske har fundet en måde at angribe klumperne på amyloidproteiner, der frigører hjernen. Deres teknik involverer anvendelse af multifotonlasere, der er i stand til at skelne de destruktive proteiner i hjernen fra de sunde.
Forskerne fandt, at selvom sunde proteiner er optisk usynlige - hvilket betyder, at laserlyset passerer lige gennem dem - absorberer amyloiderne noget af lyset.
Til sidst, tror de, vil læger være i stand til at bruge lasere til ikke kun at opdage de dårlige proteinceller, men faktisk fjerne dem og helbrede patienten. ”Ingen har talt om kun at bruge lys til behandling af disse sygdomme indtil nu, ” sagde Piotr Hanczyc ved Chalmers teknologiske universitet i Sverige. ”Vi har fundet en helt ny måde at opdage disse strukturer ved hjælp af kun laserlys.”
I øjeblikket bruger læger kemikalier eller kirurgi til at fjerne amyloide proteiner - men det kan skade sundt væv. Laserbehandlingen, som Hanczyc føler, kan også hjælpe personer, der lider af Parkinsons sygdom, kunne i høj grad begrænse denne risiko.
Det lyder lovende, men Alzheimers er en iherdig fjende.
Når gener bryder dårligt
Der er stadig en smule mere positive nyheder på Alzheimers front. Baseret på den største nogensinde genetiske analyse af sygdommen har videnskabsmænd fra USA og Europa identificeret 11 flere gener, der er knyttet til Alzheimers, hvilket fordobler antallet, der nu vides at være forbundet med lidelsen. Så sent som i 2009 var der kun identificeret et Alzheimers gen. Denne undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Genetics sent i sidste måned, var baseret på en DNA-scanning af mere end 74.000 ældre mennesker i 15 lande.
Jo flere gener der er forbundet med en sygdom, jo flere potentielle mål for et lægemiddel kan angribe. Som Gerard Schellenberg, en professor i patologi ved University of Pennsylvania og en af undersøgelsens forskere, for nylig fortalte Washington Post, ”Ikke alle er gode lægemiddelmål, men jo længere tid listen over gener, som du kender, er involveret i en sygdom, jo mere sandsynligt er det, at du finder en, der kan være en god kandidat til et stof. ”
Også dette lyder lovende. Men Schellenberg påpegede også, at det kunne tage yderligere 10 til 15 år at udvikle en effektiv Alzheimers medikamentterapi ud fra det, de har lært.
Med held er det værd at vente.
Laserfokus
Her er en nyere udvikling inden for laserforskning:
- Forestil dig et hjort i disse forlygter: Ingeniører hos BMW har udviklet forlygter, der er i stand til at konvertere intense blå laserstråler til tæt koncentrerede - men ikke-laser - kegler af hvidt lys. Bilselskabet siger, at disse lys vil gøre det lettere for chauffører at udvælge genstande i mørke og bør reducere øjet træthed.
- Det er rigtigt, droner med lasere: DARPA, forskningsarmen fra Forsvarsministeriet, finansierer forskning for at finde en måde at bevæge droner med lasere. Det øjeblikkelige mål er at give droner en måde at beskytte sig mod overfladeloft-missiler på, men nogle eksperter mener, at dette er det første skridt hen imod at bruge droner som et anti-missilsystem.
- Bliv virkelighed: UK-forskere har udviklet en teknik ved hjælp af laserudskrivning for at hjælpe med at opdage falske merchandise. Hver trykt laser kan designes til at give sin egen unikke optiske signatur. Da lasere kan udskrives på alle mulige overflader - såsom plast, papir, metal og glas - kunne teknikken bruges til at autentificere mange slags produkter.
- Set det lange synspunkt: Ingeniører fra University of Michigan har opfundet en laser, der kan identificere den kemiske sammensætning af et objekt så langt som en kilometer væk. Dette kan hjælpe militære fly med at finde forskellige typer mål, men også kunne tilpasses til mere godartede anvendelser, såsom at lade screeningssystemer i lufthavne bedre identificere skjulte objekter.
- Nå, det er på tide: I mellemtiden var forskere ved Stanford i stand til at bruge lasere til kirurgisk at gøre huller tyndere end et menneskehår i hovederne af levende frugtfluer, så forskere kunne se, hvordan fluenes hjerner fungerer. Forskerne har også med succes testet denne teknik på orme, myrer og mus.
Videobonus: Her er et klip af et amerikansk flådeskib, der bruger lasere til at skyde en drone ud af himlen.
Videobonusbonus: Før de forsvinder fra popkulturhistorien, her er det sidste syn på laserkattene, der havde deres flygtige øjeblik af berømmelse på "Saturday Night Live."
Mere fra Smithsonian.com
Hemmeligheden bag olivenolies anti-Alzheimers beføjelser
Laserbier kunne redde os fra asteroider
