Nogle babyspiders kan flyde i titusinde eller endda hundreder af miles, bøjet af strimler af silke og transporteret højt af vinden. Men selv for disse snarrådige unger lyder det ret usandsynligt, at gøre en rejse på mere end 6.000 miles over uroligt hav. Det er grunden til, at forskere længe har antaget, at en slægt af edderkop, der findes i både Afrika og Australien, måske er havnet på begge kontinenter for ti millioner millioner år siden, da superkontinent Gondwana langsomt blev spaltet fra hinanden.
Relateret indhold
- Denne skræmmende edderkopp jager fisk under vand
- Kæmpe nye edderkoppearter opdaget i den mexicanske hule
- Edderkopper spiser op til 800 millioner tons bytte hvert år
En ny genetisk analyse udfordrer imidlertid dette scenarie. Bemærkelsesværdigt argumenterer videnskabsmænd nu for, at disse arachnider faktisk foretog pilgrimsrejsen via provisoriske flåder, længe efter at de moderne kontinent var blevet etableret.
”Selvom deres overlevelse af en sådan rejse kan være vanskelig at forestille sig, er disse edderkopper faktisk bedre egnet til spredning via rafting, end vi oprindeligt troede, ” siger Sophie Harrison, en biolog ved Australiens universitet i Adelaide, om den australske art Moggridgea regnbue . Karakteren kunne gøre disse tommer lange arachnider, så effektive sejladser er beskrevet i navnet på deres taksonomiske familie: trapdoor edderkopper.
Som mange arachnider laver trapdoor-edderkopper huler at skjule og hvile sig i. Men de udvider også deres huler med en luge, der kan trækkes tæt lukket (deraf navnet). Inden for den forseglede hul, der normalt foret med silke, nyder edderkoppen et behageligt, relativt klimakontrolleret miljø, sagde Harrison. Desuden har trapdoor-edderkopper relativt langsomme stofskifte, hvilket betyder, at det er muligt, at de kunne overleve en udvidet havrejse.
"På nogle måder er de bedre egnet til denne type spredning end andre arter, der har gennemgået transoceanisk spredning via rafting, " siger Harrison, hvis fund blev offentliggjort i dag i tidsskriftet PLOS ONE . Faktisk har forskere fundet bevis for, at andre edderkopper har taget interkontinentale krydstogter, såsom de små arachnider fra slægten Amaurobioides, som sandsynligvis flød på bit af træ eller plante fra Chile til Afrika til Australien.
Alligevel er Harrison's forslag imod, hvad de fleste forskere tænkte på, hvordan trapdoor-edderkopper endte i Australien, for ikke at nævne sund fornuft.
Sammen med mange andre skabninger havde man troet, at disse edderkopper blev adskilt fra deres ledsagere ved den langsomme opdeling af superkontinentet Gondwana, når Jordens tektonikplader skiftede. Når alt kommer til alt viser Moggridgea rainbowi næppe nogen vandrerlyst, hvilket ofte laver sin egen hule bare et par meter væk fra hvor den blev født. Og hvordan kan endda den mest eventyrlystne edderkop krydse et hav?
I 2013 undersøgte Harrison, hvordan pansrede trapdoor-edderkopper har diversificeret sig til forskellige arter over tid for hendes ph.d. Da man studerede nogle eksempler, hun havde erhvervet af en dyrelivsfotograf og ”trapdoor spider-entusiast” Nick Birks, bemærkede hun og hendes kolleger, at disse trapdoor-edderkopper syntes at være meget tæt knyttet til deres afrikanske forfædre - mere end man kunne forvente for to arter, som var splittet for længe siden.
Ved hjælp af genetisk analyse af de to arter fandt Harrison, at de to arter syntes at have splittet sig fra hinanden i separate evolutionære stier et sted i området for 2 til 16 millioner år siden, længe efter at Gondwana brød sammen for omkring 100 millioner år siden.
Det tydelige, det langsomme tektoniske skift, passede ikke. Men den tidslinje fik også edderkopperne på rejsen længe før de første mennesker ankom til Australien for ca. 65.000 år siden, hvilket betyder, at de heller ikke løb som en tur i så mange andre arter. "Dette efterlod spredning på lang afstand som den mest troværdige mulighed for deres metode til ankomst til Australien, " siger Harrison.
Hvordan denne proces startede er et mysterium, men det kunne have startet med hulrum af faldedør edderkopper, der blev banket ned i havet af et jordskred eller ruter træ og derefter føres af havstrømmene i deres tætske rammer.
Miquel Arnedo, en evolutionsbiolog ved University of Barcelona, der i vid udstrækning har undersøgt spredning af arter over lange afstande, sætter spørgsmålstegn ved nøjagtigheden af nogle af de beregninger, der er anvendt af Harrisons team, og bemærker, at han ville have ønsket at se alternative metoder til at estimere hastigheden af genetisk mutation. Imidlertid, selv regnskab for de forskelle, som andre metoder kan producere, siger Arnedo, beregningerne gør det stadig sandsynligt, at Gondwana-opbruddet ikke var involveret i disse edderkoppers rejse.
Rafting edderkopper er ikke hidtil uset; i 2014 offentliggjorde Arnedo en genetisk undersøgelse, der konstaterede, at en beslægtet art af trapdoor-edderkop, Titanidiops canariensis, fløj vej mod De Kanariske Øer fra fastlands-Afrika. Stadig siger han, at afstandene, hvor trapdoor-edderkopper skulle være nødt til at dække for at gøre det spring, som Harrison beskriver, ville være forbløffende.
"De beviser, der blev præsenteret i denne nye [undersøgelse], øgede den rejste afstand med 100 gange, " siger Arnedo, som ikke var involveret i Harrisons forskning, via e-mail. ”Alt i alt synes jeg de fremlagte beviser er overbevisende.”
