I 1973 kom jeg til USA for at studere folklore ved University of Pennsylvania, hvor professor Kenneth Goldstein - min vigtigste inspiration og mentor - var institutleder. Jeg tog en tur til Nashville i 1974 for at deltage i American Folklore Society (AFS) årsmøde. Der var ikke meget tid til musik, men jeg havde nogle ældgamle sessioner med spillerne Alan Jabbour og Richard Blaustein.
AFS havde afsat et par værelser til unge kandidatstuderende, som ikke havde penge til ophold. Så den første aften, hvor der var fest i mit værelse, sad jeg alene på gulvet med ryggen mod væggen, tog min tenor-banjo ud, lukkede øjnene, som jeg ofte gør, når jeg spiller, og begyndte at lege nogle hjul. Til min forbavselse hørte jeg lydene fra en ledsagende guitar med smagfulde og præcise akkorder. Jeg åbnede mine øjne, og der spillede en middelaldrende, skægget, dapper mand sammen med mig.
Jeg sagde: "Jeg er Mick."
Han sagde: "Jeg er Ralph."
Han sagde: "Spil 'The Sligo Maid, '" og det gjorde jeg. De mindre store skift fra hans akkompagnement var perfekte. En mængde samlet.
“Hvad med 'Joe Cooley's'?”
”Kender du 'Duen på porten'?”
“Kan du styre 'oberst Fraser'?”
”Hvad med nogle jigs. Kender du 'doktor O'Neill'? ”
Den musikalske udveksling fortsatte og fortsatte. Flere jigs, hjul, hornpipes. Selv en mazurka. Ikke en fejl i akkorderne. Og rytmen var perfekt.
Jeg nød det enormt, men til sidst blev jeg træt, ikke overraskende, fordi jeg havde kørt ned fra Philadelphia med lysets hastighed sammen med kolleger Jack Santino og Robert Baron tidligere samme dag.
”Hvorfor fortsætter vi ikke i morgen?” Foreslog jeg.
”Ah, nej, dette er fantastisk. Spil lidt mere. ”
”Jeg kan ikke, jeg er nødt til at sove; Ellers kan jeg ikke stå op for papirerne om morgenen. ”I sidste ende gitaren gik tilbage i sin sag, og dappermanden forlod mest modvilligt.
”Ved du, hvem du lige har kastet ud af dit værelse?” Udbrød Jack.
"Ingen."
”Det var Ralph Rinzler!”
”Hvem i helvede er Ralph Rinzler?” Spurgte jeg.
"Direktøren for Smithsonian's Festival of American Folklife, du idiot!"
Næste dag fortsatte melodierne. Ralph bad mig om at komme til festivalen - nu kaldet Smithsonian Folklife Festival - i 1975, og jeg elskede den. Derefter bad han mig om at lave feltarbejde til 1976-festivalen for at markere US Bicentennial. Jeg skulle gå rundt i landet og identificere irske amerikanske musikere, sangere og dansere, lave lydoptagelser, tage billeder og præsentere ham for et forslag om, hvem der skulle vises. Kriterierne er ekspertise og traditionelitet.
Hvilken mulighed for en ung folklorist!
Mick Moloney (stående) introducerer irske og irske amerikanske musikere på Smithsonian Folklife Festival i 1976. (Ralph Rinzler Folklife Archives) 
Irske og irske amerikanske musikere på Smithsonian Folklife Festival i 1976 (Ralph Rinzler Folklife Archives) 
Irske og irske amerikanske musikere på Smithsonian Folklife Festival i 1976 (Ralph Rinzler Folklife Archives) 
Irske og irske amerikanske musikere på Smithsonian Folklife Festival i 1976 (Ralph Rinzler Folklife Archives) Da jeg præsenterede Ralph med en liste over 26 musikere, sangere og dansere i begyndelsen af 1976, havde han kun en indsigelse - mod en 17 år gammel Chicago stepdanser ved navn Michael Flatley. Han sagde, at irsk step dance var blevet en høj kunstform med formelle danseskoler, og at den næppe hørte hjemme i en festival designet til at præsentere og bekræfte traditionel kunst. Jeg svarede ved at nævne betydningen af dets etniske, kommunale sociale basis samt dets historiske marginalitet i en koloniseret kultur.
Vi gik frem og tilbage, indtil Ralph til sidst sagde elskværdig, ”Okay, få din stepdanser. Vi går fint, selvom vi er uenige. ”
I en uforglemmelig uge i juli 1976 optrådte 26 af de fineste irsk-amerikanske musikere, sangere og dansere i USA sammen med et lige så stort antal kunstnere på besøg fra Irland. Mange mødte for første gang.
Green Fields of America på Ralph Rinzler-scenen, 2017 Smithsonian Folklife Festival
Redigering: Sean Baker
Kamera: Charlie Weber, Sean Baker, Albert Tong, Shelley Davis, John Wetmore
Responsen var overvældende. Forestillingernes kunstneriske glans var en åbenlys attraktion, men der var også noget andet i gang - den slags spænding, der kommer fra opdagelsen. Publikum vidste, at det, de så og hørte, var en del af et skjult irsk Amerika - græsrødderne, den samfundsbaserede kultur, der altid var blevet ignoreret, misforstået eller forkert repræsenteret af massemedierne.
I kølvandet på den nationale popularitet af Alex Haleys banebrydende bog Roots og tv-serien med samme navn udviklede irsk-amerikanere i slutningen af 1970'erne en fascination for deres egne kulturelle rødder. Med denne motivation ansøgte en advokat i Washington, DC, kaldet Dick Shea og National Center for Urban Ethnic Affairs, med succes til National Endowment for the Arts 'Folk & Tradition Arts-afdeling for at finansiere en national turné med irsk-amerikanske traditionelle musikere, sangere, og dansere.
I januar 1978 blev gruppen det første ensemble af traditionelle etniske scenekunstnere, der turnerede i USA under officiel sponsorering af den amerikanske regering. De originale medlemmer - Liz Carroll, Jack Coen, Father Charlie Coen, Michael Flatley, Sean McGlynn, Bill Ochs og mig selv - besluttede at tage navnet Green Fields of America, titlen på en velkendt irsk jig og hjul, og også en af de mest berømte sange om irsk emigration til Amerika. Det symboliserede ikke kun den bogstavelige virkelighed i Nordamerikas rige græsarealer, men antydede også symbolsk løftet om et nyt liv for indvandrerne i deres adoptivland.
Liz Carroll og Billy McComiskey udfører irske melodier på Smithsonian Folklife Festival 2016. (Foto af Pruitt Allen, Ralph Rinzler Folklife Archives) Støttet af Joe Wilson og National Council for Traditional Arts, turnerede Green Fields igen i 1979, 1980 og 1982. Vi introducerede mange fremragende traditionelle musikere til den nationale koncertscenen og bragte for første gang irsk stepdans på det fineste til generelle amerikanske publikum. Korrekt set var gruppens medlemmer altid enten irske immigranter eller amerikanskfødte musikere. Siden da har gruppen fortsat turnere årligt over hele De Forenede Stater, holdt koncerter og optrådt på festivaler som Milwaukees Irish Fest, den største af sin art i verden. Vores seneste album, The Green Fields of America, var produktet af en række koncerter på Irish Week i Augusta Heritage Festival på Davis og Elkins College, West Virginia.
De grønne felter blev aldrig designet til at have en permanent opstilling, der ville optræde og turnere på en konventionel måde. Mange medlemmer havde regelmæssige job uden for musik og kunne ikke turnere på fuld tid; yngre medlemmer af gruppen fortsatte ofte med at udvikle deres egne musikalske karrierer. Resultaterne af de fineste irske kunstnere i Amerika har optrådt med gruppen i løbet af de sidste fire årtier, og mange - inklusive Seamus Egan, Joanie Madden, Eileen Ivers og John Doyle - har fortsat med at opnå international stjernestatus. Syv Green Fields-medlemmer - Liz Carroll, Jack Coen, Michael Flatley, Donny Golden, Billy McComiskey, Mike Rafferty og jeg selv - har fået tildelt NEA National Heritage Fellowship, nationens højeste pris for fremragende inden for folkemusik og traditionel kunst.
Det har været en ekstraordinær rejse. Faktisk fejrer Green Fields 40-års jubilæum i 2018. Jeg kan ikke forestille mig, at det nogensinde ville ske uden den oprindelige godkendelse og bekræftelse af Smithsonian - takket være det tilfældige møde med en dapper, skægget amerikaner på guitar, der spillede irske jigs og hjul i perfekt tid.
Mick Moloney er forfatteren af Far from the Shamrock Shore: The Story of Irish American History through Song (Crown Publications, 2002) med en ledsagende CD (Shanachie Records). Han har en ph.d. i folklore og folklife fra University of Pennsylvania. Han har undervist i etnomusikologi, folklore og irskundervisning på University of Pennsylvania, Georgetown og Villanova Universiteter og underviser i øjeblikket på New York University i programmet Irish Studies. Find andre optagelser af ham på Smithsonian Folkways.
Denne artikel blev oprindeligt vist i onlinemagasinet for Smithsonian Center for Folklife and Culture Heritage.
Green Fields of America-musikere inkluderer: Tim Britton (tinfløjte, fløjte, uilleann-rør), Denis Cahill (guitar), Liz Carroll (fiddle), Karan Casey (vokal), Fr. Charlie Coen (tinfløjte, fløjte, koncert, vokal), Jack Coen (tinfløjte, fløjte, koncertina), Brendan Dolan (klaver), John Doyle (guitar), Jimmy Eagan (fele), Seamus Egan (tinfløjte, fløjte, tenor banjo, mandolin, bodhran), Siobhan Egan (fele, tinfløjte, fløjte), Frank Harte (sanger), Ivan Goff (uilleann rør, fløjte, fløjte), Winifred Horan (fele, danser), Eileen Ivers (fele), James Keane (knappetrekorde), Jimmy Keane (klaverorkordeon), Tina Lech (fiddle), Donna Long (klaver, fiddle), Dana Lyn (fiddle), Joanie Madden (tinfløjte, fløjte), Billy McComiskey (knappetrekord), Sean McGlynn (knappetrekord), Zan McLeod (guitar, bouzouki), Mick Moloney (guitar, tenor banjo, mandolin, vokal), Michelle Mulcahy (harpe, koncert, fiddle, knap harmonika), Brendan Mulvihill (fele), Andy O ' Brien (guitar, vokal), Robbie O'Connell (guitar, vokal, sangskriver), Eugene O'Donnell (fiddle), Kieran O'Hare (tin fløjte, fløjte, uilleann rør), Eamon O'Leary (guitar, tenor banjo ), Jerry O'Sullivan (tin fløjte, fløjte, uilleann rør), Bill Ochs (tin fløjte, fløjte, uilleann rør), Al Purcell (tin fløjte, fløjte, uilleann rør), Mike Rafferty (tin fløjte, fløjte, uilleann rør), Tommy Sands (guitar, vokal, sangskriver), Liz Hanley (vokal og fiddle) og Athena Tergis (fiddle). Det seneste og yngste medlem af Green Fields er femten år gammel spillemand Haley Richardson.
Dansere inkluderer: Kieran Barrett, Kevin Broesler, Jean Butler, Cara Butler, Melanie Deegan, Darrah Carr, Heather Donovan, Joe og Katherine Dwyer, Michael Flatley, Steve Gallagher, Donny Golden, Eileen Golden, Deirdre Goulding, Ciara Greene, Katie Grennan, Liam Harney, Deirdre Harten, John Jennings, Kieran Jordan, Sinead Lawler, Tara McHugh, Sheila McGrory, Chloe Mullarkey, Tim O'Hare, Niall O'Leary,, Joe og Catherine Dwyer, Mairead Powell, Pat Roche, Sheila Ryan, Michael Smith, John Timm, Regan Wick og Linnane Wick.
