Floridian Formica archboldi- myrer har eklektisk indvendig udsmagning, for at sige det mildt: Mens de fleste myrearter er tilfredse med at hygge sig i sand- eller jordfyldte hauger, foretrækker F. archboldi at forkaste deres underjordiske rede med de nedtagne lemmer og halshapede hoveder af ulykkelig bytte.
Denne adfærdsmæssige tik har forvirret forskere siden artens opdagelse i 1958, men som Hannah Osborne rapporterer til Newsweek, afslører en ny undersøgelse offentliggjort i Insectes Sociaux nøjagtigt, hvordan den vildledende dødbringende F. archboldi - som typisk ikke er kendt for at bytte på andre myrer - er rettet mod en bestemt art af fælde- kæmvemyr eller Odontomachus .
Forskere ledet af Adrian Smith fra North Carolina State University og North Carolina Museum of Natural Sciences har fundet, at nøglen til disse kranier, der indsamler myrer, succes er myresyre. F. archboldi sprøjter deres fælde-kæbe bytte med det immobiliserende kemikalie, og trækker derefter deres dræbte tilbage til reden for at blive adskilt.
Men myrer med fældekæber er langt fra let bytte, skriver Gemma Tarlach for Opdag . Takket være et sæt fjederbelastede mandibler, der er i stand til at slå fjender mere end 41 gange pr. Sekund, er fældekæbenmyren faktisk den mest sandsynlige rovdyr for de to arter. Faktisk bemærker Cosmos 'Nick Carne, at forskere tidligere har positeret, at F. archboldi enten er et højt specialiseret rovdyr eller en slags dyster, der simpelthen flytter ind i forladte fældekæbepladser.
For bedre at forstå forholdet mellem F. archboldi og fældekæbe-mauren, Smith og hans team skabte en miniatyr- testarena og fik enten en F. archboldi- eller Formica pallidefulva- maur - en beslægtet art, der ikke har nogen kendt forbindelse med Odontomachus - sidder med en fældekæbe . I løbet af 10 forsøg immobiliserede F. pallidefulva delvist fældekæben bare én gang. Sammenlignende bedstede F. archboldi fældekæben 10 ud af 10 gange. Syv ud af 10 konkurrencer resulterede i fældekæbernes fuldstændige immobilisering.
Processen med at sprøjte ofre med myresyre er kendt som kemisk efterligning, ifølge Invers 'Sarah Sloat. Fældekæber er i stand til at producere den samme myresyre som F. archboldi, men sidstnævnte er tilfældigvis mere effektive sprøjter. Typisk forekommer kemisk efterligning blandt parasitarter, der invaderer og overhaler deres bytte. Men Smith fortæller Sloat, at der ikke er noget bevis for, at F. archboldi er parasit. I stedet antyder forskerne, at myrenes udbredelse af myresyre er en forsvarsmekanisme designet til at skabe kamouflering og afværge stærkere rovdyr.
Ud over at observere interaktioner mellem Formica og fældekæbe-myrer, registrerede teamet højhastighedsoptagelser af angreb og time-lapse-optagelser af angrebens efterspørgsler.
”Man kunne se Formica- myrerne trække en fælde-kæbe-maur, hvorfra de får deres mad og bringe den ind i reden, ” siger Smith i et interview med The Verge 's Rachel Becker. ”Og de ville begynde at slikke det, bidte det, flytte det rundt på jorden, som de ville med mad. Og så pludselig, 18 timer senere, ville du se, at hovedet begynder at springe ud af fældekæbe-mauren. De ville trække det fra hinanden og begynde at splitte det. ”
Den nye rapport giver indsigt i, hvordan disse kranier, der samles, skal fange deres bytte, men den nøjagtige begrundelse bag processen er stadig uklar. Som Smith fortæller Newsweek, tror han, at F. archboldi lever af fældekæberne og efterlader deres hule hovedhylster på en måde, der ligner mennesker, der kaster høneben efter at have spist en bunke med vinger. Alligevel er denne forklaring ikke fuldt ud ansvarlig for myrens brug af kemisk efterligning, heller ikke den lange evolutionære historie, der antydes af det usædvanlige rovdyr-byttedyr-forhold.
” Formica archboldi er den mest kemisk forskellige antart, vi kender til, ” siger Smith i en erklæring. ”Før dette arbejde var det bare en art med en underlig hovedopsamlende vane. Nu har vi hvad der kan være en modelart til at forstå udviklingen inden for kemisk diversificering og efterligning. ”
