Lad os først konstatere, at der er noget i USA, der kaldes American Kitefliers Association. Og der er noget, der hedder konkurrencepræget stunt kiting.
Sådan ser stunk kiting ud:
Som du måske forventer, er de mennesker, der konkurrerer i stunt kiting konkurrencer interessante mennesker. Hos Collectors Weekly har de en profil af Richard Dermer, pizza-butiksejer og drage-samler ekstraordinært. Væggene i Dermers pizza-samling er dækket af drager fra hele verden, hvilket er imponerende nok. Men det er ikke hans eneste præstation. Dermer arbejdede på Hideaways, et af de første pizzasteder i Oklahoma i slutningen af 1950'erne, da pizza var en eksotisk mad. Han købte samlingen i 1960. Han leverede pizzaer i disse underlige Volkswagen-biller malet som Herbie og lady-bugs. Derefter, i 1970, var hans spilpartner og manager på Hideaway den første til at markedsføre den japanske version af spillet Go i USA.
Det var dette spilfirma, der førte Dermer til drager, og derfra startede han - efterhånden som han blev præsident for American Kitefliers Association.
Dermer har nu en enorm dragesamling. Han fortalte Collectors Weekly:
”Jeg var meget nybegynder, men begyndte at lære. Og jo mere vi kom ind på at drake til festivaler og indsamle drager, jo mere opdagede jeg, og jo dybere blev emnet. Mit kite-bogbibliotek løber nu over hundrede bind. Jeg lærer ting nyt, hver gang jeg går til et arrangement. Og jeg tror, at dragerne ude i garagen formerer sig, når lysene er slukket. ”
Hvad Dermers samling og hobby bringer til USA er et internationalt perspektiv og historie om dragerflyvning. I Indien er fx flyvning en hård, undertiden voldelig sport. I Thailand afspejler drakekamp krigen mellem kønnene mellem mænd og kvinder. Drager blev brugt i 2. verdenskrig til at distrahere tyske fly og til måløvelse.
Og da Dermer begyndte stunt-kiting, var det temmelig nyt. Alle sæt var trekantede, de lignede alle de samme. Men snart fortalte Dermer Collectors Weekly, at det ændrede sig. ”I 80'erne og 90'erne gik drager gennem en ganske udviklingsfase, hvor de blev bedre og bedre, efterhånden som nye lettere, stærkere materialer blev udviklet. Rørformet glasfiber blev forældet, da den rørformede grafit fulgte med. ”Dermer, altid innovatøren, opsatte de nye regler for bedømmelse af disse stunt drakekonkurrencer, der tager højde for, hvor meget kontrol flyveren har, sværhedsgraden af bevægelserne og koreografien. Det er meget som skøjteløb eller gymnastik, siger Dermer.
Dermers næste arena? At tage disse stunt drager inde. Han laver drager på skoler, både for børn og voksne. Han har endda lavet drager i bryllupper ud af servietter. Dermer lyder virkelig som enhver fest.
Mere fra Smithsonian.com:
Weekendbegivenheder: Gå Fly en drage og lær om Anime
Crash and Burn
