Mændene til fremskridt, et maleri fra Christian Schussele fra 1862, der blev afholdt i samlingerne i Smithsonian's National Portrait Gallery, indeholder 19 af æraens fremtrædende opfindere, samlet inden et stort portræt af Benjamin Franklin - faren til amerikansk opfindsomhed. Herrene synes engageret i alvorlig samtale omkring et bord, hvor Samuel Morse demonstrerer sin telegrafmaskine. Men en mand ser direkte på beskueren - Samuel Colt, hans pistol er klar til bordet ved siden af ham.
Colt var opfinderen af revolvermekanismen fra 1836, der gjorde det muligt at skyde ild flere gange inden genindlæsning, og hans optagelse i dette pantheon af det amerikanske opfindsomhed fra det 19. århundrede siger meget om hans betydning - hævet til status for sådanne armaturer som Charles Goodyear, der bragte vulkaniseret gummi frem, Cyrus McCormick, der opfandt den mekaniske reaper og Elias Howe, der skabte symaskine.
I mange henseender hjalp Samuel Colts tydeligt direkte blik som en "fremskridtsmand" og portrætter generelt fra 1840'erne og fremover, med til at fremskynde pistolbesiddelse gennem De Forenede Stater. Med sin visuelle lokkemåde og billedlige historiefortælling, kunst og berømthed gjorde portrætterer pistolbesiddelse ønskeligt på et tidspunkt, hvor statens kapital, patentbeskyttelse, teknologisk forbedring og masseproduktion gjorde dem billigere. *
Mænd til fremskridt af Christian Schussele, 1862 (NPG) Allerede før den amerikanske revolution havde den amerikanske regering søgt efter en pålidelig indenlandsk producent til at levere våben til sin hær og frivillige milits. Mens han kæmpede mod briterne, klagede general George Washington jævnligt over manglen på pålideligt våben. General Winfield Scott opdagede meget til sin forfærdelse, at han forventedes at engagere indianere på den vestlige grænse stort set uden ildkraft. Under Nat Turners oprør i 1831 rapporterede aviserne, at det lokale politi var "meget mangelfuldt med rigtige våben" til at forsvare sig, og næsten hver officiers rapport om både unionen og konfødereret side under borgerkrigen detaljerede manglen på og deres dårlige kvalitet på deres kanoner .
En scene i Steven Spielberg-filmen Lincoln i 2012 skildrer vidunderligt teknologiens utilstrækkelighed, når en kongresmedlem forsøger at skyde anti-slaveriets lobbyist William Bilbo, men mens kongresmanden genindlæser, har Bilbo masser af tid til at løbe væk.
Efter borgerkrigen hjalp portrætter til at glamourisere denne overgang ved at illustrere seje fyre og piger, der bar våben med selvtillid og svindl.
Afsættelse af militære billeder, hvor inkludering af kanoner både er nødvendigt og uundgåeligt; portrætter af amerikanske statsborgere med kanoner falder i tre symboliske "typer": pistolen som et symbol på tapperhed; pistolen som symbol på forsvar af land; og pistolen som ornament eller teaterpropell. Fremskridt inden for fotografisk gengivelse og kinematografi, især i slutningen af det 20. århundrede, så til sidst pistolen brugt som et kunstnerisk udstyr, der forbandt den imaginære underholdningsverden med seeren i den virkelige verden.
Forestillingen om "pistolvision" fremsat af kunsthistoriker Alan Braddock i sin artikel i 2006 "Skydning af beholderen" antyder, at portrætkunstnere underplayede og vurderede den implicitte vold fra en spids pistol som en måde at imødekomme et voksende offentligt ønske om opmærksomhed og skue.
Pistolen som symbol på modighed viser sit optræde i midten af det 19. århundrede i portrætter af indianere og afroamerikanere, primært forbeholdt dem, der modsatte fangenskab, slaveri eller flytning. På disse billeder er riflen meget symbolsk og placeret i afstand til figuren; lagerende ned på jorden og pegede mod himlen med lille risiko for at blive fyret.
Osceola af George Catlin, 1838 (NPG) 
Okee-Makee-Quid, en Chipeewa-chef fra historien om de indiske stammer i Nordamerika, 1838 (SAAM) 
George Washington fredsmedalje (Kim Sajet) I 1837 malede kunstner Charles Bird King et portræt af Chippewa-chefen Okee-Makee-Quid i fuld længde og holdt en ceremoniel pipestem lodret langs sin krop. Et år senere skildrer George Catlins portræt af Osceola Seminole-krigeren stående med riflen, han brugte til at dræbe den amerikanske indiske agent Wiley Thompson til forsvar for stammelandene. Idceola blev fanget under den foregivelse af at forhandle om våbenhvile, og døde til sidst i fangenskab, men ikke før Catlin besøgte ham i fængslet for at skabe et portræt, der skulle ære hans mod, der viste indianeren at holde en rifle - i stedet for hans fredsrør - parallelt til hans krop "som stamens mesters ånd og leder."
Mellem 1836 og 1844 satte en tre-bindende portefølje af portrætter udgivet af Thomas McKenney og James Hall om The Indian of Tribes of North America historien om skabelonen til visning af indfødte chefer, der især var fokuseret på deres lyse kjole og perler og fjerede pryd, der syntes så eksotisk for euro-amerikanske publikum. Mange af emnerne vises med ceremonielle pipestemmer og bærer fredsmedaljer, der bruges af regeringen i en diplomatisk udveksling for overholdelse af Westward Expansion-politikker. Indgraveret i en sølvmedalje fra 1793, der skildrer George Washington, udveksles våben-for-amitet levende, da generalen holder i den ene hånd sin riffel ved sin side og med den anden hånd slutter sig indianeren til at ryge et fredsrør, stående i markerne på en nylig afviklet gård.
John Stuart Curry, selvportræt, 1939 (NPG) 
Harriet Tubman af John G. Darby, ca. 1868 (NPG) Tidlige portrætter af afroamerikanere er blevet gengivet på lignende måde pasifist. En 1868-trægravering af Harriet Tubman af John Darby viser Tubman klædt ud som en spejder for unionshæren, der holder en stor rifle med hænderne nysgerrig placeret over pistolens tønde. En lignende hold-over-the-gun-tønde holdning dukker op igen i et portræt af cowboy Nat Love omkring et årti senere; som for at indikere, at hvis våben skulle skyde, ville det først skade ham. På lignende måde placeres figurens hånd i en reklame fra 1872 for Red Cloud-tyggetobak over pistoltromlen.
Samtidig bruges pistoler til at illustrere ideen om forsvar af land, jagtlitteratur begynder at beskrive et mere intimt forhold til at være "bevæbnet". Kærlige beskrivelser af kanoner som "velolierede", "slanke" og "skinnende". og at blive "vugget", "kærtegnet" og "klemt" af deres ejere spredes. I The American Farm Hand fra 1937 af Sandor Klein ser en landmand, der sidder i en sukkerrørsstol, direkte på beskueren og griber en hagle halvvejs ned ad tønden. Rifflen er tættest på beskueren, og det polerede træhåndtag og ståltønde gentager sensuelt de slyngede arme og bar overkropp til ejerens.
Når man ser direkte på beskueren med landbrugsbygninger i baggrunden under en mørkere himmel, signaliserer landmanden, at han er parat til at beskytte sine lande og ejendom, som inkluderer en sort feltarbejder, der kaster hvede i mellemgrunden.
I John Steuart Currys selvportræt fra 1939 ser kunstneren ligeledes direkte på beskueren, men pistolen er mere følgesvendt vugget i skæve armen. Høstet hvede og en svag kontur af en gård vises i baggrunden, og ligesom Kleins maleri er der en selvsikkerhed, da den sitter holder sit våben tæt.
Calamity Jane af George W. Potter, ca. 1896 (NPG) 
Geronimo af A. Frank Randall, ca. 1887 (NPG) At forbinde høsten og landbruget med væbnede forsvar blev en billedlig leitmotiv, specielt udbredt under 2. verdenskrig. I et maleri af Curry, der dateres til 1942 med titlen The Farm is a Battlefield, beder en landmand sin pitchfork-marcher sammen med soldater, der peger rifler. Både landmand og soldat bærer våben for at beskytte land og nation. På lignende måde står en soldat i et vægmaleri-design oprettet af Charles Pollock mellem krigstidens kaos af bombede fly, ild og røg, en ingeniør, der arbejder redskaber, og en landmand, der står i et felt med hvede.
Efter 2. verdenskrig spredte heroiske skildringer af mænd med bare kister sig med fremgangen i fotografering og Hollywood-reklamebilleder, der fremmede vestlige filmstjerner som Robert Ryan, Ty Hardin, Clint Walker, Steve McQueen og Paul Newman. Cowboy skuespillere vises med deres kanoner ved siden af bare hud som en forlængelse af deres kroppe. I en særdeles fortællende reklame for 1951-filmen Giant, holder en åben-shirt James Dean - der spillede Jett Rink, en ranchhand fra Texas, der slår den rige - en riffel på skuldrene, når han ser ned på skuespillerinden Elizabeth Taylor, der knælede før Hej M.
At være bare-brystet var naturligvis ikke meget praktisk muligt for en arbejdende cowboy, og de tilbehør, der var forbundet med bærerpistoler, såsom bandoliers og hylstre, der var dræbt over denim-skjorter, læderveste og skiver for at beskytte benene mod haglgeværsnegle blev også en del af manden -som-beskytter persona som demonstreret af John Wayne.
Den tredje type pistolportrætter - som ornament eller teaterforespørgsel - svarer til stigningen i fotografering og berømthed i slutningen af det 19. århundrede takket være den voksende PR-branche, der cirkulerer portrætter af de berømte og snart berømte stjerner via den populære gule presse, krone romaner og magasiner.
En af de tidligste i denne genre er Apache-krigeren Geronimo af den rejsende fotograf AF Randall, der mødte den berømte fighter i året, hvor han blev fanget, og stillede ham på knæ i et faux landskab, der pegede på hans rifle. Randall var en af de mange kunstnere, der navngav sig selv ved at fange den mand, som på en gal måde blev beskrevet som "let den ondeste indianer, der lever i dag." Tilsvarende dokumenterede HR Lock Martha Cannary, også kendt som Calamity Jane, omkring 1895 i sit studie med hendes rifle foran et malet kulisse. I en alder af 25 havde pigeudøveren fået en national profil, da hun blev vist som en sidekick til karakteren af Deadwood Dick i den første af flere kroneromaner.
Betty Hutton, af Boris Chaliapin, 1950 (NPG, gave af fru Boris Chaliapin © Chris Murphy) Springet fra virkelige mennesker til skuespillere, der brandede våben for teatereffekt, var både hurtigt og udbredt, da fotografiske teknologier blev bedre. Fra 1855 til slutningen af 1900-tallet blev bærbare skabskort enormt populære samleobjekter. Portrætfotografer gjorde en detaljeret længde til scenekendte personer for dramatisk effekt i faux interiører. Når man dramatiserede en skuespillers rolle i en vestlig eller mindre hyppigt i en historisk kampscene, blev den potentielle vold nedvandt. At lægge en pistol i hænderne på kvinder og mindretal gjorde deres brug mere socialt acceptabelt som Lillian Russells portræt af 1889 og Betty Huttons i 1950 så passende illustrerer.
Mens fremskridt inden for borgerrettigheder også åbnede døre for kvinder og minoritetsskuespillere til at blive kanonudøvende vestlige helte, krigshelte, detektiver, spioner, gangstere og årvågenheder, førte det også til en portrætstil, der simulerede at skyde publikum. I denne form for "pistolvision" som defineret af kunsthistorikeren Alan Braddock peger våben ud af den fiktive verden ind i den virkelige og "skyder beskueren." Den underforståede trussel om død bliver et visuelt skue; et surrogat virkelighedens øjeblik. Vi ser direkte på pistolen, og den ser tilbage på os.
Ronald Reagan, Personality Plakater, Inc., 1967 (NPG, gave af Margaret CS Christman) I 1900-tallet bidrog kameraets evne til bogstaveligt talt at fryse et øjeblik i tiden til det "tydeligt moderne samspil mellem kunst og arme." Ved at vedtage retorikken om jagt for at "indlæse", "sigte" og "skyde" fotograferer "fotograf" et øjeblik i tiden. En annonce fra Kodak fra 1909 antyder for eksempel, at forbrugeren erstatter at kigge ned ad en tønde med at kigge ind i en linse. Samtidig, som et portræt af Paul Muni fra 1942 i filmen Commandos Strike at Dawn demonstrerer, antydede pistolsynet også, at den direkte konfrontation i den fiktive verden krævede en vis handling fra seeren i den rigtige. I dette tilfælde at forsvare hjemmefronten i starten af den anden verdenskrig.
Som skuespiller opbyggede Ronald Reagan et ry for at være en 'god fyr' hård mod kriminelle gennem en form for kanonsyn, der senere tjente ham godt i sit forsøg på at blive præsident. To sammenhængende 1968 TIME Magazine-covers designet af Roy Lichtenstein viser senator Robert Kennedy og en udladet pistol. De var aldrig ment som et par, men den ene stod på aviskiosker, da Kennedy blev dræbt. Lichtensteins kunst skabte en type pistolvision, der antydede, at den amerikanske offentlighed var medskyldig i mordet og var nødvendig for at vedtage lovgivning om pistolkontrol.
Gun in America, af Roy Lichtenstein, 1968 (NPG, gave af Time magazine © Estate of Roy Lichtenstein) 
Clint Eastwood af Philippe Halsman, 1971 (NPG, gave af George R. Rinhart © Philippe Halsman Archive) Endelig involverer et af de mest berømte eksempler på kanonsyn portræt af Clint Eastwood som Harry Callahan i filmen Dirty Harry fra 1971 . Eastwoods karakter blev en urban antihero, der går ud over loven for at hævnen for ofrene for voldelig kriminalitet. "Fortsæt, gør min dag, " var den ikoniske refrain, da Eastwood peger sit våben direkte mod publikum. Reklamen for filmen går et skridt videre ved at placere seeren ved Eastwoods fødder og se i øjnene, mens han begynder at se pistolens tønde mod os.
Idet det moderne Amerika kæmper med spørgsmål om pistollovgivning, er det værd at huske, at portrætterhistorien har spillet sin rolle i romantiseringen af skydevåben. Fra det rosende portræt af Samuel Colt, der poserer med sin revolver i 1862, indtil fremkomsten af pistolsyn i moderne biograf, har ønsket om at flette underholdning, spænding og virkelighed fremmet tanken om, at mod, forsvar af personlig ejendom og individualisme er uløseligt forbundet med at være bevæbnet.
Ligesom Danny Glovers rollefigur Malachi Johnson, i det vestlige Silverado fra 1985, der hjælper med at befri en lille by af uretfærdighed og vende en ond sheriff ned: "Nu vil jeg ikke dræbe dig, og du vil ikke være død, ”Amerikanere har længe romantiseret en fiktiv verden, hvor truslen om vold fra en” god fyr ”er nok til at afslutte en dårlig situation. Desværre ved vi i dagens virkelighed, at dette ikke altid er sandt.
* Redaktørens note 29. marts 2018 : En tidligere version af denne artikel citerede værk af Michael A. Bellesîles med påstand om, at pistolbesiddelse i det tidlige Amerika var sjældent. Bellesîles forskningsmetodik er blevet diskrediteret, og henvisningen til hans arbejde er fjernet.
