På hans kontor en blok fra National Mall har Eric Gentry tilbragt den sidste uge med at overvåge opdateringer fra National Hurricane Center og videregive oplysninger til sine kolleger på Smithsonian. Mens orkanen Firenze lander, har Washington, DC, der er hjemsted for flertallet af Smithsonian-museerne, modtagelige rapporter om stormens tilgang, herunder senest trusler om oversvømmelse og nedlagte træer. Hvis det sker, har Gentry et højteknologisk operationscenter klar til at gå.
Som direktør for Office for Emergency Management ved Smithsonian Faciliteter fører Gentry tilsyn med et team, der er ansvarligt for at beskytte institutionens 19 museer og gallerier, Zoo og adskillige andre komplekser fra katastrofer som orkaner, oversvømmelser og brande - såsom det, der ødelagde det meste af samlingerne på Brasiliens Nationalmuseum i begyndelsen af september. Jobbet er især vanskeligt hos Smithsonian, i betragtning af hvor varierede dets steder og samlinger er.
”Vi har at gøre med flere museer og forskningsfaciliteter og et meget stort personale flere steder i verden, ” siger Gentry. ”Vi prøver at støtte alle demes aktiviteter og overvåge, hvad der sker. Det er langt anderledes for et mindre museum. De står over for de samme problemer, men de står over for dem på et sted og [med] en gruppe kuratorer og en samling…. Vi har at gøre med alt fra levende samlinger til lagerfaciliteter. ”
Orkanen Firenze faldt ned fredag, og National Hurricane Center advarede om, at det sandsynligvis vil bringe "en livstruende stormbølge" og "katastrofale oversvømmelser" til dele af Nord- og Syd-Carolina. Washington DC og dets nabolande kunne opleve regn og oversvømmelser, og guvernørerne i det omkringliggende Virginia og Maryland har erklæret en nødsituation.
Washington har oplevet sådan vejr før. I 2003 forårsagede orkanen Isabel kraftige oversvømmelser, træskader og strømtab i området. Og Washingtons National Mall, der er hjemsted for 11 Smithsonian-museer, oversvømmede i 2006 og forårsagede millioner af dollars i skade. Sektioner af indkøbscentret er i de 100-årige og 500-årige oversvømmelsespladser, hvilket betyder, at oversvømmelser har henholdsvis en ud af 100 eller en ud af 500-chance for at ske der i et givet år. En Smithsonian-vurdering anførte to af museerne der som en ”høj” risiko for oversvømmelse af stormflod og to mere med ”moderat” risiko.
Når større begivenheder finder sted eller kan ske, aktiverer Gentry et nødoperationscenter på sit kontor, der inkluderer et rum med 20 sæder med projektorer og skærme, der kan streame videofeeds fra ethvert lukket kredsløbskamera på Smithsonian, så langt væk som forskningsfaciliteter på Hawaii og Panama. (Smithsonian Institution) ”Selvom vi ikke er i den direkte vej, ” siger Gentry, der tidligere var en embedsmand i Federal Emergency Management Agency, ”hvis man ser på nogle af de værste skader i DC-historien, kommer de fra resterne af disse storme . ”Han tilføjer, “ Områder hundreder af kilometer væk fra orkanen kan faktisk have de tyngste regn. ”
Når større begivenheder finder sted eller kan ske, aktiverer Gentry et nødoperationscenter på sit kontor, der inkluderer et rum med 20 sæder med projektorer og skærme, der kan streame videofeeds fra ethvert lukket kredsløbskamera på Smithsonian, så langt væk som forskningsfaciliteter på Hawaii og Panama. Midt i rummet er et bord med et high-definition kort over Mall. Tjenestemænd fra hele Smithsonian såvel som repræsentanter for lokale nødhjælpstjenester kommer til operationscentret. De seneste begivenheder, som holdet har overvåget, inkluderer præsidentindvielsen 2017 og kvindernes marts, og Stanley Cup-finalekampene i 2018 og sejrfejring i Washington.
”Vi er centrum for knudepunkter. Vi holder koordinationsopkald, videregiver oplysninger, når vi får dem fra de andre omkringliggende agenturer, ”siger Gentry. ”Vi er venlige af hjulets taler.”
Men det er op til de enkelte museer og faciliteter at lave deres egne specifikke nødsituationsforberedelser og omgående håndtere begivenheder. Måske er de samlinger, der er mest sårbare over for ekstrem vejr, ved Smithsonian's National Zoo i Washington og Smithsonian Conservation Biology Institute, der er baseret i Fort Royal, Virginia, givet deres udendørs dyr.
”Når som helst vind, når som helst regn, skal vi altid være forberedt på potentiel vindskade eller oversvømmelse, ” siger Brandie Smith, som som associeret direktør for dyreplejevidenskaber ved National Zoo overvåger alle de 4.000 dyr. ”Vi kan ikke få et træ ned på en af vores udstillinger. Vi kan ikke få et dyr til at blive skadet, eller en keeper bliver såret. ”Zoo har også protokoller til at flytte dyr ind i krisecentre, hvis vinden når visse hastigheder. ”Nogle gange kan vi gå dem ind i sikre bygninger, ” siger hun, og for højere vindhastigheder, ”kunne vi faktisk sætte dem i kasser og flytte dem et sted, hvor de er mere sikre, ” såsom betonbunkere.
”Vi har at gøre med flere museer og forskningsfaciliteter og et meget stort personale flere steder rundt om i verden, ” siger Gentry (ovenfor National Museum of Natural History). (Beth Py-Lieberman) For at forberede sig på orkanen Firenze har Smith og hendes kolleger overvåget vejret "konstant" og forberedt sandposer. Hun siger, at medarbejderne også har ”en stor rød bog”, der indeholder nødinstruktioner til, hvordan man plejer et dyr, de ikke plejer at se efter, hvis de sædvanlige brugere ikke kan komme til Zoo. ”Det er hovedsageligt en kogebog. ”Sådan tager du af kæmpe pandaer, ” siger hun.
Denne uge på Smithsonian Conservation Biology Institute, der studerer og avler dyr, er personalet primært bekymret over, at potentielle oversvømmelser og udendørs genstande bliver luftbårne, ifølge William Pitt, viceadministrerende direktør. ”Det er en udfordring at sikre ting på et 3.200 hektar stort sted, ” siger han, og de sørger for, at ”alt er sikkert og låst.” Efter vejrbegivenheder gennemgår de ofte, hvordan de reagerede for at gøre forbedringer, Pitt siger. I det mindste har nogle af dyrene der ikke noget imod visse hårde vejr; Da webstedet modtog fire fods sne for et par år siden, havde bisonen "det sjovere end nogen anden, " siger Pitt.
Museerne har også protokoller på plads, siger Samantha Snell, en specialist i Smithsonian Collections Management og formand for beredskab og reaktion i teamet om nødhjælp, kendt som PRICE. Holdet blev dannet i 2016 for at rådgive enhederne, der fører tilsyn med samlinger på tværs af Smithsonian om, hvordan man kan forhindre og håndtere nødsituationer. ”Vores rolle er at forsøge at få alle på den samme side, ” siger Snell. Ansatte har identificeret genstande på steder, der kan opleve lækage, og "disse samlinger beskyttes eller omarrangeres efter behov", siger hun.
Sidste år var PRICE vært for træningssessioner og underviste dusinvis af Smithsonian-medarbejdere om at redde genstande som tekstiler og papir fra vandskader. Snells team har også et værksted for at komme sig efter brande.
Et Smithsonian-museum på en placering, der er sårbar over for oversvømmelser, er det nyeste ved institutionen - National Museum of African American History and Culture. Bygningen ligger ikke kun i eller i nærheden af en oversvømmelsesplads, men også dens gallerier er stort set under jorden. Brenda Sanchez, Smithsonians seniorarkitekt og senior design manager, der var involveret i design og konstruktion af bygningen, siger, at orkanen Firenze vil være den første store test af museets oversvømmelsessystemer. ”Dette er den første store orkan, som vi kommer i dette område”, siden museet åbnede i 2016, siger hun, ”men enhver anden vigtig regnvejr, som vi har haft, er blevet håndteret meget godt.”
I simuleringsworkshops øver Smithsonian-personalet at dokumentere reddede genstande som forberedelse til eventuelle nødsituationer. (Michael Barnes) Oversvømmelsesbeskyttelsessystemerne inkluderer en automatisk oversvømmelsesgate, der forhindrer vand i at nå op på lastningsdokken, og en række cisterner, der opsamler og opbevarer stormvand. ”Kun hvis vi fik en 500-års oversvømmelse, skulle vi gøre noget, ” siger Sanchez. ”Hvis vi kommer til den 100-årige oversvømmelse, er vi klar.” Hun tilføjer, at jo nyere bygningen, jo bedre placeret kan det være imod visse nødsituationer. (Institutionens ældste bygning er Smithsonian Castle, opført i 1855.)
Smithsonian forbereder sig også på nødsituationer, der kan opstå med mindre advarsel end en orkan, såsom ilden ved Brasiliens Nationalmuseum, der ødelagde anslagsvis millioner af artefakter, sandsynligvis inklusive de ældste menneskelige rester nogensinde fundet i Amerika. Brasils kulturminister har sagt, at branden kunne have været forhindret.
Sanchez, den Smithsonian arkitekt og designchef, siger, at nyheden om branden fik hende til at føle "smerte, meget smerte."
”Deres kulturarv er gået tabt, ” siger Snell fra PRICE. ”Det gør mig ondt at se, hvad der er sket der, og hvad der kunne have forhindret dette niveau af ødelæggelse.” Smithsonian har tilbudt sig at hjælpe med genopretningsbestræbelserne.
Så dyrebar som samlingerne er, siger Gentry, direktøren for nødsituation, at han er mest bekymret over Smithsonian-besøgende og -medarbejdere.
Sanchez er enig. ”Vores første bekymring er naturligvis folket, vores lånere. Den anden bekymring er udstillingerne, ”siger hun. ”Uanset hvad der kan gøres, gør vi det.”
