I 1899 satte Charles Townsend og HF Moore - begge forskere med den amerikanske fiskekommission - ud på damperen Albatross, det første skib i sin størrelse, der udelukkende var dedikeret til videnskabelig forskning, til en ekspedition til øerne i det sydlige Stillehav.
Relateret indhold
- Jane Squire og længdegradskrigene
Sømændene ombord på Albatrossen navigerede sig hen over kloden, som amerikanske sejlere gjorde på det tidspunkt: med et kompas og en sextant - et værktøj, der brugte solvinklerne og horisonten til at beregne breddegrad - og selvfølgelig kort. Ved afslutningen af skibets rejse var dog sejlere af en meget anden art - sejlere, hvis viden om havet var baseret på kulturel viden, der blev overført gennem generationer.
Stokkelisterne på Marshalløerne blev først beskrevet for et vestligt publikum i en udgave af Nautical fra 1862 af missionær LH Gulick. ”[The Marshallese] konstruerer uhøflige kort, som de bevarer og formidler viden om retningen og afstanden til de forskellige grupper af øer”, skrev han. "Disse kort består af små pinde, der er bundet sammen i lige eller buede linjer, beregnet til at repræsentere strømme eller bølger, der skal opfyldes, mens øerne findes på bestemte punkter, hvor disse linjer mødes."
Ved at bruge midler, som Smithsonian havde givet dem til at samle genstande langs deres rejse, købte Townsend og Moore et sådant diagram, som de gav til Nationalmuseet for naturhistorie i 1900. Men Gulicks beskrivelse af disse “kort” var ikke helt nøjagtig: Diagrammet er mindre en bogstavelig repræsentation af havet, siger museumskurator og antropolog Adrienne Kaeppler, og mere en abstrakt illustration af måder, hvorpå havdønninger interagerer med land. Buede pinde, forklarer hun, viser, hvor dønninger afbøjes af en ø; korte, lige strimler indikerer ofte strømme nær øer; længere strimler "kan indikere den retning, i hvilken visse øer er at finde." og små skovskaller repræsenterer øerne selv.
På steder som Marshalløerne - en lille nation på cirka 112 kvadrat miles, spredt over 29 atoller og fem øer - ”Overlevelse afhænger af viden om og forhold til havet, ” siger Kaeppler. ”Dette kræver viden om, hvordan man kommer over havet, hvordan man udnytter det til mad, og hvad man skal gøre, når det ødelægges af det - [af] orkaner, tidevandsbølger eller storme.” Marshallerne byggede denne vigtige viden ved at studere kortene på land; på det tidspunkt, hvor en sømand tog til havet, ville han fuldt ud have optaget lektioner, der indeholdt i pindernes mønstre. Pindkortet er et instruktionsværktøj, der er beregnet til brug før en rejse i stedet for noget, der skal bruges til realtidsnavigation.
På steder som Marshalløerne afhænger overlevelse af en viden og rapport med havet. (© W. Robert Moore / National Geographic Society / Corbis) ”Det ser ud til, at de har fokuseret på et bestemt miljøfenomen, som er bølgerne og strømme, og derefter har udviklet det til et mere detaljeret system, ” forklarer Joseph Genz, professor i antropologi ved University of Hawaii, som skrev sin afhandling om emne. "De vælger gentagne mønstre i bølgerne, og for dem giver de pålidelige signaler om, hvor land er."
Som kandidatstuderende i 2005 rejste Genz til Marshalløerne med et team af antropologer og oceanografer for det, han kalder et "genoplivningsprojekt." Traditionel navigationsviden, siger han, var ved at dø ud for øernes ældste generation og holdet fra University of Hawaii gik med til at hjælpe de ældste med at dokumentere og genoplive den marshalske forståelse af havet.
Ved hjælp af en kombination af satellitbilleder, computermodellering og en bøje til måling af bølgefrekvens, størrelse og retning kunne de "validere og bekræfte nogle af de lokale forklaringer med de videnskabelige forklaringer, " siger Genz - men ude på vandet, væk fra deres udstyr befandt forskerne sig stadig med tab for at forklare nogle af de ting, som marshallerne syntes at vide instinktivt. ”Mange gange sagde navigatøren: 'Der er bølgen, kan du føle det?' og jeg ville sige, 'Nej, det kan jeg ikke, ' 'minder han om. ”En del af det forsøgte at føle, hvad han følte, men ikke kunne se det.”
Mange af de lektioner, der er indeholdt i stick-diagrammerne, er med andre ord endnu ikke fuldt ud forstået. ”Det er meget muligt, at den traditionelle viden om havet i Marshalls på en eller anden måde kan give indsigt i selve videnskaben, ” siger han. ”Så ofte tænker vi på videnskab som et forsøg på at give mening om alt andet i verden, men det kan også være omvendt. Denne lokale oceanografiske viden kan også have indflydelse på vores videnskabelige forståelse. ”
