Plast er det mest gennemgribende forurenende stof i havet i dag. Men forskere har kæmpet for at estimere, hvor meget af de 6 milliarder ton plast, der er fremstillet siden midten af det 20. århundrede, i sidste ende havner i havet.
Relateret indhold
- Tredjeklassinger i Maldiverne Oplev skønheden under deres søer
- Denne fotograf skaber kunst ud af papirkurven, vi kaster ind i miljøet
Nu viser et omhyggeligt overvåget skøn over vores verdens plastiske byrder, at svaret ikke er smukt. Baseret på beregningerne er der mindst 5, 25 billioner stykker plast - der vejer næsten 269.000 tons - der i øjeblikket buldrer rundt i havet. Et team af forskere fra seks lande rapporterede om fundet i dag i PLOS ONE .
At afsløre dette foruroligende tal krævede, at holdet gennemførte 24 affaldsopsamlingsekspeditioner mellem 2007 og 2013. Disse ture til søen omfattede besøg i alle fem sub-tropiske gyrer - store systemer med konstant roterende strømme berygtede for deres roller i at skabe skraldeplaceringer - plus Middelhavet, Bengalbugten og Australien. På alle lokaliteterne indsamlede hold vandprøver til at estimere mængden af mikroplast, plaststykker mindre end 4, 75 mm. De opsamlede også større stykker ved hjælp af standardiserede visuelle undersøgelser. Disse data repræsenterer det mest omfattende tal, der endnu er gjort for havplastforurening.
Med deres feltdata i hånden oprettede forskerne en computermodel til at estimere den samlede mængde og vægt af verdens marine plast. Modellen antog, at plastik gik ind i havet via floder, kystlinjer og skibe, og det tog faktorer som vinddrevet lodret blanding, strømme og mængden af plast, der vinder op på havbunden, i betragtning. Holdet bekræftede også deres estimater med feltforsøg.
Ud over vægtestimatet gjorde teamet en vigtig og skræmmende observation: Store plaststykker havde en tendens til at være mest koncentreret nær kyster, men de mindste partikler, de målte - fra størrelsen på et sandkorn til et riskorn - udgjorde for cirka 90 procent af det samlede affaldstal. Det ser ud til, at plast bliver tygget til mikroplast, når den først rammer en havbøsning, hvor den nedbrydes af en kombination af bølger, ultraviolet stråling fra solen, oxidation og spiser fisk. I betragtning af disse fund kan havaffaldspapirer navnligere kaldes affaldsblendere.
For at gøre tingene værre forbliver den nyoprettede mikroplast ikke sat, men bliver i stedet spydet fra gyren ind i det større hav. Hver vandprøve, som forskerne tog, uanset hvor fjern, blev snøret med en vis mængde mikroplast. Holdet var chokeret over at opdage mangfoldigheder af mikroplast nær de subpolære gyrer, for eksempel, hvilket bekræfter de nylige fund, at store mængder af det menneskeskabte materiale også kan findes i havis.
Den ekstreme rækkevidde af plastforurening er et problem, fordi disse knap mærkbare stykker kan binde sig til forurenende stoffer og, når de indtages af havdyr, kan fungere som mini-toksiske bomber, tarm-tilstoppende konfetti eller begge dele. Som Marcus Eriksen, forskningsdirektør for 5 Gyres Institute og hovedforfatter af undersøgelsen, fortalte PLOS : ”Endgame for mikroplastik er interaktion med hele havøkosystemer.”
