Hvordan vil større levetid ændre det, vi gør med vores liv? Foto med tilladelse fra Flickr-bruger Paolo Margari
Ikke mange mennesker ønsker at leve for at være 120 år.
Det er et af konklusionerne fra en Pew Research Center-rapport, der kom ud i sidste uge. Faktisk sagde næsten 70 procent af de adspurgte, at en ideel levetid ville være et sted mellem 79 og 100 år.
Ja, en af grundene til, at de er på vagt for så meget levetid, er frygt for, hvordan deres krop og sind ville holde op - på trods af løftet om medicinske fremskridt, der vil holde begge sunde meget længere. Men over halvdelen synes også behandlinger, der forlænger livet i mindst fire årtier mere, kan være en dårlig ting for samfundet. Mere specifikt var to ud af tre personer enige i udsagnet om, at "længere forventede levetid ville anstrenge vores naturressourcer." Og mens næsten 80 procent af de adspurgte sagde, at de mener, at livsforlængelsesmedicin burde være tilgængelig, enhver, der ønsker det, to tredjedele af dem troede, at det kun ville være tilgængeligt for de velhavende.
Dette rejser naturligvis nogle heftige etiske spørgsmål, som Pew behandler i en ledsagende rapport.
Ville så mange flere sunde gamle mennesker gøre det så meget sværere for unge at få job? Vil alle bare antage, at de vil have flere ægteskaber, da man ikke har stor chance for at vare i livet? Med dødelighed udsat i årtier, ville folk føle sig mindre motiverede til at få børn? Og den store: Ved at udsætte døden så længe, ville dagligdagen have mindre betydning?
Leve længe og blomstre
Hvilket bringer mig til et spørgsmål mere: Hvor realistisk er forestillingen om, at videnskab en dag kan gøre 100 til de nye 60?
For det første lever vi ikke kun længere - forventet levealder i USA er nu tæt på 79 - men perioden med virkelig dystre sundhed inden døden bliver kortere. Det er et af hovedresultaterne fra en undersøgelse fra Harvard University, der blev offentliggjort i sidste måned - at de fleste ikke længere er meget syge i seks eller syv år, før de dør. I stedet er denne strækning af dårligt helbred krympet til cirka et år eller deromkring. Takket være medicinsk videnskab bliver vi mere som pærer - vi fungerer godt og går derefter hurtigt ud. ”Folk lever i ældre aldre, ” sagde ledende forsker David Cutler, ”og vi tilføjer sunde år, ikke svækkede.”
Hvad angår tilføjelse af flere år til vores liv, har der også været nogle alvorlige fremskridt der. I maj konkluderede forskere ved Albert Einstein College of Medicine i New York, at de ved at undertrykke frigivelsen af et enkelt protein produceret i hypothalamusregionen i hjernen, var i stand til at forlænge musenes liv og reducere starten af aldersrelateret sygdomme. Plus musene presterede bedre på læringstest.
Lidt tidligere på året fandt forskere ved Harvard Medical School flere beviser for, at resveratrol, en kemisk forbindelse, der findes i bær, druer og især rødvin, kan hjælpe celler i kroppen til at leve længere. Og det kunne føre til udvikling af medikamenter, der kvæler betingelserne, der kan gøre alderdom til en skive helvede-hjertesygdom, diabetes og den gamle dæmon, mental tilbagegang.
Og for en uges tid siden sagde forskere ved National Institute of Aging, at deres forskning fandt, at mænd, der tager metformin, et stof, der ofte er ordineret til type 2-diabetes, kan hjælpe sig selv med at leve længere. Det er i det mindste hvad der skete med mus. Forskerne gav middelaldrende mus små doser metformin, og de levede ikke kun 6 procent længere end kontrolgruppen af mus, men de vejede også mindre, selvom de spiste mere.
Intet af ovenstående betyder, at vi er i spidsen for at have en pille, der lader os danse på vores 100-års fødselsdagsfest. Men hver betyder, at vi kommer tættere på at finde måder til ikke bare at bekæmpe sygdomme ved alderdom, men selv tage på alder.
Ude med den gamle
Her er anden nyere forskning på kampen mod aldring:
- Find nu noget godt ud af skumfiduser: Varm kakao rammer ikke bare stedet en vintermorgen; Det kan også holde din hjerne skarp. En ny undersøgelse fra Harvard University siger, at to kopper kakao om dagen var nok til at øge blodgennemstrømningen i hjernen hos ældre. Det hjalp tilsyneladende også med, at deres minder arbejdede hurtigere.
- Så ikke det der kommer: At leve gennem en traumatisk oplevelse kan faktisk hjælpe mænd med at leve længere. Undersøgelser netop offentliggjort i PLOS One siger, at mandlige overlevende fra Holocaust har en tendens til at leve længere end mænd, der ikke oplevede det. Det kan virke modintuitivt, men forskerne siger, at det kunne afspejle et fænomen kendt som ”posttraumatisk vækst”, hvor høje niveauer af psykologisk stress fungerer som stimuli til at udvikle personlige færdigheder og styrke og en dybere mening for livet. Den samme levetidseffekt blev ikke set hos kvinder, der var overlevende fra Holocaust.
- I med den dårlige luft: En undersøgelse af MIT-professor Michael Greenstone har kvantificeret virkningen af den tunge luftforurening fra kulforbrændende kraftværker i Kina. Ved at sammenligne statistikker fra en mere urbaniseret region, hvor kraft hovedsageligt blev leveret af kulfabrikker med et mere landdistrikt uden kraftværker, konkluderede Greenstone, at regelmæssig eksponering for kulforurening kan tage mere end fem år af en persons liv.
- Nu får du din skønhedssøvn ?: Hvis du ikke får nok søvn, gør du ikke din hud nogen favoriserer. Det er konklusionen af en undersøgelse, der fandt, at huden på fattige sveller ældes hurtigt og også tager længere tid at komme sig efter solskoldning og beskidt luft.
- Dette forklarer mange ting: Og til sidst fandt forskere i Japan, at aldrende dyr kan lide slik mindre og er mere villige til at stille op med bitter smag.
Videobonus: Som chefvidenskabschef for Methuselah-fonden har Aubrey de Gray meget at sige om lang levetid. Her er et interview, han gjorde til Big Think, opdelt i uddrag.
Video bonus bonus: Hvad gamle mennesker gør for sjov. Men vent, der er mere.
Mere fra Smithsonian.com
At være en livslang bogorm kan holde dig skarp i alderdommen
10 måder Tech gør alderdommen lettere
