Reaktionsceller oprettet af Texas A&M-videnskabsmand John Bockris i et forsøg på at gentage krav om tidlig kold fusion. Foto: Ryan Somma
Den 23. marts 1989 stod to videnskabsfolk foran verden på en pressekonference på University of Utah for at meddele deres ”succesrige” opdagelse af kold fusion. En af disse videnskabsmænd, den tjekkisk-fødte kemiker Martin Fleischmann, døde i sit hjem i England fredag den 3. august efter en lang kamp med Parkinsons sygdom.
Løftet om kold fusion - en rigelig forsyning med "fri" energi, hvor mere produceres ved en kemisk reaktion end det er nødvendigt for at få det i gang - er et lokkende. Fleischmann og Pons 'arbejde blev indvarslet som fremtidens energikilde og frigjort os fra begrænsningerne ved forbrænding af fossile brændstoffer eller farerne ved nuklear fission. (På det tidspunkt var minderne fra kernekatastrofen i Tjernobyl i 1986 stadig frisk.)
Spændende tider fulgte af Fleischmann og co-“opdager” Stanley Pons 'meddelelse, hvis tilgang til kold fusion blev beskrevet i en undersøgelse offentliggjort efter deres meddelelse. Som kablet notater:
I mere end fem år arbejdede de to mænd i hemmelighed og brugte omkring $ 100.000 af deres egne penge. De endte med noget meget simpelt: en isoleret glasbeholder indeholdende deuteriumoxid (almindeligvis kendt som tungt vand), hvori to elektroder var nedsænket, den ene en spole af platinatråd, den anden en palladiumstang - et ædelmetal, der kan sammenlignes i værdi til guld. En lille spænding mellem elektroderne dekomponerede deuteriumoxid til ilt og deuterium (en form for brint), hvoraf nogle blev absorberet i palladiet.
Dette var gymnasiekemi. Men Fleischmann troede, at hvis processen fortsatte længe nok, kunne deuteriumatomer blive så tæt pakket i palladiet, ville fusion forekomme.
Først virkede opdagelsen lovende, men senere viste det sig, at parets resultater ville være vanskelige eller umulige at gengive, siger Science.
Tidligt begyndte en række unge forskere at gentage de opmærksomhedsfangende fund fra Martin Fleischmann og Stanley Pons, og mange af dem gjorde netop det: De ”bekræftede”, at Fleishmann og Pons havde været i stand til at opnå nuklear fusion ved at elektrolysere tungt vand, han siger. I løbet af et par år havde mange flere undersøgelser vist dem helt forkert.
Over tid rejste først deres forskeres manglende replikering af Fleischmanns succeser i tvivl. Senere blev de helt sendt ud af den videnskabelige mainstream. Historien blev et go-to-eksempel på den værste form for "videnskab ved pressemeddelelse", som er ideen om, at ethvert videnskabeligt "gennembrud", der præsenteres for verden som en spektakulær mediebegivenhed, før den har passeret gennem videnskabens spøgelse peer review bør kontaktes med ekstra skepsis.
Sortering inden for forskning inden for kold fusion faldt efter optagelsen, men hengivne er tilbage, især det nylige arbejde af fysiker Andrea Rossi.
Mere fra Smithsonian.com:
Hvad ville du gøre med en fusionsbombe?
