Hvis du er en ivrig podcastlytter, har du sandsynligvis hørt banen for Stamps.com, et websted, hvor brugere betaler for og udskriver porto fra deres egne computere: "Du behøver aldrig at gå til postkontoret igen."
Som mange af UPS, FedEx og Amazon er gået ind i United States Postal Service-græsset og kommunikationen er blevet digital, er det allerede en realitet. Siden 2006, ifølge USPS 'egne numre, er indtægterne faldende, beskæftigelsen er faldende, det samlede postvolumen er faldet, og postkontorbesøg falder. Som et resultat har tusinder af grene lukket eller skåret timer i det sidste årti. Alligevel forbliver bygningerne, og det samme gælder infrastrukturen for postlevering.
Anu Samarajiva, Irum Javed og Lanxi Zhang, studerende ved Washington University og vindere af den nylige Urban SOS-konkurrence fra ingeniørfirmaet AECOM og nonprofit-virksomheden Van Alen Institute, ser det som en mulighed. Den årlige konkurrence, der inviterer studerende til at tage en global infrastrukturudfordring, fokuserede i år på ”Fair Share” og den såkaldte ”delingsøkonomi”, defineret som at bruge digitale platforme til at forbinde dem med ressourcer til dem uden. Hvordan kunne det anvendte forslag anvende delingsøkonomiske principper på infrastruktur støtte en mere retfærdig distribution af offentlige goder?
”Den mest åbenlyse kritik af den delte økonomi er, at den virkelig forbedrer livet for en lille del af vores befolkning, ” siger Stephen Engblom, senior vice president og global direktør for AECOM Cities. "Det hjælper de velhavende, men det hjælper ikke rigtig de udfordrede sektorer i vores befolkning."
Det vindende forslag, First Class Meal, hævdede, at postkontorer kunne forblive relevante i en digital verden ved at levere levering og logistik til et af Los Angeles 'mest presserende behov: fødevaresikkerhed. Samarajiva havde været i et LA-fokuseret designstudie, og sammen med Zhang og Javed, en folkesundhedsstuderende, var interesseret i madpolitik. Da de talte med madbanker og andre organisationer, der kæmpede for sult i byerne, lærte de, at selvom der ikke er mangel på spildt mad i LA-området, kæmper organisationer for at hente donationer, opbevare dem og distribuere til mennesker i nød.
(Første klasse måltid) ”Vi havde sådan en erkendelse af, at postkontoret stadig berører os alle, ” siger Samarajiva. ”Det har dette utrolige netværk og forbindelse til os alle som borgere, men det er bare det, det leverer nu, hvordan forbinder det os nu?”
I forslaget til første klasse måltid ville USPS forbinde interesserede organisationer. Postchauffører på deres normale ruter ville hente mad af gaver fra grupper, der indsamler dem, leverer til madbanker eller pantries og opbevarer mad på postkontorer med overskydende kapacitet. Den eksisterende USPS-app dirigerer drivere til, hvor donationer venter, ligesom en kunde kan bruge appen til at planlægge en pakkeopsamling i dag.
(Første klasse måltid) ”Der er allerede mange organisationer på et sted som LA, der arbejder på at sanere fødevaresikkerhed, ” siger Samarajiva. ”Vi vil ikke kopiere det arbejde. Men vi talte med dem og indså, at der er huller i, hvordan de er i stand til at tjene mennesker. ... Postkontorets infrastruktur ville blive brugt til at udfylde disse huller. ”
Holdet forestillede sig også postkontorer og eftermonterede lastbiler som fødevareandelstationer. Lastbiler med køleteknologi kunne gå i fødevarerørkener som pop-up markeder, samtidig med at beboerne kunne give mulighed for at veje deres post og købe frimærker eller madstempler. Eller beboere kunne gå til postkontoret for at hente donationer. Præsentationen inkluderer en vision om nydesignede postkasser til opbevaring af mælk, brød, greener og andre hæfteklammer. (Hvem vidste, at en ekstra stor postboks kunne indeholde 55 pund kartofler?)
(Første klasse måltid) ”Der er en idé om et stigmatisering med at gå i et spisekammer, men [i dette forslag] skal du bare til postkontoret, ” siger Samarajiva. ”Vi ønskede at normalisere ideen, fordi fødevaresikkerhed er så udbredt.”
Til at begynde med, indrømmer hun, synes postkontoret at tackle sult en usandsynlig sammensætning, men det er måske ikke mere en modsætning end det faktum, at 1 ud af 7, 5 beboere i Los Angeles County arbejder i fødevaresystemet - men 1 ud af 6 oplever fødevaresikkerhed. I centrum af LA er et antal postkontorer i madørreder, hvoraf nogle, inklusive pilotpladsen, der er undersøgt i forslaget om First Class Meal, kun fungerer på begrænsede timer. Postkontorer udvider allerede deres kapacitet til at levere mad for at imødekomme Amazon Fresh, en dagligvareleveringstjeneste.
(Første klasse måltid) Og som de studerende fik kendskab til, har National Association of Letter Carriers haft Amerikas største fødevarekørsel om dagen hver år siden 1991, et faktum, der gør mange postarbejdere enormt stolte. I 2016 indsamlede 4.232 LA USPS distriktsmedlemmer alene 1.523.525 pund mad, den næsthøjeste indsamlingsrate i USA “Dette er ikke en venture, der forviller sig væk fra deres nuværende ventures på USPS, ” siger Javed.
Forslaget lyder som om det ville anstrenge personale og budgetter, og enhver, der har stået i en endeløs postkontorlinje eller ventet dage på en pakke, der aldrig ankom, kan være på vagt over for at hente USPS med mere ansvar.
First Class Meal-designere siger, at maddelingsstationer i postkontorer kunne være bemandet af frivillige fra organisationer for madservices, og at hvis postkontoret allerede håndterer flere købmandspakker gennem Amazon Fresh, kan de håndtere den øgede belastning fra maddonationer. De håber også, at udvidelse til madadgangsarbejde kunne kæmpe USPS-filialer fra yderligere lukninger, ligesom de næsten 3.700 truede og derefter gik tilbage i 2011.
”Jeg tror, at ved at gøre dem mere til en hæfteklam i samfundene, ved at vise, at de giver tilbage, ved at distribuere mad til mennesker i nød, tror jeg, det gør en stærkere sag for USPS, ” siger Javed.
Indtil videre har USPS 'LA-kontor ikke officielt kommenteret planen. Men ved en tilfældighed var LAs direktør for planlægning og chef for elasticitet begge juryleder for den endelige konkurrence, der var vært i LA, og begge udtrykte interesse for at lære mere, siger Samarajiva.
Uanset om den er implementeret eller ej, lyser konkurrenceens rammer og finalister et lys over uligheden i de fleste eksisterende delingsøkonomiske platforme og deres urealiserede potentiale. I oktober, to uger efter, at Urban SOS semifinalister blev annonceret, indgav tre chauffører for Amazon Flex, en Uber-lignende leveringspilot for logistikgiganten, en retssag, hvori de siger, at de skulle behandles som ansatte snarere end uafhængige entreprenører.
Andre finalister inkluderede en app, der forbinder husholdninger i Durban med betalte uformelle affaldsindsamlere og et projekt til kortlægning af behovene og ressourcerne for beboere i Quitos selvstyrende oprindelige territorier i et forsøg på at hjælpe dem med at arbejde mere kollektivt.
Jen Kinney er freelance skribent og dokumentarfotograf. Hendes arbejde er også vist i Satellite Magazine, High Country News online og Anchorage Press. Se hendes arbejde på jakinney.com.
Denne historie blev oprindeligt offentliggjort på NextCity.org , der offentliggør daglige nyheder og analyser om byer. Lær mere om Next City ved at følge dem på Twitter og Facebook .
