I 1845 begyndte Henry David Thoreau et to-årigt ophold i en lille kabine nær Walden Pond i Concord, Massachusetts. I sin berømte bog inspireret af opholdet, Walden, beskriver Thoreau stedet som en stille, uberørt dam i et skovklædt helligdom, hvor han boede i ensomhed.
Men stedet har utvivlsomt ændret sig; det er nu hårdt forurenet. En ny undersøgelse beskriver, hvor meget mennesker har påvirket søen, siden Thoreau åbenbarede sig i sin ensomhed, rapporterer Sara Chodosh for Popular Science .
Hvert år besøger ca. 500.000 mennesker Walden Pond for at besøge Thoreaus hytte, nyde udsigten på stedet og tage en dukkert i søen. For at imødekomme besøgende åbnede staten et nyt 5.680 kvadratmeter stort besøgscenter i 2016. Men tilstedeværelsen af alle disse mennesker har dens konsekvenser.
Den nye undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i PLOS One, beskriver, hvor meget besøgende har forvandlet Walden Pond. "Jeg ser vores resultater som en wake-up call, " siger Curt Stager, professor ved Paul Smiths College og hovedforfatter af undersøgelsen, rapporterer Inverse 's Yasmin Tayag.
Som Tayag rapporterer, har Stager undersøgt mudderet i bunden af dammen siden 2015 for at se, hvordan det har ændret sig. I en indledende analyse af ændringer i sedimentets sammensætning fandt forskerne, at sundheden i dammen faldt med genudviklingen af kystlinjen i 1920'erne, hvilket resulterede i et stigende antal besøgende i regionen.
Den nyeste undersøgelse, der inkluderer sedimentkerner, der registrerer 1.800 års historie i deres lag, viser et mere komplet billede af, hvad der foregår. Forskere har fundet et stigende antal fytoplankton, mikroskopiske alger, der trives i næringsrige vand siden begyndelsen af 1900-tallet. Forskerne antyder, at menneskeligt affald fra svømmere og forstyrrede sedimenter fra stier til Thoreaus kabine har bidraget til søens stigning i næringsstofferne fosfor og nitrogen.
”[Menneskeligt] affald, stort set fra svømmere, repræsenterer nu ca. halvdelen af det algestimulerende fosforbudget i søen, ” fortæller Stager til Tayag. Hans kommende bog, Still Waters: The Secret World of Lakes, beskriver hans forskning på området.
Mens Walden Pond stadig er relativt klar, kan stigningen i alger ”gøre forvandlingen af Walden fra en smuk klar sø til en slimet grøn gryderet, ” fortæller Stager til Inverse .
Planteplanktonet kunne også ødelægge resten af økosystemet. Hvis algerne fortsætter med at vokse, kan det blokere sollys for andre planter, der bor i dammen, og forhindre dem i at få det lys, de har brug for for at overleve. Hvis disse planter dør, så gør mange andre organismer, der er afhængige af dem til mad.
Ifølge undersøgelsen kan området også blive mere og mere modtageligt for fremtidige klimaændringer. Allerede ser vi virkningerne: Kortere vintre og issmelt har haft mærkbar indflydelse på Waldens planter, fugle og insekter, hvilket har fået dem til at blive aktive tidligere end normalt, rapporterer Tayag.
Derudover skriver Chodosh, området er nu fyldt med biler fra besøgende, der er skabt menneskeskabte stier langs dammen, og folk bryder rutinemæssigt grene og pluk blomster langs stierne.
Sidste år viste en udstilling med fotografier af SB Walker også, hvordan Walden Pond har ændret sig siden Thoreaus ophold. Ved at dokumentere tilstanden i området i dag fotograferede Walker en iskegle, der blev efterladt på fortovet af en besøgende, en familie der hængende med snacks i nærheden og en kvinde i vandet og stirrede på hendes smartphone.
Skaden på Walden Pond gentager et større problem, der plager mange af nationalparkerne, skriver Chodosh. Cirka 44 millioner mennesker besøger årlige nationalparker, og regionerne står over for en række udfordringer takket være denne tilstrømning af mennesker. Parker som Yellowstone og Yosemite ser dramatiske ændringer i deres økosystemer. F.eks. Kan sygdomme, der på en eller anden måde føres af mennesker, skylde Yellowstones tilbagegang i ulve og ørred.
Mens dammen ikke nogensinde vil vende tilbage til sin Walden-tilstand, kan yderligere skader forhindres ved indgreb, fortæller Stager Inverse, herunder at uddanne svømmere om dametiketten.
Måske den vigtigste regel at huske: Må ikke tisse i dammen.
