I betragtning af hvor monumentalt destruktive atombomber kan være, kan man lide at tro, at deres håndterere er ekstremt omhyggelige, når de håndterer de magtfulde våben. Men selvfølgelig sker der undertiden fejl. Bare tag tiden i 1958, da en bombefly tilfældigt faldt et ubevæpnet atomstridshoved på den intetanende by Mars Bluff, South Carolina. I årenes løb er bombningen fra Mars Bluff forsvundet fra overskrifterne, men historien fik for nylig nyt liv, da en anmodning om frihedsinformation frembragte regeringen med at frigive tidligere upublicerede fotografier taget under Luftforsvarets undersøgelse af hændelsen.
Relateret indhold
- Hvad vi ved om CIA's Midcentury Mind-Control-projekt
- Wyoming vender et tidligere kold krigs atomraket sted i en turistattraktion
Den 11. marts 1958 kørte en B-47 Stratojet-bombefly på omkring 15.000 fod på himlen over South Carolina. Dets besætning var lige ved at blive klar til at begynde deres transatlantiske rejse fra Hunter Air Force Base i Savannah, Georgien, til Det Forenede Kongerige som en del af en mission kaldet "Operation Snow Flurry." Missionen var i det væsentlige en øvelse, så bomberbesætninger ville være forberedt ved lange missioner i tilfælde af atomkrig - bombefly ville flyve fra Georgien til Storbritannien, hvor den ville droppe en bombe, der blev hentet af jordbesætninger. Dette var dog i løbet af højden af den kolde krig, og flyene blev pålagt at bære faktiske atomvåben i tilfælde af, at praksismissionen pludselig blev virkelig, ifølge Atlas Obscura .
Missionen startede normalt, men meget hurtigt gik den ud af skinnerne. Da bombeflygten gik forbi Mars Bluff, bemærkede pilotkaptajn Earl E. Koehler et advarselslys, der angav, at deres nyttelast - en 4-ton Mark 6-atombombe - ikke var korrekt sikret. Da piloten ikke ønskede et atomstridshoved, der raslede rundt i sit fly, sendte han sin navigator, Bruce M. Kulka, for at sikre våben, skriver JPat Brown til MuckRock . Men da Kulka forsøgte at låse bomben tilbage på plads, rakte han ud for at gribe noget for at stabilisere sig - og greb bombenes nødfrigivelse. Bomben faldt, ramte karnapperne og styrtede ned mod Mars Bluff nedenfor.
Heldigvis for alle involverede var bombens nukleare nyttelast ikke bevæbnet - dens kerne var blevet fjernet i løbet af flyvningen, hvorved South Carolina-byen blev skånet for at bære den fulde brunt af en atomeksplosion. Imidlertid var det stadig fyldt med de konventionelle sprængstoffer, der blev brugt til at udløse den nukleare reaktion. Da bomben landede, cirka 100 meter væk fra Gregg-familiens hjem, rev eksplosionsstyrken gennem deres hus, skriver Atlas Obscura .
”Det kom lige som en lynnedslag, ” sagde Walter Gregg, sr. I dokumentaren Nuclear 911, rapporterede SCNow.com. ”Boom! Og det var over. Hjernerystelsen ... hulede taget ind. ”
Utroligt nok blev ingen af Greggs alvorligt såret af eksplosionen. Den værste skade, som et familiemedlem havde lidt, var en udbrud på moderens hoved, Ethel Mae Helms Gregg. Hendes mand, deres tre børn og endda deres kattedyr overlevede alle. De blev bestemt rystet, men blev kun udsat for mindre kvæstelser, skriver Brown. De eneste dødsfald forårsaget af bomben var et par kyllinger i nærheden. Greggs 'hus blev imidlertid revet til flisebelægninger, og en nærliggende kirke blev også beskadiget.
Den utilsigtede bombning blev dækket vidt udbredt i den internationale presse på det tidspunkt, og luftforsvaret formelt undskyldte Greggs. Familien sagsøgte senere Air Force for skader forårsaget af eksplosionen og sluttede med at nøjes med $ 54.000 (ca. $ 450.000 i dag), skriver Brown. I dag er krateret præget af en plak - heldigvis simpelthen en markør for et finurligt historisk øjeblik og ikke en massiv tragedie.
