Regnskovene har muligvis ikke forblevet uberørt så længe som lærde havde antaget. Mennesker har været afhængige af ressourcerne i tropiske regnskove i mindst 20.000 år - tusinder af år længere end videnskabsfolk tidligere havde troet, ifølge en undersøgelse offentliggjort i dag i Science .
Relateret indhold
- Zigzags på et skall fra Java er de ældste menneskelige indgraveringer
Tropiske skove er smukke steder fulde af en rig mangfoldighed af planter og dyr. De er også vanskelige at krydse og mangler ofte mad til et sultent menneske. Der kan være masser af dyr, men de kan være små og godt skjult i træerne. Frugt og planter kan være mange - men mange er fulde af gift. Livet på sletterne for tusinder af år siden ville sandsynligvis have været meget lettere. Antropologer og økologer i 1980'erne argumenterede for, at disse vanskeligheder ved navigation og at skaffe mad gjorde regnskoven uønsket for menneskelig besættelse, bemærker studieleder Patrick Roberts, en doktorand ved Oxford University. Før omkring 8.000 år siden, disse argumenter går, tropiske skove var uberørte og mennesker-fri.
Arkæologiske steder i Afrika, Sydøstasien og Melanesien har tidligere fristende beviser for, at mennesker har brugt regnskovsressourcer i mindst 45.000 år. Disse planter og dyrs rester kunne dog ikke vise, om mennesker havde vandret ned i regnskoven i en kort periode eller boede der år efter år.
I den nye undersøgelse analyserede Roberts og kolleger tænder i resterne af 26 mennesker og snesevis af dyr fundet på tre arkæologiske steder i Sri Lanka. Tænder giver vigtige ledetråde om et dyrs diæt. Planter, der vokser forskellige steder, såsom gulvet i en regnskov kontra en åben savanne, indeholder lidt forskellige forhold mellem kulstof- og iltisotoper. Disse forskelle registreres i tænderne på dyrene, der spiser planterne, så forskere kan analysere tænder og bestemme, hvor en person har fået det meste af deres mad.
I de menneskelige rester fra Sri Lanka, der stammer fra omkring 20.000 til 3.000 år siden, havde alle undtagen to af en enkeltperson en tandunderskrift, der matchede en diæt samlet fra halvåbne regnskove og skovkanter. Det betød, at mennesker okkuperede regnskove mindst 12.000 år tidligere, end forskere troede.
Arkæologer fandt bevis for, at mennesker kan have spist toque-makaker på Sri Lanka for tusinder af år siden. I dag er arten delvis truet på grund af tabet af deres regnskovshabitat. (Martin Withers / FLPA / Minden Pictures / Corbis) Desværre kan forskere ikke ud fra tænderne bestemme nøjagtigt, hvilke arter af dyr og planter de forhistoriske mennesker spiste, bemærker Roberts. ”Imidlertid antyder de tilknyttede dyrrester på de Sri Lankas arkæologiske steder store, næsten hidtil uset, antal aber i de menneskelige dræbssamlinger.” Der var også kæmpehvirvler, musehjorte, piggsvin og snegle samt bevis for brugen af nødder og stivelsesholdige planter.
Julio Mercader, en tropisk arkæolog ved University of Calgary og medlem af Smithsonian's Human Origins Program Team, sagde, at han fandt beviser for regn skovfødevareforbrug for 20.000 år siden for at være fascinerende. ”Det bekræfter den store tidsdybde, som både menneskelig økologi og manipulation af Sri Lankas regnskove har. Derudover taler det indirekte til moderne menneskers evne til at bosætte sig i en lang række økosystemer, da de koloniserer ekstreme miljøer i den Gamle Verden. ”
Selvom mennesker muligvis har brugt regnskovsressourcer i tusinder af år, var disse skove i vid udstrækning beskyttet mod udbredt skovrydning før 1700. Efterhånden som den menneskelige befolkning ekspanderede og skubbet ind i nye områder, begyndte folk i stigende grad at skære regnskov ned for dens træ og andet råvarer og til at rydde plads til landbrugsjord Denne skovrydning fortsætter i et hurtigt tempo i dag med konsekvenser for menneskers sundhed og for hele planeten.
”Hvis vores forfædre var i stand til at få så vigtig viden og respekt for disse økologier i løbet af disse lange perioder, er det noget arrogant, at vi tror, at vi nu kan gå og ændre dem markant, uden at det har betydelige konsekvenser for dyre- eller menneskelige befolkninger, der lever inden for dem, eller vores arter mere vidtgående, ”siger Roberts.
