I 2002 opfangede grænseembedsmænd i Londons Heathrow Lufthavn et par trækasser, der blev bragt ind i landet via en flyvning fra Peshawar, Pakistan. Inde inde fandt de et lappetæppe af 1.500 år gamle lerelemmer, der var blevet groft hacket af skulpturer, der engang stod i buddhistiske klostre i det gamle kongerige Gandhāra i nutidens nordvestlige Pakistan og nordøstlige Afghanistan.
Nu, 17 år efter deres bedring, vender de plyndrede artefakter hjem. Ifølge en pressemeddelelse fra det britiske museum hører skulpturerne fra det 4. århundrede - som inkluderer ni skulpturerede hoveder og en overkropp - blandt en gruppe af 843 arvemner, der planlægges at blive repatrieret fra London-institutionen til Nationalmuseet i Afghanistan i Kabul.
De stjålne genstande var blevet beslaglagt ved hjælp af den britiske grænsekraft, Metropolitan Police's Art and Antiquities Unit og endda flere privatpersoner. Efter deres identifikation som afghanske artefakter blev de i sidste ende opbevaret på museet til "opbevaring og optagelse."
I samtaler med Guardians Mark Brown beskriver kurator St. John Simpson de skulpturelle fragmenter, som sandsynligvis blev målrettet under Talibans 2001-ikonoklasme-spree, som "bedøvelse og" ganske enestående. "
"Vi har returneret tusinder af objekter til Kabul gennem årene, " tilføjer han, "men dette er første gang, vi har været i stand til at arbejde med buddhistiske stykker."
Mesopotamiske kusformede tabletter (© Trustees of the British Museum) I henhold til Independent 's Adam Forrest, skildrer de ni terracottahoveder Buddha; meditere bodhisattvas eller enkeltpersoner på oplysningens vej; en skaldet munk; og tre større figurer, hvoraf den ene kan være Vajrapani, Buddhas åndelige guide. Evening Standards Robert Dex identificerer yderligere stenkroppen som en tilhørighed til en statue af en buddhistisk hellig mand.
Som Brown skriver, taler skulpturerne til buddhismens kortvarige indflydelse i det, der nu er Afghanistan, hvor religionen trivedes mellem omtrent det 4. og 8. århundrede.
”Returnering af ethvert objekt, der er blevet ulovligt handlet, er symbolsk meget vigtigt, ” siger Simpson til Brown. ”Men disse stykker vil danne en af de største grupper af buddhistisk kunst, der skal returneres til Kabul-museet. Når du tænker på, hvad Kabul har været igennem siden 1990'erne, der kulminerede med Bamiyans grusomhed ”- i 2001 sprængte Taliban et ikonisk sæt af monumentale statuer fra det 6. århundrede kendt som Bamiyan Buddhaer -” dette er en enorm begivenhed."
Med Nationalmuseet i Afghanistan velsignelse, vil nogle af de buddhistiske skulpturer blive vist på British Museum, inden de overføres til embedsmænd ved Afghanistan-ambassaden i London. Når de vender tilbage til Kabul, bliver de udstillet på Nationalmuseet.
I henhold til museets pressemeddelelse inkluderer artefakter, der er sat til hjemsendelse, også eksempler på Begram Ivories fra 1. århundrede, en Buddha-statue fra 2. eller 3. århundrede, kosmetiske kolber i bronzealderen, middelalderlige islamiske mønter, keramik, stenskåle og "andre mindreårige" genstande med blandet dato og materialer. ”
Separat, rapporterer Naomi Rea til artnet News, vil British Museum returnere et sæt af 154 mesopotamiske kusformede tabletter til National Museum of Iraq i Bagdad. Lerteksterne blev beslaglagt i 2011 og dateres til midten af det 3. århundrede f.Kr. og beskriver de administrative operationer i den mistede by Irisagrig. Med tilladelse fra National Museum of Iraq vil et udvalg af artefakter også blive vist på British Museum, før de vender hjem.
