I år 325 e.Kr. sendte Konstantin, Romas første kristne kejser, ifølge historiske kilder, en udsending til Jerusalem i håb om at lokalisere Jesu grav fra Nazareth. Hans repræsentanter fik efter sigende at vide, at Jesu gravplads lå under et hedensk tempel til Venus, som de fortsatte med at rive ned. Under bygningen opdagede de en grav, der var skåret ud fra en kalkstenhule. Konstantin beordrede efterfølgende en majestætisk kirke - nu kendt som Den Hellige Gravs Kirke - på stedet.
Gennem århundreder er Den Hellige Gravs Kirke blevet brudt under regionale konflikter, fortæret af en ild og skramset af et jordskælv - kun for at genopstå efter hver katastrofe. På grund af kirkens stormende historie har eksperter stillet spørgsmålstegn ved, om graven på et tidspunkt blev fjernet eller ødelagt, rapporterer Keir Simmons fra NBC News. Tidligere var de tidligste arkæologiske beviser fundet på gravstedet dateret til korsfarerperioden for omkring 1.000 år siden.
Derefter, i 2016, blev graven åbnet for første gang i århundreder, da eksperter fra det nationale tekniske universitet i Athen begyndte en meget behov for restaurering af Edicule, en helligdom, der omslutter Jesus 'påståede hvilested. Der opdagede teamet de originale kalkstensvægge og en "gravbed" eller en lang hylde, hvor Jesu legeme ville være blevet lagt efter hans korsfæstelse, ifølge kristen tradition.
Graven var åben i kun 60 timer, i løbet af hvilken tid forskere tog prøver af mørtel, der var klemt fast mellem gravbedet og en revnet marmorplade pyntet med et kors. Forskere troede, at pladen sandsynligvis blev lagt ned i korsfarerperioden, eller måske ikke længe før kirken blev ødelagt af den fatimide kalif i Egypten i 1009, men de var nødt til at teste prøverne.
Nu rapporterer Kristin Romey i en National Geographic- eksklusiv, at testning af mørtel, der er skåret over kalkstenhulen, giver troværdighed til historiske beretninger om gravens opdagelse af romerne. Mørtelen er dateret til ca. 345 e.Kr., som falder "sikkert i Konstantins tid", skriver Romey.
For at teste mørtelprøverne var forskerne afhængige af optisk stimuleret luminescens (OSL), en teknik, der er i stand til at bestemme sidste gang kvartssediment blev udsat for lys. Og resultaterne antydede, at marmorpladen faktisk blev lagt ned i den romerske periode, tænkeligt under ledelse af kejseren Konstantin.
"Det er klart, at denne dato er spot-on for hvad Konstantin gjorde, " fortæller arkæolog Martin Biddle, forfatter af Kristi grav, en vigtig tekst om Den Hellige Gravs kirke, Romy. "Det er meget bemærkelsesværdigt."
Projektets vigtigste videnskabelige vejleder Antonia Moropoulou og hendes team vil offentliggøre deres komplette fund om prøverne i en kommende udgave af Journal of Archaeological Science: Reports . National Geographic Channel udsender også en dokumentar med titlen "Secrets of Christ's Tomb" den 3. december.
