Spinosaurer kaldes ofte ”fiskespisende dinosaurer.” Deres lange, lave snuder minder om kæberne på krokodiller, og baseret på tarmsindhold og fossil geokemi, ser det ud til, at disse dinosaurier virkelig var piscivore. Alligevel var spinosaurer ikke på en streng fiske diæt. I 2004 beskrev Eric Buffetaut og kolleger en spinosaur-tand, der var indlejret i de fossiliserede nakkehvirvler fra en tidlig kridtartus pterosaur, der blev fundet i Brasiliens ca. 110 millioner år gamle Santana-formation. Paleontologerne kunne ikke sige, om dinosauren fangede sit bytte på vingen eller rensede en frisk krop, men baseret på fossiler, der tidligere var fundet i den samme geologiske formation, stod en spinosaur ud som den sandsynlige skyldige - Irritator Challengeri .
Spinosaurens skæve navn symboliserer den ukonventionelle baghistorie. Som forklaret i 1996-beskrivelsen af dinosauren af David Martill og kolleger, var den for det meste komplette kranium af Irritator blevet kunstigt ændret af en kommerciel fossilforhandler, før den blev købt og gik sin vej ind i samlingen af Tysklands Stuttgart State Museum of Natural Sciences . Spidsen af snuden var sammensat af knogler andetsteds på kraniet, "skjult af blokke af matrix fjernet fra andre dele af prøven og et tykt lag af Isopon-karrosserifyldstof." Fremstillingen bedragede ikke kun køberne, men blev især vanskeligt at fjerne fra den autentiske fossil. Martill og kolleger udpegede dinosaurirritatoren som en hyldest til "den følelse, som forfatterne følte (undervurderet her), da de opdagede, at snuden var kunstigt langstrakt."
Martill og samarbejdspartnere foreslog oprindeligt, at Irritator var en maniraptoran dinosaur - en slægtning af de fjedrende deinonychosaurer, oviraptorosaurs og deres slægtninge. Samme år erkendte paleontolog Andrew Kellner imidlertid, at Irritator faktisk var en spinosaur - en af de krok-snotede, og ofte sejlerede, rovdyrdinosaurer . Kellner navngav også, hvad han mistænkte for, var en anden spinosaur, der findes i den samme geologiske formation - ” Angaturama limai ” - men mange forskere har mistanke om, at dette dyr er det samme som Irritator, og de såkaldte " Angaturama " -rester kan endda fuldføre de manglende dele af irritationsskelettet .
Men selv efter at Irritator var korrekt identificeret, var der stadig arbejde, der skulle gøres. Diane Scott påtog sig det omhyggelige arbejde med fuldt at rense kraniet i indkapslingsmatrixen, hvilket førte til en ny beskrivelse af Hans-Dieter Sues og coauthors i 2002. Irritator er repræsenteret af den mest komplette kranium, der endnu er kendt for enhver spinosaur. Blandt andre nye aspekter var det tydeligt, at bagsiden af kraniet var markant dybere blandt spinosaurer, end der tidligere var blevet troet. Og selvom Martill og medforfattere oprindeligt beskrev en fremtrædende krone på toppen af spinosaurens kranium, viste det fuldt præppede fossil, at denne knogle ikke faktisk hørte til irritationsskallen .
Der er stadig meget, vi skal lære om spinosaurer. De fleste af disse dinosaurer er kun kendt fra bits og stykker. Og på trods af at han har hovedrollen i Jurassic Park III, er Spinosaurus i sig selv blandt de mest dårligt kendte dinosaurier af alle, og den fragmentariske karakter af så mange af disse dinosaurier gør det muligt, at paleontologer har navngivet for mange slægter. I deres undersøgelse argumenterer sagsøger og coauthors for, at Suchomimus egentlig kun er en anden art af Baryonx, og endda Irritator kan være en distinkt art af Spinosaurus . Forskere er kun lige begyndt at spore optegnelsen over disse lang-snutede dinosaurier, skønt forhåbentlig fremtidige fund ikke vil være lige så skærpende som irriterende .
Dette er det seneste indlæg i Dinosaur Alphabet-serien.
Referencer:
Buffetaut, E., Martill, D., Escuillie, F. 2004. Pterosaurs som en del af en spinosaur-diæt. Naturen . 430: 33
Martill, D., Cruickshank, A., Frey, E., Small, P., Clarke, M. 1996. En ny crest maniraptoran dinosaur fra Santana-formationen (Lower Cretaceous) i Brasilien. Journal of the Geological Society 153: 5-8.
Sues, H., Frey, E., Martill, D., Scott, D. 2002. Irritator Challengeri, en spinosaurid (Dinosauria: Theropoda) fra Lower Cretaceous of Brazil. Journal of Vertebrate Paleontology . 22, 3: 535-547
