Har du nogensinde set et Thunderbirds 'airshow og de dristige diamantformationer og spekuleret på, hvad det kræver at blive en af disse piloter? Og endnu mere, hvad skal det til, at en kvinde tiltræder rækkerne? Thunderbirds dannet i 1953, men det tog 52 år for en kvinde at passe blandingen. Major Nicole Malachowski debuterede som den første kvindelige Thunderbird i marts 2006. Så hvorfor er kønsforsinkelsen, spørger du?
Dorothy Cochrane, kurator for National Air and Space Museums luftfartsafdeling, fyldte museumsbesøgende onsdag ved middagstid ”Spørg eksperten” -diskussionen.
Ved udgangen af hvert år opfordrer den amerikanske luftvåben piloter - topkanoner, der stort set har mindst 1.000 timers flyvetid - til at gælde for Thunderbirds. Det nuværende hold (ikke en flok generaler ved Pentagon) foretager markeringerne og whittler ansøgerpuljen ned til 12 semifinalister, der inviteres til at tilbringe en air-show-dag med Thunderbirds. Fem finalister interagerer med alle fra piloter til jordbesætningen og deltager i flere interviews. I sidste ende indledes tre nye medlemmer.
”Det er ikke nødvendigvis, hvem der er den bedste pilot, det er hvem der kommer sammen. Personlighed er en enorm, enorm del af markeringen, ”siger Cochrane. ”Alle disse piloter er i top.”
Kvinder startede flyvetræning i 1970'erne, men de blev forhindret i at flyve et af de øverste fly. Da beslutningen blev truffet i 1990'erne om at lade kvinder pilotere frontlinjebekæmpere, var kvinder nødt til at arbejde sig igennem systemet. Det var bare et spørgsmål om tid, før der var kvindelige kaptajner og majors, der kvalificerede sig til at ansøge om Thunderbirds, ifølge Cochrane.
”Før eller senere træffer nogen beslutningen, 'Lad os få den første kvinde'. I nogle tilfælde kan det bare være, 'Nå, nogen skal gøre det. Lad os være den første. ' Eller det kan bare være, at en som Nicole kommer med, og de tænker: 'Hun er faktisk perfekt til dette, og vi har aldrig haft en kvinde. Hvorfor det?'"
Major Malachowskis engagement, legitimationsoplysninger og personlighed gjorde hende til den. Efter at have uddannet sin fjerde klasse i US Air Force Academy i 1996, fik hun international erfaring og semikampkamp i England, Kosovo og Baghdad. Cochrane siger om, at hun fyrede op for kvinder, ”Hun var ikke rigtig interesseret i at bryde dette glasloft. For hende er det 'Jeg vil bare flyve, og jeg vil flyve med de bedste.' ”
Efter at have pakket ind sin to-årige turné med Thunderbirds, planlægger Malachowski at donere sit flyudstyr til Air and Space Museum. Hun taler på museet torsdag den 27. marts. Find detaljer om begivenheden her.
