I januar 2013 rejste en 41 år gammel mand til et hospital i Colombia og klagede over træthed, feber, hoste og vægttab. Lægerne opdagede, at hans krop var fyldt med tumorer.
Men det var her, tilfældet blev mærkeligt: Selvom cellerne voksede som kræft (hurtigt og uden kontrol) var deres lille størrelse (ca. 10 gange for lille) og tendensen til at smelte sammen var i modsætning til enhver menneskelig tumor, rapporterer Ariana Eunjung Cha for The Washington Post .
Det tog måneder med test, før Centers for Disease Control and Prevention var i stand til at finde den skyldige, rapporterer Loren Grush for The Verge . Til sidst afslørede DNA-analyse, at manden var blevet inficeret med celler fra en dværgbendelorm eller Hymenolepis nana . Men patienten døde af nyresvigt kun tre dage efter diagnosen.
Selvom dette særlige tilfælde er underligt og forfærdeligt, forårsager bendelorm normalt ikke kræft. Normalt fortæller Peter Olson, en båndormekspert ved Natural History Museum i London, når man spiller vært for en bændelorm ”[m] fra den tid, det var ikke der”.
Så hvordan skete dette?
Folk henter bændelorm ved at spise mad, der indeholder ormenes æg. Når de er inde i deres vært, graver bendelormlarver sig ind i tarmens foring og vokser derefter til voksenform.
Normalt forhindrer et sundt immunsystem, at bændelormen invaderer resten af kroppen (undtagen i meget sjældne tilfælde). Men denne specielle patient blev også inficeret med HIV og havde ikke taget medicin, så hans immunsystem blev svækket.
Det undertrykte immunsystem tilladte celler fra bændelormen at rejse gennem mandens krop. Men hvordan båndormægene gik fra parasit til kræft er mindre tydeligt, rapporterer Cha. Begyndte ægene som kræftformede masser, eller gik der noget ud af denne udvikling, da de bryggede?
Selvom sagen er usædvanlig, bekymrer den nogle eksperter.
Med nogle få undtagelser betragtes kræft normalt ikke som en overførbar sygdom. Så selvom et skræmmende koncept, kan folk sandsynligvis ikke få kræft fra en anden person inficeret med bændelorm, rapporterer Cha. Alligevel er bændelorminfektioner almindelige i hele verden og kan udgøre en mere fare for mennesker med svækket immunsystem end tidligere antaget.
Forskere har meget mere at lære om parasitter og kræfts biologi - kunne andre parasitter udvikle kræft og overføre de ondartede celler til mennesker? Da manden døde, inden nogen behandling med bendelormen kunne forsøges, er en anden ubekendt, hvordan man behandler et sådant tilfælde af kræft.
For denne første patient viste manglen på information sig dødbringende. "Det var hjerteskærende, " fortæller CDC-patolog Atis Muehlenbachs Rae Ellen Bichell for NPR .
Sagen blev for nylig offentliggjort i New England Journal of Medicine, og forhåbentlig vil forskere med mere forskning være bedre forberedt på at håndtere hvad der kan lure i fremtidige parasitinfektioner.
