Smithsonian er bygget på et fundament af store og varierede samlinger - amerikanske ikoner såsom den omhyggeligt bevarede stjerne-spangled-banner og Apollo 11-kommandomodulet; Kinesisk kunst fra bronze og jade fra så langt tilbage som for 5.000 år siden og en relativt moderne Michelangelo-tegning, kun 500 år gammel; kulturelle touchstones som Dorothys rubin-hjemmesko fra Wizard of Oz og Fonzies læderjakke. Men vores samlinger er mere end blot et middel til at fortælle historien. De leverer også et væld af data, som forskere kan bruge til at få indsigt i nogle af verdens mest presserende problemer.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Entomologiforskningstekniker Nor Faridah Dahlan med frosne vævsprøver. (Donald E. Hurlbert / NMNH, SI) 
Fotogalleri
Relateret indhold
- Inca Highway
Videnskabelige samlinger, der er erhvervet for et århundrede eller mere siden, bruges til at tackle udfordringer som klimaændringer, identificering af invasive arter og bekæmpelse af dødbringende sygdomme. Smithsonian-dyrevævsprøver fra slutningen af 1800-tallet har gjort det muligt for forskere at spore et immundefekt-virus relateret til HIV-2 tilbage til det 19. århundrede Afrika. Bevarede fugleeksempler har gjort det muligt for forskere at sammenligne aviær influenza med den ødelæggende menneskelige influenzastamme fra 1918. Denne undersøgelse viste, at fugleinfluenza og human influenza stammer ikke var relateret, som man tidligere havde troet. Denne viden vil hjælpe med at guide fremtidig forskning i, hvordan man forhindrer pandemier.
Smithsonian-samlinger bidrager også til truet artgenvinding, reproduktiv biologi, genomressourcebank, medicinsk forskning, retsmedicinsk analyse, biosikkerhed og verdensomspændende bevaringspolitik. Vores samlinger er især nyttige inden for proteomik, studiet af proteins struktur og funktion. Dette stigende vigtige felt inden for biologisk og medicinsk forskning vil give os mulighed for at undersøge artefakter og prøver for at forklare, hvordan de kom til, hvor de kom fra, og hvad der får dem til at forringes. Proteomics giver os vigtige nye teknikker til at undersøge organismernes dynamiske aktiviteter i en befolkning og de roller, de har spillet inden for økosystemer.
Som konkret bevis på historiske tendenser hjælper videnskabelige samlinger forskere med at forudse fremtiden. Men måske er det, der er mest spændende ved videnskabelig forskning, at vi normalt ikke har nogen idé om, hvad der kommer fra den. Som den teoretiske fysiker Hendrik Casimir engang bemærkede om moderne videnskabelige gennembrud, “Jeg tror, der næppe er noget eksempel på det tyvende århundredes innovation, som ikke er gældt ... til grundlæggende videnskabelig tanke.” Sandheden er, at nogle gange applikationer ikke præsenterer sig for år eller årtier. Smithsonian vil fortsætte med at levere vores samlinger ikke kun til visning for offentligheden, men også til at anspore til revolutionære indsigter, der leveres af videnskabelig forskning. Denne indsigt er det værd at vente på.
G. Wayne Clough er sekretær for Smithsonian Institution.
