De Forenede Stater har en særlig historie og har således en unik indsats, når det kommer til udenlandske flygtninges flugt, især dem, der søger helligdom fra undertrykkelse og vold. Politisk asyl har længe været et definerende element i Amerikas nationale identitet, begyndende med kraft i 1776 med Thomas Paines løfte i Common Sense om, at uafhængighed fra Storbritannien ville give ”et asyl for menneskeheden.”
Mærkeligt nok var nationens beslutning om at optage asylansøgere ikke en direkte konsekvens af vores revolutionære idealisme. I stedet skyldes forlængelsen af det politiske asyl meget til en søopstand - på et britisk skib - i 1797.
Om natten den 22. september brød det blodigste mytter, der nogensinde er lidt af Royal Navy, om bord på fregatten HMS Hermione ud for den vestlige kyst af Puerto Rico. Med gentagne knivstikket med snitbriller og bajonetter blev ti officerer, inklusive skibets sadistiske kaptajn, Hugh Pigot, kastet over bord.
Mytteriet pressede på præsident John Adams administration af et sæt brændstofspørgsmål, der involverer naturlige rettigheder, amerikansk statsborgerskab og politisk asyl - en konsekvens af den påståede tilstedeværelse af imponerede (dvs. beskrevne) amerikanske sejlere ombord på Hermione og på sin side udsigten af deres udlevering til Storbritannien efter at have søgt tilflugt i De Forenede Stater.
Tiåret i 1790'erne var ikke nødvendigvis venligt med asylansøgere. Selvom præsident George Washington favoriserede en liberal indvandringspolitik, begrænset til at være sikker på at ”hvide europæere”, bidrog den franske revolution kombineret med uro i Irland mod britisk besættelse til en sprængning af fremmedhad i den tidlige republik, især blandt førende medlemmer af Federalist Parti, der så England som en ensom bastion af civil orden i Europa.
Nativist frygter kørt med kongrespassage i 1798 af de fremmede handlinger, der gav præsident Adams, som Washingtons efterfølger, beføjelsen til at deportere emigranter uden behørig lovproces. En anden fremmed lov, i et tyndt tilsløret forsøg på at afskrække indvandring, forlængede opholdstiden fra 5 til 14 år for potentielle borgere. En føderalistisk repræsentant fra Massachusetts skregede, at han “ikke ønskede at invitere hamstere af vilde irlendere.”
Mytteriet udfordrede federalistisk fremmedhad.
I sommeren 1799 antændte Adams en politisk fyrstorm ved at give en føderal domstol i Charleston, South Carolina, tilladelse til at overgive en britisk sømand ved navn Jonathan Robbins - en indfødt søn, hævdede han, af Danbury, Connecticut, der var imponeret over Royal Navy. Forargelsen blev oversvømmet i de efterfølgende uger af nyheder fra Jamaica om sømandens ophæng, ikke som Jonathan Robbins, en amerikansk statsborger, men, ifølge briterne, som den ansete irske ringleder Thomas Nash.
Selvom hans sande identitet forblev varmt bestridt, stoppede det ikke slutningen
martyrium af Jonathan Robbins. Sørget af Jeffersonianske republikanere som en frihedskæmper mod britisk tyranni, og hændelsen viste en central rolle for Adams bittere tab for Jefferson i det monumentale præsidentvalg i 1800. Robbins-krisen bidrog også til et dramatisk skift i De Forenede Staters indvandringspolitik.
I sin første tale til kongressen den 8. december 1801 påkaldte præsident Jefferson Amerikas messianske løfte om at give et fristed for forfulgte flygtninge. I skarp kontrast til Adams-årets nativisme, krævede han: ”Skal vi afvise de ulykkelige flygtninge fra nød, den gæstfrihed, som villens villere udbredte til vores fædre, der ankom til dette land? Skal den undertrykte menneskehed ikke finde noget asyl på denne klode? ”
I 43 år efter udleveringen af Robbins ville ikke en person, borger eller udlænding, blive overgivet af den føderale regering til et andet land, inklusive andre murmænd fra Hermione . Og da USA endelig underskrev en udleveringsaftale med Storbritannien i 1842 som en del af Webster-Ashburton-traktaten, blev "politiske lovovertrædelser", herunder mytteri, ørken og forræderi undtaget fra en liste med udleverbare forbrydelser for at undgå at genoplive “Populær fylde” af Robbins-kontroversen.
I efterfølgende traktater forbliver politiske lovovertrædelser også fritaget for udlevering, som de ville være i Kongressens første udleveringslov (1848). Det var det punkt, hvor politisk asyl blev USA's udtrykkelige politik, en vigtig lovgivningsindsats ved at hjælpe med at opfylde løftet om den amerikanske revolution. Og når de blev enige om udleveringsaftaler med yderligere nationer, fremmede De Forenede Stater markant læren om politisk asyl ikke kun hjemme men også i udlandet.
USA har ikke altid levet op til disse idealer eller disse love. For ofte i de seneste årtier har udenrigspolitiske prioriteringer haft indflydelse på asylbeslutninger, idet de foretrækkes åbent til at omfatte en håndfuld nationaliteter (såsom cubanere, der flygter fra Castro-regimet). Ligesom andre føderale domstole skal immigrationsdomstole fungere som en del af retsvæsenet - ikke som en udvidelse af udøvelsen. Det var trods alt Adams 'tilladelse fra 1799, at en føderal dommer udleverede Jonathan Robbins, der berørte det hårde tilbageslag mod hans præsidentskab.
Denne politiske krise førte til en tradition for politisk asyl, der går forud for Frihedsgudinden berømte bekræftelse af, at fremmede nationer sender "dine trætte, dine fattige, dine kramede masser længes efter at trække vejret fri." Det ville tage den martyrede Jonathan Robbins og yderligere 50 år, men oprettelsen af et politisk asyl i 1848 nedfældede Tom Paines løfte i 1776 om, at Amerika ville være et frihedsfyr for ofre for undertrykkelse og vold.
A. Roger Ekirch, professor i historie ved Virginia Tech, er forfatteren af den for nylig udgivne bog American Sanctuary: Mutiny, Martyrdom og National Identity in the Age of Revolution (Pantheon, 2017).
