Uden pirater har der måske ikke været en St. Patrick. Ifølge historikere anfører 1.500-årig lore, at St. Patrick blev født i Banwen, Wales, kidnappet af pirater i en alder af 16 år og lavet en slave i Irland i 6 år. I denne periode vendte St. Patrick sig til religion og kom med idéen om at konvertere irerne til kristendommen.
Her overtager mytologien. Efter at have studeret for at være præst i Frankrig vender St. Patrick tilbage til Irland og bruger et personale til at forvise slanger fra Emerald-øen. Mens det er sandt, er der ingen slanger i Irland i dag, men historikere mener, at slangerne i fortællingen er metaforiske hedninger. Myten er en allegori for, hvordan helgen bragte kristendommen til Irland.
St. Patrick er en af de mest genkendelige irske personer, skønt en anden berømthed fra historien, en af mere tvivlsomme fordele, også giver genlyd med nationen. Navnet på den irske piratdronning Granuaile, en regelmæssig kongelig smerte for engelsk, har længe været synonym med Irland.
Det var hendes oprørske natur, der gjorde hende til et sådant ikon. Granuaile blev født i 1530 og lærte måderne ved havet fra sin far at se bort fra den "rigtige" kvindelige rolle som hjemmeværende og blev en voldsom leder og havkaptajn. Ifølge legenden kæmpede hun engelske tropper ved at hælde smeltet bly over dem. Som det siger: "Kvinder, der opfører sig, gør sjældent historie."
Granuaile var bestemt til at møde en anden magtfuld kvinde, dronning Elizabeth I af England. I juli 1593 sejlede The Pirate Queen til London for at anmode om løsladelse af hendes sønner og halvbror fra fangenskab. Bortset fra et mindre faux pas, hvor Granuaile kastede en ædelkvindes lommetørklæde i ilden, tog Elizabeth en smag mod hende og imødekom Granuailes anmodning under forudsætning af, at hun stoppede med at forårsage problemer for engelske tropper.
Kontrakten var en succes, men Granuaile, der foragtet engelskmændene, kunne ikke holde hendes ende af købet. "Hun vender tilbage til Irland, hvor hun fører et dobbeltliv, som til tider ser ud til at samarbejde med myndigheder og undertiden gøre ting i strid med denne aftale." siger Dan Milner, en irsk-amerikansk folkesanger. Denne fremtræden af at samarbejde med England og samtidig støtte oprør blev et magtfuldt budskab for det irske folk og en fejret i de kommende århundreder.
Milner synger en Granuaile-inspireret melodi i sit nye Smithsonian Folkways album, "Irish Pirate Ballads and Other Songs of the Sea." Sangen, tilpasset fra det 18. århundredes politiske ballade "Granu-weal", fortæller historien om en metaforisk kurtisan, der opmuntrede Granuaile til at blive chummy med Storbritannien. ”De mennesker med nationalistiske sympati, der skrev sangen, siger, at England forsøger at forføre Irland, ” siger Milner. "Dette er et anti-hjem-regel sentiment. De bruger den aktuelle politiske kontekst og anvender den på Granuaile of old."
Selvom pirater er "mennesker, der står urolige ved siden af loven, " som Milner udtrykker det, hjalp de også med at opbygge den irske nation. Så tag kløveren af, og tag en øjenlapp på. Glad St. Patrick's Day.
