Hvert år ansøger mere end en million kinesiske borgere om et visum til at rejse til Europa. Det er dog ikke ligefrem en let proces, og en nylig undersøgelse fra Europa-Kommissionen viste, at over 6 millioner turister fra lande som Kina og Indien har besluttet ikke at rejse til Europa på grund af vanskelighederne med at få et visum. I et forsøg på at øge turismen ser EU meget alvorligt på at opdatere visumprocedurer for at lokke flere turister - og deres penge - til at krydse de europæiske grænser.
EU-planen er lige i forslagsfasen og foreslår for det meste mindre ændringer. Men i henhold til de foreslåede regler ville rejsendes liv være lidt lettere. Besøgende i Europas 22-medlemsland Schengen-område ville have deres ansøgninger behandlet mindst fem dage hurtigere end i øjeblikket; ansøgningsformularer ville være tilgængelige online; og hyppige rejsende har mulighed for at ansøge om et tre-årigt visum.
EU er dog ikke det eneste land, der ønsker at ændre sine regler. I Indien er processen meget længere, og de lovede ændringer meget bredere. Her er ideen at give folk fra 180 lande (men ikke Pakistan, Afghanistan, Iran, Irak, Somalia, Sudan, Nigeria og Sri Lanka) mulighed for at ansøge om et visum til Indien online og få en bekræftelse på fem arbejdsdage. Programmet er beregnet til at gå live inden for et år.
Både EU og Indien er interesserede i at løsne visumrestriktioner af økonomiske grunde. Turister indbringer penge og kan hjælpe med at skabe økonomisk vækst. Så hvorfor gør ikke USA de samme ting?
Det kan være vanvittigt vanskeligt at få et turistvisum til USA, hvilket involverer flere ansøgningsgebyrer, interviews og lange ventetider. Processens besværlighed begrænser alvorligt antallet af turister, der kommer til USA.
Jon Nathanson skriver for skifer og argumenterer for, at vi bør undersøge turistvisum, især for Kina:
USA er godt positioneret til at konkurrere med Frankrig og Schengen-landene om sin andel af det kinesiske marked. Kinesiske turister betragter USA som deres øverste valg i hypotetiske feriepladser, og de, der besøger, bruger gennemsnitligt $ 4.400 pr. Tur. Under alle omstændigheder kunne vi forbedre situationen dramatisk ved at reformere, digitalisere og normalisere vores politikker for rejsevisum.
Han påpeger, at de kinesiske besøgende, der kommer her, brugte omkring $ 9 milliarder dollars, hvilket ikke er chump-ændring. Men dette antal kunne stige dramatisk, hvis visumprocessen blev forenklet. Nathanson citerer en SMU-undersøgelse, der forudsiger, at eliminering af rejsevisum kunne tilføje mellem $ 90 milliarder og 123 milliarder dollars til USA årligt.
Men selv med de økonomiske incitamenter betyder sikkerhedsmæssige bekymringer og bekymringer over indvandring, at visumrestriktioner i De Forenede Stater sandsynligvis er her for at blive.
