På en lys, klar dag i efteråret er Greensgrow Farm i Philadelphia et knudepunkt for aktivitet. En ung far med stærkt tatoverede arme skubber en klapvogn mod et smilende fugleskræmsel og forsøger at overtale sin lillebørn til at hente et orange græskar. Et par unge kvinder i deres frokostpauser drikker over markedsudstillinger af grønkål og ruccola. På tværs af vejen bag rækker med gulerødder og urter, der venter på at blive plukket fra hævede senge, kæmper et par lattermildt med at tage selfies med Milkshake, gårdens store, støjende gris.
Relateret indhold
- Drejning af forsendelsescontainere til urbane gårder
Enhver, der indtager den idylliske, farverige scene for første gang, ville være hårdt presset på at forestille sig det samme rum for 20 år siden, da hele ejendommen var blevet erklæret som en Superfunds miljøkatastrofe. Begynderne kan også tilgives for at undre sig over sikkerheden ved at spise noget, der dyrkes her.
Men eksperter siger, at det er muligt at dyrke sikker, sund mad på tidligere forurenede steder som denne, hvis avlere planlægger omhyggeligt. Det er gode nyheder for dem, der ønsker at levere friske råvarer til nogle af de mest fattige kvarterer i landet, som ofte er ude af sunde madmuligheder. Men ikke alle, der dyrker byafgrøder, forstår farerne, der muligvis lurer i deres jord.
Greensgrow-grundlægger og "hovedidéchef" Mary Seton Corboy ved om planlægning og jordproblemer. Da hun startede gården, blev hendes ejendom overdækket i affald og nedbrudt industriudstyr efterladt efter at et galvaniseringsstålanlæg blev afbrudt. På det tidspunkt troede hun, at det aldrig ville være et sikkert sted at dyrke noget bortset fra hydroponiske salatgrøntsager, ophængt langt over jorden.
”Dette sted var et rod, ” siger hun.
Men omhyggelig planlægning, omfattende oprydning og fjernelse af de underjordiske tanke, der engang indeholdt kemiske bade af zink, arsen, cadmium og bly, gjorde det muligt for Corboy at opbygge Greensgrow til en blomstrende gård og en førende inden for den fødevarebevægelse. Hendes non-profit gård rapporterer nu en årlig indkomst på mere end en million og en halv dollar, mens hun leverer job til 45 personer.
”Vi kan godt lide at sige, at vi indtog dette sted fra forladt til rigeligt, ” siger hun.
Corboy er overbevist om, at det, hun sælger, forbliver sundt. Flere fod af eksisterende armeret beton sikrer, at de fleste af de værste jordforurenende stoffer aldrig kommer i direkte kontakt med afgrøder her. Og ved at hente flere tons ren jord og lave kompost hvert år for at genopfylde sine hævede senge, er hun nu i stand til at fremstille sikker, sund mad og blomster til nabolaget. Hun får også testet sin jord jævnligt og samarbejder med forskere for at sikre, at alt er i orden.
Overraskende siger eksperter, at de fleste fødevarer, der dyrkes i byområder - også dem på noget forurenet sted - kan være sikre at spise, fordi forurenende stoffer sjældent bliver optaget af planter i store mængder. Den større risiko kommer dem, der arbejder i haven.
Besøgende på Greensgrow Farm kan blive overrasket over at vide, at området var et Superfund-sted for kun 20 år siden. (Stephen Dyer) ”Risikoen på grund af mad, der er dyrket i forurenet jord, er meget, meget lille, ” siger Ganga Hettiarachchi, lektor i jord- og miljøkemi ved Kansas State University. I seks år testede hun jordprøver og fødevarer høstet fra haver i syv amerikanske byer, på udkig efter forekomst af forurenende stoffer. På mange steder fandt hun forskellige mængder bly, zink, arsen og polycykliske aromatiske kulbrinter (PAH'er) i jorden.
Bly var den mest forurenende stof mange steder, hun studerede. Det var også den mest almindelige forurening. Dette er ikke overraskende, fordi mange byboere kæmper med forhøjede blodniveauer af tungmetallet.
Der er noget bly i alle jordarter, og en naturlig koncentration betragtes som 10 til 30 dele pr. Million (ppm). Hettiarachchis undersøgelser af byjord fandt niveauer fra 100 til 2.000 ppm.
Nogle bly fundet i byområder og parker blev afsat i form af biludstødning i anden halvdel af det 20. århundrede, hvor tungmetallet var et tilsætningsstof i benzin. Noget af det kom også i form af industrielle aktiviteter, der fandt sted, før implementeringen af Clean Air Act, tvang rygestakke til at blive filtreret.
Den største kilde til bly i byjord er imidlertid sandsynligvis maling på udvendige strukturer, der blev bygget før 1978, da regeringen forbød blymaling. Men afskrækkende klapper og skrælende verandaer forbliver ofte i dag, og selv efter at de er blevet fjernet kan det efterlade en slags "blyhalo" i jorden. Disse haloer kan forblive i årtier efter at en struktur er blevet ødelagt og fjernet.
Generelt har færre børn i USA i dag høje blodniveauer af bly takket være miljøbestemmelser. Men i mange fattige byområder er forhøjede blodniveauer fortsat et problem. De kæmper kvarterer er ofte de samme steder, hvor fødevaresikkerhed stadig er en bekymring.
Byer som Baltimore, Philadelphia, Detroit og DC forsøger at afslutte mad ørkener i sådanne kvarterer ved at etablere gårde og støtte samfundshaver på ledige partier. Mellem 2008 og 2013 steg antallet af mennesker i byer, der dyrker mad, med 29 procent, ifølge American Community Gardening Association. I betragtning af stigningen i bylandbruget er forståelse og fremme af jordbundens sikkerhed helt sikkert en større borgerprioritet.
Blyeksponering kan forårsage en lang række sundhedsmæssige problemer. Hos voksne kan eksponering medføre en øget risiko for højt blodtryk, og gravide kvinder, der udsættes for høje niveauer af bly, kan lide abort, for tidlige fødsler og dødfødsler, mens udviklende fostre kan lide deformationer. Verdenssundhedsorganisationen vurderer, at blyeksponering bidrager til omkring 600.000 nye tilfælde af børn, der udvikler intellektuel handicap årligt. Hvis blodniveauerne er høje nok, kan blyforgiftning endda forårsage død.
Men, siger Hettiarachchi, risikoen er lille ved at spise mad, der er dyrket i forurenet jord, fordi de fleste afgrøder over jord ikke optager nok bly til at være et problem. I rodafgrøder som gulerødder er mængden af blyoptagelse lidt højere, men stadig så lille, at du bliver nødt til at spise dem hver dag i hele dit liv for at opleve bivirkninger.
”Det vigtigste, folk skal være bekymret for, er direkte eksponering, ” siger Hettiarachchi.
De fleste mennesker har hørt om farerne ved blymaling, især når børn får blybelagt støv på deres hænder og derefter sætter deres hænder i munden. Men for gartnere kan direkte eksponering for bly ske, mens de graves gennem hudkontakt, indånding eller utilsigtet indtagelse.
Den sværeste del, er mange forskere enige om, er at få offentligheden til at adskille fakta fra fiktion. Myter bugner, inklusive grundløse historier om solsikke-, senneps- og spinats kraft til at fjerne bly fra haver.
Et håndbygget hydroponisk system ved Greensgrow, hvor landbrugsmedarbejdere kan dyrke bladgrøntsager med kun vand og næringsstoffer uden jord. (Stephen Dyer) 
Denne grønkål dyrkes på en hævet seng oven på en betonplatform, som Greensgrow-arbejdere byggede for at forhindre den voksende jord i at komme i kontakt med den muligvis forurenede jord nedenfor. (Stephen Dyer) 
Juteposer, hvor Greensgrow dyrker peber og urter. Den friske jord i poserne kommer aldrig i kontakt med jorden, som - selv år senere - kan indeholde forurenende stoffer som bly og arsen. (Stephen Dyer) Sådanne bylegender frustrerer Rufus Chaney mægtigt. Han har brugt hovedparten af sin karriere på at arbejde på jord ved det amerikanske landbrugsministeriums landbrugsforskningsstation og hjulpet med at udvikle en tidlig billig test for bly i havejord i 1983. Han har også undersøgt nogle af måderne, planter kan bruges til at fjerne forurenende stoffer fra jorden i en proces kaldet fytoekstraktion. For nogle elementer, såsom cadmium, nikkel og selen, fungerer denne proces. Men ikke for bly.
Chaney mener også, at gartnere er nødt til at forstå "jordskylningsprincippet." Når det kommer til blade afgrøder som spinat og salat, siger han, "er fine partikler, der sætter sig fast på overfladen og er svære at vaske ud, den største kilde til bly. ”Af denne grund vil de, der havner i områder med øget blyniveauer, undgå at dyrke salat, spinat, chard og urter og bruge hævede senge og frisk jord.
Det ser imidlertid ud til, at meget af informationen om byjordskontaminanter endnu ikke har nået rang og fil for den nye urban ag-scene. I 2013 undersøgte Johns Hopkins Center for a Livable Future (CLF) gartnere i Baltimore og fandt, at de fleste ikke havde et højt niveau af bekymring for jordtoksiner. Selvom 99 procent vidste, at det var vigtigt at forstå deres haves jordbrugshistorie, var det kun 7 procent, der havde fået oplysninger fra et regeringsorgan.
Mange sagde også, at processen med at få testet jord var forvirrende og skræmmende, eller at omkostningerne ved testning var uoverkommeligt dyre. Da det kom til at føre, talte 70 procent af de adspurgte om at spise afgrøder som en eksponeringsmetode, men ingen nævnte ved et uheld at sluge små mængder jord under havearbejde. Meget få syntes også at forstå, at forurenende stoffer kunne sparkes op under havearbejde eller klæbe sig fast på sko og bæres hjem på tøj.
Disse grøntsager til salg på Greensgrow Farm blev dyrket på måder, hvor grøntsagerne aldrig rører ved den muligvis forurenede jord dybt under gårdens overflade. (Stephen Dyer) Alligevel er de fleste forskere, der arbejder med emnet, enige om, at de meget reelle fordele ved byhavearbejde langt opvejer risikoen, og at de ikke ønsker at afskrække folk fra at deltage. Ud over selve fødevarer er gartnere uden for at træne. Haver har vist sig at reducere kriminalitet nogle steder, og ofte oplever de, der bor i nærheden, sundhedsmæssige fordele som lavere blodtryk og reduceret depression. Urbane rum fyldt med planter reducerer også forureningsproblemer, og beplantede grønne rum kan hjælpe med at reducere byens varmeø-virkning.
Det ville imidlertid være forståeligt at se, hvorfor nogen måske opgiver helt på at dyrke bymaden efter at have hørt på Anna Evans-Goldstein, en af grundlæggerne af en fælles have, der hedder Making Miles i Baltimore, Maryland. Hun og hendes medgartnere havde pligtopfyldt testet jorden på deres parti, da de begyndte at have havearbejde der i 2012. Efter at have lært, at deres stærkt komprimerede snavs var fuld af forurenende stoffer, arbejdede hendes frivillige team med at bygge hævede senge og indbragte ren jord.
Men senere, da en entreprenør blev indkaldt af byen - ironisk nok for at udvide haveens kapacitet ved at fjerne det forladte nabohjem - gjorde det lejede besætning intet for at beskytte de nye senge og smadrede dem i stedet med rendegraver, dræbte planter og sprede affald og forurenende stoffer igen.
”Jord er guld, ” siger Evans-Goldstein. ”Det er også en af de dyreste ting, du kan få til din have.” Da rendegraverne flyttede ind, løb nogle af gartnerne efter dem, hylende og skrigende og skrumpede for at redde, hvad de kunne i spande.
Nogen donerede en bunke med ny jord, men Making Miles-gartnere opdagede senere et hazmat-tegn begravet i bunden af det. Det tog et helt år at få al den voksende jord tilbage til at være sikker.
Efter Making Miles havde arbejdet for omhyggeligt at få ny jord ind, ødelagde byarbejdere fejlagtigt haveens hævede senge og introducerede nye forurenende stoffer i haven. (Høflighed Anna Evans-Goldstein) 
At tjene mil i dag, efter år med jordrensning. (Høflighed Anna Evans-Goldstein) Evans-Goldstein siger, at fra begyndelsen forstod alle involverede i Making Miles behovet for at være forsigtig. Ofte bekymrer dem, der etablerer haver i Baltimore, mere om ting som hypodermiske nåle, siger hun. Gennem både formelle og uformelle havearbejdsnetværk er der en stigende opmærksomhed i Baltimores samfundshaver om, at der også er usete farer i jord, der skal løses.
Hvad hun dog undrer sig over, er de avlere, der muligvis ikke er en del af sådanne netværk, som forbliver uinformerede og planter et par afgrøder på deres egne baggårde.
”En masse børn fra nabolaget ville også lege i vores have og komme på besøg, mens vi havede i haven, ” siger hun. Området mangler en legeplads eller park, og haven var den eneste grønne plads, som mange af dem kendte. At have besøgt kvarterets børn bragte de voksne glæde, men inspirerede dem også til at tage alle forholdsregler, de kunne tænke på, herunder at købe handsker til at holde på hånden for besøgende og lægge tykke lag træflis i områderne uden for senge.
”Vi var virkelig opmærksomme på, at børnene var dem, der er mest modtagelige over for hvad vi havde på det rum.”
Selvom Evans-Goldstein siden har forladt Baltimore for at gå på forskerskole, siger hun, at haven fortsætter, og hun er glad for. Kvarteret har draget fordel af det grønne rum og øget adgang til sund mad, og det bragte hendes venner og naboer sammen for et fælles mål.
”Jeg tror, at havearbejde i samfundet er en af disse underværdsatte borgerlige aktiviteter, ” siger hun. ”Vi voksede alle op i Baltimore, og vi var virkelig interesserede i at gøre byen bedre.”
