Hvis tusinder af år fra nu udlændinge landede i de smuldrende ruiner i Washington, DC, hvad ville de da gøre af det? Ellen Harvey har en vild fantasi. I disse dage har kunstneren tænkt på udlændinge og især om dette bisarre spørgsmål.
Tankeøvelsen begyndte for omkring halvandet år siden, da Harvey besøgte Corcoran Gallery of Art. Sarah Newman, museets kurator for moderne kunst, inviterede kunstneren til at arbejde på en udstilling til Corcorans NU-serie. Programmet opfordrer nye kunstnere til at skabe kunst inspireret af museumsbygningen og dens omgivelser.
Harvey beundrede de uundværlige søjler i museets atrium og indsamlede, måske mere end nogensinde før, at den neoklassiske arkitektur med dens kupler, søjler, toppe og portikos ikke var arkitekturen for hendes hjemlige London og det britiske imperium, som hun troede som en barn, eller demokratiets arkitektur, strengt, men en gennemgribende stil, der har mening for mange kulturer.
"Det er virkelig smitsom, " siger Harvey, men "jo mere jeg kiggede på det, jo mere lød det."
Indtast udlændinge. Harvey begyndte at forestille sig væsener fra en anden planet, der bosætter vores lands hovedstad, længe efter at vi er væk, og de antagelser, de måtte have om os, Jordens tidligere indbyggere.
”Aliens får grundlæggende alt galt, ” siger Harvey med et skævt smil.
I kunstnerens harebrained skema beslutter udlændinge, at de ”mistede søjleopbyggere af Jorden” var en semi-akvatiske arter, der levede i havet, men svømmede op ad en gang om året for at gyde. I disse perioder med flirtende vanvid samlede skabningerne "søjle-ting", også kaldet neoklassiske bygninger, på bredderne.
Udlændinge finder en tidskapsel, der indeholder tusinder af postkort med andre "søjle-ting" - Monticello, Finlands parlament, Buda-slottet i Budapest for at nævne nogle få - og bestemmer, at DC's vartegn inspirerede bygninger og monumenter over hele verden. Parthenon blev for eksempel modelleret efter Lincoln-mindesmærket, som udlændinge kun kender som ”The Flat Pillar-Thing.” De har et ordforråd til at beskrive fælles arkitektoniske træk; de tre typer søjler er for eksempel “kedelige” (Dorisk), “frilly” (Ionic) og “meget frilly” (Corinthian). Og da strukturer i fjerntliggende steder er så ens, trækker udlændinge en naturlig inferens: Individerne inden for arten kommunikeres telepatisk.
***
En museumsgivers beundrer Ellen Harvey's Pillar-Builder Archive, et komplekst web med mere end 3.000 postkort, der afbilder nyoklassisk arkitektur nu på Corcoran Gallery of Art. (Med tilladelse fra Corcoran Gallery of Art) 
Billeder af Lincoln Memorial og lignende bygninger med trekantet top med søjler er samlet. De er forbundet med pile og markeret med aliens 'kodesystem. "Det er en konspirationsteoretikeres drøm, " siger Sarah Newman, Corcorans kurator for nutidig kunst. (Ellen Harvey) Harvey's Alien Rocket-Ship, en 20 fod høj, op-ned-ned-korinthisk søjle lavet af aluminium, viser, hvordan udlændinge inkorporerede neoklassicisme i deres egne design. (Med tilladelse fra Corcoran Gallery of Art) 
Besøgende kan hente The Alien's Guide to the Ruins of Washington, DC, et fortolkende kort, der beskriver flere af byens strukturer fra udlændinges synspunkt. (Ellen Harvey) 
I de tre måneder, som udstillingen er udstillet, distribuerer flere hoteller i Washington kopier af kortet til turister. (Ellen Harvey) 
Ifølge Harvey gør udlændinge Washington, DC til en turistdestination. Alien Souvenir Stand viser omkring 150 olie- og akvarelmalerier af ruinerne. (Med tilladelse fra Corcoran Gallery of Art) 
Harvey's Alien Souvenir Stand er modelleret efter hotdogstands findes i National Mall i dag. (Ellen Harvey) Harvey spænder dette komplekse garn med alle dets kreative detaljer i “Ellen Harvey: The Alien's Guide to the Ruins of Washington, DC, ” en udstilling på Corcoran Gallery gennem 6. oktober 2013.
Besøgende på museet kan hente et fortolkende kort over den forfaldne by, lavet af den Brooklyn-baserede kunstner. Hun håndmalet en original og lavede derefter kopier for at distribuere til offentligheden. Et kritisk stykke til historien, kortet beskriver flere af DC's strukturer fra udlændinges synspunkt. Der er ”The Really Complicated Pillar-Thing”, der i dag er kendt som US Capitol. ”Denne centrale del af Great Pillar-Builder Complex i Washington DC er en af Jordens vidunder, ” læser kortet. ”Bygget næsten udelukkende ved hjælp af Very Frilly Søjler, dette er en af de mest detaljerede iterationer af det klassiske Round Thing oven på en trekantet rektangulær søjle-ting.” Så er der selvfølgelig den nysgerrige “Oval Pillar-Circle. ”De udlændinge antyder, at smidret af vand, der findes i Anden Verdenskrigs mindesmærke, er en vestige af en børnehave til nyfødte søjlebyggeri.
Hvis kortet er en indikation, gør udlændinge ruinerne til en turistdestination. For at afspejle dette konstruerede Harvey et fremmed souvenirstativ, som nu er parkeret i Corcorans atrium. I stedet for t-shirts og hotdogs, som vogne på National Mall hawk i dag, viser standen omkring 150 olie- og akvarelmalerier af ruinerne.
Harvey indsamlede også mere end 3.000 postkort, der hver især skildrer et eksempel på neoklassisk arkitektur et eller andet sted i verden for at repræsentere ”Pillar-Builder Archive”, som udlændinge afslørede. Hun monterede postkortene på en skarp hvid væg i et andet gallerirum, da hun formoder, at udlændinge ville have gjort for at studere dem.
”Aliens, som det viser sig, er ret obsessive, ” siger Newman. På væggen er postkort af monolisks placeret sammen, ligesom bygninger med trekantede topper og ødelagte søjler. Pile forbinder billederne i et massivt web, markeret med symboler - udlændinges kodningssystem til forskellige arkitektoniske elementer. ”Det er en konspirationsteoretikeres drøm, ” siger hun.
For en tredje komponent til showet konstruerede Harvey et fremmed raketskib. Den 20 fod høje, omvendt korintiske søjle lavet af aluminium er beregnet til at vise, hvordan udlændinge kommer til at indtage neoklassicisme.
Interessant nok er der kun en fremmede, der kan ses på udstillingen, og Harvey måtte påpege ham. Hun føjede den lille fyr, der har bygget en Lego-karakter, til et maleri af National Mall, der vises på souvenirstativet for at behage hendes søn.
***
Helt sikkert er Harvey lige så besat som hendes udlændinge. I 2003 skabte hun A Whitney for Whitney, en installation, der involverede hendes maleri-kopier af ethvert kunstværk indeholdt i Whitney Museums katalog. Hun gengav på samme måde hvert nøgen i Bass Museum of Art i Miami Beach, Florida, for sit 2010-projekt, The Nudist Museum . Harvey har ved flere lejligheder udtrykt, at det, der interesserer hende mest ved kunst, er at se publikums reaktion.
”Vi har set DC i ruiner mange gange før, ” siger Newman. Det Hvide Hus bliver ødelagt i filmens uafhængighedsdag, dagen efter i morgen og 2012, siger kuratoren, og Lincoln Memorial bukker under for Transformers i den tredje rate af serien. Men Harvey's indtagelse af "Alien's Guide to the Ruins of Washington, DC" er overraskende frisk. Til at begynde med bemærker Newman, "udlændinge er ikke gerningsmændene, de er arkæologer."
I udstillingens varighed distribuerer flere hoteller i Washington kopier af Harveys kort. Det nysgerrige kort vil uden tvivl pusle turister, og Harvey håber, at det også underholder dem. Men som Newman siger, udlændingens guide til byen har potentialet til at give en mere alvorlig lektion - et apropos til turister - om "hvordan vi lærer en anden kultur at kende og hvad der uundgåeligt går tabt i oversættelse."
