En smadrende pattedyrshjerne. Foto: Toro et al, Evolutionary Biology
Hjerner fra manatee, rotte og egern ligner mere en lever, glat og let trekantet, end hvad vi tænker på som en hjerne. Delfinhjerner er derimod markant sammenkrøllede, med det, der ser ud til at være omtrent det dobbelte af foldene i en menneskelig hjerne. Så hvad forårsager disse forskelle? Er funktion eller form skylden?
I henhold til ny forskning offentliggjort i Evolutionary Biology er det lidt af begge dele. Carl Zimmer forklarer på National Geographic, hvordan rynkerne kommer i spil:
Jo mere rynket en hjerne bliver, jo større bliver overfladen på cortext. Den menneskelige hjerne er især rynket. Hvis man ser på en menneskelig hjerne, ser man kun ca. en tredjedel af dens overflade - de andre to tredjedele er skjult i dens folder. Hvis du kunne sprede det fladt ud på et bord, ville det være 2500 kvadratcentimeter (en lille dug). En shrews hjerneoverflade ville være 0, 8 kvadratcentimeter.
Disse rynker, forklarer Zimmer, giver et ekstra overfladeareal til vores store hjerner at drage fordel af.
Men der er en anden spændende ting ved disse rynker: De er ikke spredt ens på vores hoveder. Den forreste del af neocortex er mere rynk end bagsiden. Dette er spændende, fordi fronten af cortex håndterer meget af den mest abstrakte slags tankegang. Vores hjerner pakker ekstra fast ejendom der med yderligere folder.
Rynker hjælper også større hjerner med at holde deres hvide stoffibre, der forbinder forskellige områder af cortex i orden. Når hjerner bliver større, skal hvide stoffibre strække sig længere. Rynkerne hjælper med at holde disse fibre tættere sammen: de er, skriver Zimmer, "et naturligt resultat af en større hjerne."
Mere fra Smithsonian.com:
Sådan fungerer din hjerne
Opbygning af en menneskelig hjerne
