Idet Antarktis gennemgår enorme ændringer - i sit klima, på grund af hurtigt smeltende ishylder og i dens biologi, fordi invasive arter bevæger sig ind i det opvarmende farvand - spiller det også en ny rolle i forskernes forståelse af, hvordan livet på Jorden får ved . Kontinentet blev længe antaget at være et for det meste golde ødemark, hjem til pingviner og sæler og lidt andet, men de nylige undersøgelser i de omkringliggende oceaner og i søer dybt under gletsjere har vist et væld af nyt liv - en trove af blomstrende arter sandsynligvis findes intet andet sted på Jorden.
Anerkender Antarktis status som et af de sidste stort set uudnyttede økosystemer på Jorden, mange medlemmer af et internationalt regerings konsortium, Kommissionen for Bevaring af Antarktiske Marine Levende Ressourcer (CCAMLR), har skubbet hårdt for at have 963 millioner acres af Sydhavet ud som en beskyttet reserve. Pew Environment skriver:
Den foreslåede beskyttelse mod det sydlige hav omfattede en Ross Sea-marinreservat på 1, 6 millioner kvadratkilometer - hvor intet fiskeri ville være tilladt - inden for et havbeskyttet område på 2, 3 millioner kvadratkilometer og syv marine beskyttede områder på den østlige Antarktiske kyst, der dækker yderligere 1, 6 millioner kvadratkilometer. Ross Sea-planen blev foreslået af USA og New Zealand; de østantarktiske beskyttelser blev forkæmpet af Australien, Frankrig og EU
Videnskabsfolk, siger Pew, har "kaldt Rosshavet 'Det mindst ændrede marine økosystem på Jorden' med usædvanligt store og tæt samspilende bestande af flere marine fugle- og pattedyrarter."
Det sydlige Ocean er hjemsted for tusinder af unikke arter, herunder de fleste af verdens pingviner, hvaler, havfugle, kolossal blæksprutte og den bemærkelsesværdige, men stærkt fiskede antarktiske og patagoniske tandfisk. Regionen er kritisk for videnskabelig forskning, både for at undersøge, hvordan intakte marine økosystemer fungerer, og for at bestemme de accelererende virkninger af globale klimaforandringer.
Desværre for dem, der argumenterer for større beskyttelse (som omfattede repræsentanter for De Forenede Stater), er planen om at afsætte regionerne i Det sydlige Ocean til fri bevægelse fra fiskeri og andre virksomheder blevet blandet. På et møde, der afholdes for at diskutere planen, siger Nature, stoppede en ”overraskende juridisk indsigelse fra russiske diplomater” planen.
den russiske delegation satte spørgsmålstegn ved selve myndigheden fra Kommissionen for Bevaring af Marine Levende Ressourcer (CCAMLR), der regulerer fiskeri i Antarktis, til at skabe reserver.
… Dette har rasede NGO'er, der påpegede, at CCAMLR allerede har oprettet et sådant 'marint beskyttet område', og at alle kommissionsmedlemmer tidligere var enige om i princippet, at de skulle oprette sådanne zoner. NGO-repræsentanter beskyldte Rusland for at komme i dårlig tro til mødet, der blev indkaldt specifikt til at diskutere de marine reserver, efter at de ikke blev aftalt på et andet møde sidste år.
Uden lovlige begrænsninger var fiskeriet frit handlet i det sydlige Ocean. Faktisk har fiskeri været et "vigtigt stikpunkt i samtalerne, " siger BBC:
arter som krill og patagonisk tandfisk er meget indbringende for både fra en række lande, herunder Sydkorea, Norge og Japan.
Den lille reje som Antarktis krill er et nøgleelement i økosystemet, da de er en del af kosten for hvaler, pingviner, sæler og havfugle.
Efterspørgslen efter krill er dog steget kraftigt i de senere år takket være den voksende interesse for Omega-3 kosttilskud.
Gruppen, siger Der Spiegel, planlægger at mødes endnu en gang i oktober for at diskutere det marine beskyttede område. ”Selvom der er håb om, at de kan blive godkendt der, ” siger Nature, ”Russlands hardline tilgang til denne uges møde kaster en lang skygge og rejser alvorlig tvivl om chancerne for godkendelse.”
Mere fra Smithsonian.com:
'Knogletende zombieorm' og otte andre nye arter lever på det første hvalskelet fundet i Antarktis
Tusinder af arter fundet i en sø afskåret fra verden i millioner af år
Der går økosystemet: Fremmede dyr invaderer Antarktis
